Джули Кистлер - Вкус его поцелуя
Все еще ошеломленная, Розанчик не знала, что делать. Лучше всего – ретироваться. Осторожно, чтобы не создавать снова сквозняка, она спряталась в углу.
Когда Нед с Ванессой вышли, гости переглянулись и тоже тихо удалились, не сказав друг другу ни слова, будто пережили крушение поезда и просто хотели сбежать подальше еще до того, как случится следующее столкновение. Остались лишь тетя и дядя Неда.
– Да, это была самая запоминающаяся репетиция свадьбы, которую я когда-либо видел, – объявил дядя Джерри.
– Ты прав, – согласилась его жена, качая головой. – Я с удовольствием отдала бы подружку Неда на лечение.
– Я просто не понимаю, почему Нед лезет в такое болото, ведь всегда был сообразительным малым? Почему он женится на такой взбалмошной и не умеющей держать себя в руках особе?
Розанчик тоже хотела бы это знать.
– Может, она просто не владеет собой из-за свадьбы? – пожала плечами тетя Уин. – Такое бывает. Но это наводит на мысль о том, какой она будет, когда их брак наскочит на первое же препятствие.
– Я думаю точно так же, дорогая. Если теряешь голову из-за пустяка, что произойдет, когда столкнешься с большими проблемами?
– Может, мы многого не знаем, – предположила женщина. – Нед такой великолепный парень. Я обожаю его. Ему следует найти лучшую партию.
– Иногда мне кажется, – Джерри с любовью погладил жену по руке, – что он больше наш сын, нежели Джека и Лизы.
– Я знаю. – Тетя нахмурилась. – Я люблю Лизу, но их брак слишком стерильный. Может, Нед тоже решил использовать брак как деловое соглашение.
– Я надеялся, что он использует нашу модель семьи. – Джерри обнял жену.
– Да, но этого не происходит, – констатировала тетя Уин. – Сначала я думала, что он женится по любви, потом – из-за ее денег, а теперь начинаю беспокоиться, что Нед хочет совершить некий рыцарский поступок, желая ее спасти.
– Лучше всего спасаться ему самому, – заметил дядя Джерри.
– Ты думаешь, что Нед, которого мы знаем, способен отменить свадьбу в последнюю минуту? Ведь он не из тех, кто любит эффекты. К тому же он юрист. Нед всегда гордился своей нравственностью и надежностью.
– Он делал то, что должен, – загадочно ответил дядя, и они вышли из столовой.
Розанчик желала понять, что это значило. После всего произошедшего у нее была надежда, что голова Неда прояснится и одним женихом станет меньше.
– Если такое произойдет и даже если я никогда не увижу его снова, это стоило того. – Произнеся это, Розанчик поспешила из столовой в свое убежище в мансарде.
Теперь ей самой требовалось спасение. Мисс Арлотта наверняка скоро узнает обо всем случившемся, и Розанчику уж точно не поздоровится.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Розанчик? – услышала она голос мисс Арлотты. – В мою комнату. Сейчас же.
Вот и наступил час расплаты. Розанчик сосредоточилась, делая себя как можно более мертвенно-бледной, натерла глаза, чтобы они приобрели замогильный вид, взбила волосы, придавая им беспорядок, и создала крошечную слезу, стекающую по щеке, – она собиралась вызвать максимум сочувствия. Изо всех сил стараясь казаться трагичной, она проскользнула в главную часть мансарды, чтобы предстать перед хозяйкой.
За огромным письменным столом сидела мисс Арлотта, и еще несколько девушек без дела слонялись по комнате.
– Вы звали меня? – осторожно спросила Розанчик.
– Я уверена, что звала. – Мисс Арлотта открыла книгу, известную как «Положение проститутки».
Розанчик закрыла глаза, приготовившись к плохим новостям.
Хозяйка взглянула на нее поверх книги.
– Я также удивлена, но ты пришла сюда за Золотой звездой, дорогая.
– Что? За Золотой звездой?..
– Я приказала Мими следить за выполнением твоего поручения. Она рассказала, как ты применила к своей невесте фокус с ликером. – Мадам покачала локонами цвета лимонада. – Этот целенаправленный маневр староват, его не назовешь вдохновенным, но, если он работает, я не жалуюсь.
Розанчик чуть отступила от письменного стола. Она все еще не была уверена, что правильно понимает происходящее. Или, может быть, мисс Арлотта располагает устаревшей информацией?
– Так это все из-за того, что я усиленно угощала свою невесту ликером?
– Конечно, нет. Не только это. Ты не получила бы Золотую звезду только за то, что напоила девушку.
– Нет?..
– Ни малейшего шанса. – Хозяйка перегнулась через огромный стол, не отводя от Розанчика пристального многозначительного взгляда. – Я была занята кое-чем другим, а ты всегда казалась мне серой лошадкой. Я не могу до конца понять, как ты это сделала, но знаю, что тебе действительно удалось растопить холод между твоими женихом и невестой.
– Удалось?
– Да. – Мисс Арлотта улыбнулась. – Хоть ты и испортила внешний вид невесты, но твой подопечный вскочил и действовал, как подобает мужчине в таком случае, – раздел ее совсем.
Что? Только оттого, что на кретинку пролилось немного вина, Нед вскочил и начал раздевать ее?! Розанчик сжала кулаки, почувствовав, что теряет самообладание.
– На этот раз, милочка, ты проявила смекалку, которую мне приятно видеть. – Хозяйка выглядела очень довольной. – Да, вот это я называю подстегнуть их к действиям. Парень сразу получил право войти в люкс, в котором невеста до сих пор ему отказывала.
– Получил?
– Конечно, получил. Она насквозь промокла, он помог ей раздеться и искупаться. Ну, ты понимаешь, мыльная пена и много влажной, обнаженной плоти… – Она улыбнулась. – Держу пари, что эти двое занимаются сексом прямо сейчас.
Розанчик зажмурилась. Она даже мысленно не хотела представлять себе подобную картину.
Мисс Арлотта, казалось, не заметила ее состояния и с удовольствием продолжала:
– Идея раздеть кого-то очень хороша. Я должна записать это, чтобы сообщить всем девушкам. Ты сняла с них одежду – работать с ними стало легче. Мими, ты слышишь? Сообщи всем, что девушки помогут себе в работе, если намочат своих подопечных, испачкают их, порвут одежду или что-то в этом роде.
– Да, это очень романтично, – мечтательно проворковала Мими.
Розанчик представила, как Ванесса просит Неда намылить ей разные места, и ее чуть не стошнило. И вдруг на нее нашло внезапное озарение. А кто-нибудь проверил, чем занимаются ее подопечные в люксе «Леди Годива», или это только предположения?
– Знаешь, милочка, твоя работа действительно хороша! – Мисс Арлотта улыбнулась. – А то я уже начала сомневаться в тебе. – Она вернулась к книге «Положение проститутки», и тон ее принял официальность. – В свете того, что, во-первых, ты привела их, живущих в разных номерах, в один люкс, во-вторых, благодаря твоим действиям они разделись и отправились на путь блаженства в спальне за два дня до назначенного срока, я счастлива сообщить, моя дорогая Розанчик, что ты награждаешься одной Золотой звездой за достойную службу.
