Ронда Бэйс - С кем отметишь Рождество…
Грэйс усмехнулась, размешала соломинкой остатки коктейля, допила его. Подняла глаза на подругу.
— Не юли, — тепло сказала она. — Я же вижу, какая ты приехала из этой командировки. Ты вся светишься.
— Ну… сейчас же праздники, у меня просто хорошее настроение.
— Да, это, конечно, могло бы сойти за правду, если бы я не изучила тебя за столько лет, — кивнула Грэйс. — Кэролайн, я тебя такой просто не помню. И я прекрасно понимаю, что это не Брюс зажег огонь в твоей душе. Ведь с ним ты встречаешься уже достаточно давно, и за все это время я не замечала в тебе подобных перемен. Сначала я предположила, что это Фогарт. Но теперь вижу — нет, не он… Так кто же он, этот счастливчик, растопивший твое сердце?
— Ты так говоришь, словно я не человек, а снежная королева какая-то, — обидчиво поджала губы Кэролайн.
Но Грэйс не так-то легко было провести. Она прекрасно понимала, что подруга старается увести ее от щекотливой темы разговора.
— Да ладно тебе. — Грэйс окинула собеседницу насмешливым взглядом. — Ты же знаешь, что я все равно докопаюсь до истины. Так что признавайся, — потребовала она шутливо-устрашающим голосом.
— Бррр, — подыграла ей Кэролайн, передергивая плечами. — Совсем запугала бедную овечку.
— Это ты-то овечка?! — Казалось, удивлению Грэйс не было предела. — Ну и насмешила…
За столом воцарилось недолгое молчание. Впрочем, оно было относительным, потому как за это время обе девушки успели заказать еще по одному коктейлю.
— Я жду, — напомнила Грэйс, сделав несколько глотков.
— Да, похоже, что так, — обреченно согласилась с ней Кэролайн и немного подумала, прежде чем продолжить. — Ну хорошо… Мы вместе летели в самолете, когда произошла поломка… — Она немного помолчала, собираясь с мыслями. — Он вел себя потрясающе, пресек зарождавшуюся среди пассажиров панику… и вообще, поддерживал меня как мог. В общем, уже тогда я поняла, что влипла…
— Понятно, — хмыкнула подруга. — Посттравматическая любовь. Это бывает. Потом, правда, проходит… почти у всех…
Кэролайн покосилась в сторону собеседницы.
— Ты не права, — вздохнув, поведала она. — На самом деле мы столкнулись с ним еще до вылета. И уже тогда я почувствовала к нему влечение. А потом… эта авария… вынужденная посадка в каком-то богом забытом городке… Рождество… В общем, я и не заметила, как потеряла голову.
Грэйс молчала. Обдумывала слова подруги.
— Во всяком случае, — подытожила она, — ты теперь знаешь, что любовь все-таки существует на этом свете, — с некоторой долей грусти заметила она.
— Да, — нехотя подтвердила Кэролайн. — Но, честно говоря, уж лучше бы я этого не знала…
— Глупости, — отмахнулась подруга. — Какие твои годы?! Ты молодая красивая женщина, которая к тому же твердо стоит обеими ногами на этой земле. Ну почему ты должна зацикливаться на ком не следует?
— Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь… — Кэролайн недоуменно посмотрела на собеседницу.
— Да я, похоже, тоже не совсем понимаю, — тихо произнесла Грэйс, но тут же воспрянула духом, открыто посмотрела подруге в глаза: — Ладно, ты лучше рассказывай дальше об этом таинственном незнакомце.
— К сожалению… или к счастью, он женат. И мы больше никогда не встретимся, — скупо закончила Кэролайн, не желая вдаваться в подробности, так как даже сейчас, спустя несколько дней, все еще ощущала внутри некоторое волнение, когда воспоминания возвращали ее к безумной ночи, проведенной с Брайаном.
— И вот так все просто? — В голосе Грэйс послышалось разочарование. — Он что же, сразу сообщил тебе, что женат? Или как? А может, в твоем присутствии позвонил домой, жене и детям?
— Ну… вроде того, — удрученно кивнула головой Кэролайн. — Конечно, мы не разговаривали о его семье. Но он вез такого же медведя, как и я. Да и вообще, я видела в его пакетах с подарками несколько игрушек. Для кого они? Для детей из приюта?
— Все может быть, — философски изрекла Грэйс.
— Да нет, он на самом деле женат. Еще в аэропорту он звонил какой-то Молли и говорил, что скоро прилетит… Думаю, это и была его жена, он же был нагружен подарками.
Грэйс немного помолчала, кинула рассеянный взгляд в окно, туда, где пасмурное небо совсем не радовало жителей Сан-Диего.
— У него было на пальце обручальное кольцо или след от него? — спросила Грэйс, переводя взор на подругу.
— Я не обратила внимания, — растерянно ответила Кэролайн.
— Ну и зря, — наставительно заметила Грэйс. — Я вот всегда смотрю, чтобы мне не навешали лапши на уши перед тем, как затащить в постель. А то ведь знаешь, какие мужики сейчас. Напоют тебе дифирамбов, а потом: «Извини, дорогая, забыл тебе сообщить, что я, вроде как, женат…».
Кэролайн рассмеялась, так потешно изобразила Грэйс современное мужское поколение.
— Да, тебе сейчас весело, — кивнула подруга, — а мне вот было не очень, когда один такой субъект вздумал признаться мне в этом после потрясающего секса. Ох, уж я отыгралась на нем! До сих пор, думаю, боится изменять своей женушке.
— А та, наверное, и не в курсе, почему это ее муженек стал таким шелковым, — с улыбкой предположила Кэролайн.
— Конечно, точно я не знаю, но думаю, так оно и есть, — согласилась с ней Грэйс с ноткой превосходства в голосе.
На несколько минут за столом вновь воцарилась тишина.
— Нет, он не плохой, — все же произнесла Кэролайн. — Просто у нас с ним… как будто искры вдруг посыпались во все стороны, едва мы взглянули друг другу в глаза. Это было неизбежно… — В ее голосе прозвучала грусть по утраченному моменту.
Грэйс сочувственно окинула взором свою подругу.
— Ну хватит, только не вздумай раскисать, — заметила она. — В конце концов, у тебя есть Брюс. Какой-никакой, а мужик. К тому же готовый взять тебя в жены.
Кэролайн подняла на нее удивленный взгляд.
— А что тут такого? — пожала Грэйс плечами. — Да у него давно на лице все написано. Так что жди. Скоро объяснится…
— Даже не знаю, хочу ли я этого, — задумчиво пробормотала Кэролайн.
Грэйс внимательно оглядела подругу. Поправила рыжие волосы, кинула мимолетный взгляд на улицу…
— Не торопись с принятием решения, — лишь попросила она. — Я понимаю, Брюс не идеален. Но ведь и нет идеальных мужчин. Поверь. Вот у меня сколько было партнеров. Не перечесть. И что? Я просто устала от них. Одно и то же. Одно и то же. Скука и тоска…
Кэролайн недоверчиво посмотрела на Грэйс. Впервые за долгое время та раскрывала перед ней один из самых потаенных уголков своей души. И видеть эту новую Грэйс, какую-то растерянную и несколько беспомощную, было для Кэролайн необычно и даже несколько странно. Она никак не могла себе представить, что ее подруга способна на чисто женские метания и слезы.
