Камилла Хенкинс - Нареченный
Застигнутый врасплох, Джоуи смутился.
— Кейт была за тебя, конечно.
— Но не твоя мать?
— Клэр, это нечестно. Не обращай внимания. Мама… она… Это все из-за… — Джоуи замолчал.
— Айрин?
— Барни хотел, чтобы ты была подружкой невесты, — сказал Джоуи, видя ее расстроенное лицо. — Я тоже, разумеется. Но, главное, конечно, Барни — его слово всегда решающее.
— Честно говоря, я думала, что право выбора принадлежит Керри и Кейт, ведь это их свадьба. — Глаза Клэр сверкнули гневом.
— Не злись, ты сама задала вопрос. — Жизнерадостный Джоуи не выносил проблем, поэтому он без всякого перехода предложил: — Давай наперегонки до берега.
— Давай. Я все равно обгоню тебя.
Но Джоуи, сильный пловец, пришел первым, хотя Клэр отстала от него всего на корпус.
Перед тем как выйти из воды, он подхватил ее на руки и произнес:
— Разве я не заслужил поцелуй за победу?
— Какой еще поцелуй? — Клэр посмотрела в обманчиво невинные голубые глаза. — Джоуи, отпусти меня.
— Ты легкая как перышко. Значит — да?
— Хорошо, в щеку, поскольку я скоро буду членом семьи.
— И я очень рад этому. — Джоуи нетерпеливо потянулся к ее губам, но в самый последний момент Клэр отвернулась.
— Я тебя предупредила, Джоуи. — Она мягко высвободилась.
Джоуи не мог оторвать глаз от ее красивого, женственного тела. Ему почему-то вспомнилась Ферн, которая по сравнению с Клэр выглядела угловатым подростком. Высокая стройная фигурка Клэр рождала в его голове шальные мысли.
— Перестань глазеть на меня.
— А я-то воображал, что делаю это незаметно, — широко улыбнувшись, сказал Джоуи.
— Ничего себе «незаметно»! Нам пора возвращаться.
— Куда торопиться?
— Я не хочу никаких неприятностей, Джоуи. Советую тебе сначала закончить с одной девушкой, а потом уже начинать с другой, — бросила Клэр и направилась к своей одежде.
— Ты беспокоишься о Ферн, да?! — крикнул Джоуи ей вслед.
— Я уже говорила тебе: не люблю причинять людям боль. Я приехала сюда лишь на месяц и хочу прожить его спокойно.
— Это будет нелегко, — послышался низкий голос откуда-то слева.
Оба резко повернули головы.
— Мне следовало бы догадаться, что ты появишься здесь, Барни, — сказал Джоуи после минутной паузы.
— Да, это я. — Барни вышел из гущи листвы. — И мне, кстати, не доставляет удовольствия бегать за тобой, да жаль Ферн, она очень страдает.
Клэр, усмотрев в словах Барни намек, покраснела.
— Я к этому не имею никакого отношения. Абсолютно никакого.
— Я знаю, Клэр, — кивнул Барни, подходя к ним. — Я имею в виду Джоуи. Как ты мог бросить Ферн и умчаться Бог знает куда?
— Я понимаю, что поступил не очень вежливо, но она мне не жена, — стал защищаться Джоуи, недовольный тем, что брат нарушил их с Клэр идиллию.
— Согласен. Но она вправе ожидать от тебя более сердечного отношения.
— О черт! Она что, не может пообщаться с другими девчонками?
— Ферн растерялась, — ты слишком внезапно смылся после игры. Так что будет лучше, если ты сейчас вернешься домой.
Джоуи выглядел пристыженным.
— Ладно, я все понял. Что же мне теперь — жениться на ней?
На губах Барни появилась ироничная улыбка.
— Никто тебя не заставляет, но и поступать так с Ферн тоже не надо. Она относилась к тебе очень хорошо в течение целого года.
— Мне не нравится, когда меня сажают на привязь, — пробурчал Джоуи.
— Преимущество мужчин, — вмешалась Клэр, энергично вытираясь полотенцем. — Я еще ни разу не встречала ни одного, кто бы делал то, что ему не нравится, черт возьми.
— Ты хочешь сказать, что женщины ведут себя иначе? — мягко заметил Барни, но глаза его буравили Клэр.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал Джоуи, суетливо натягивая джинсы. — Мой джип стоит довольно далеко отсюда.
— Почему? — подозрительно спросил Барни, оглядывая брата с головы до ног. — Ты хотел незаметно подкрасться к Клэр?
— Я хотел сделать ей сюрприз. — Джоуи ловко сгреб в охапку рубашку и обувь.
— Уверен, тебе это удалось.
— До встречи, Клэр, — вымученно улыбнулся Джоуи. — Я могу подвезти тебя, если хочешь. Твоя лошадь сама найдет дорогу домой.
— До свидания, Джоуи, — твердо произнес Барни.
И Джоуи повиновался. Он уважал и любил старшего брата и всегда старался угодить ему.
— Я надеюсь потанцевать с тобой сегодня вечером, Клэр! — крикнул он, взбираясь по откосу.
Клэр потянулась за блузкой, но оступилась. Барни поднял блузку и, коротко улыбнувшись, протянул ей. С момента встречи в холле гостиницы взгляд его серебристых глаз вызывал у Клэр невероятные ощущения: он будоражил и в то же время пугал. Ее бикини, такого же розового цвета, что и блузка, скорее символизировал купальник, чем был им, и Клэр прекрасно знала, что сейчас видит Барни. Соски ее небольших, но упругих грудей четко проступали через ткань, словно их ласкали мужские пальцы. Если Барни ненавидит женщин, почему тогда он так на меня смотрит? — недоумевала Клэр.
Сердясь, она натянула блузку и в спешке застегнула не все пуговицы.
— Хочешь соблазнить меня? — криво усмехнулся Барни.
Клэр помолчала.
— Прости, Барни, но это слишком рискованно.
— Однако ты допускаешь такую возможность?
— Конечно, но я не хочу идти на это.
— Ты прекрасно проводила здесь время с Джоуи.
— Ты следил за нами?! — вознегодовала Клэр.
— Искал тебя — это ближе к истине. Я увидел джип, лошадь и понял, что найду вас обоих.
— Представляю, что ты подумал! Джоуи ничего не значит для меня, — с видом оскорбленного достоинства сказала она.
— Так должно быть и дальше, Клэр. — Барни провел тыльной стороной ладони по ее горячей щеке. Этот жест необычайно взволновал ее.
— Почему, интересно? — Несмотря на желание сохранять спокойствие, голос Клэр дрожал.
— Джоуи еще надо повзрослеть немного. Он ведет себя очень жестоко по отношению к Ферн.
— Я в курсе, но меня удивляет твоя позиция. Ты считаешь, что с Ферн твоему брату ничто не угрожает, а я представляю для него моральную угрозу. — У Клэр все клокотало внутри от возмущения, и одновременно она испытывала еще целую гамму чувств, от которых подгибались ноги.
— Да, и это может случиться очень скоро, — сухо заметил Барни. — Твоей вины здесь нет, Клэр. Но факт остается фактом — Джоуи без ума от тебя.
— Господи! И что же прикажешь мне делать? — Она взглянула на Барни, но, увидев выражение его лица, тут же отвернулась.
— Скажи ему, что у тебя есть мужчина в Париже, — предложил Барни.
— Солгать, значит.
