Андреа Йорк - Соперницы
Дженни вздохнула. Немало времени пройдет, прежде чем она сможет наладить отношения между ними. Взглянув на Фрэнка, она заметила в его глазах что-то, похожее на заботу. О, как она была признательна ему за этот намек на добрые чувства.
Дженнифер слегка погладила отца по щеке, и он не отстранился, как будто даже растрогался. Тогда она поцеловала его. И обняла. И он сделал то же самое, торопливо и неловко. Потом грубовато оттолкнул ее.
— Ох, уж эти невесты! Все их тянет на сентиментальность, — с явно наигранным неудовольствием протянул Фрэнк, поворачиваясь, чтобы уйти. Он удалился так поспешно, что это было похоже на бегство. Но не потому, что был рассержен. Просто боялся быть уличенным в проявлении нежных чувств. А Дженни, светясь от счастья, направилась к матери.
Они оживленно болтали о разных пустяках, как вдруг с беспокойством мать заметила:
— Что-то Нормана долго нет. Надеюсь, ничего не случилось.
Смех замер на устах Дженни, когда она посмотрела на часы: прошло уже целых двадцать минут, как Арабелла увела Нормана. Поглаживая бриллиантовую насечку на браслете, Дженнифер попыталась успокоить встревоженное сердце.
— Сбежал, может быть! — пошутила она, втайне надеясь, что посмеявшись над этими словами, лишит их реальной силы.
— Дуреха! — Мать мелко затряслась от смеха. — Да ведь он прилип к тебе с того момента, как увидел! И сегодня никому не давал подойти к тебе… Какие-нибудь дела, наверное.
— Белла говорила, что он иногда забывает все на свете ради работы, — сухо сказала Дженнифер. — Надеюсь, он не забыл хотя бы про свою свадьбу.
— А вот и он! — воскликнула мать. — Ну, иди к нему, доченька. Какой-то он уставший, как будто.
— Белла тоже! — удивилась Дженни несколько растрепанному виду Арабеллы. — Надеюсь, не для того же он выходил, чтобы переспать со своей секретаршей.
Развеселив всех удачной остротой, Дженни вспорхнула, подбежала к Норману, обняла за шею и прижалась щекой к его плечу. Но тот не сразу откликнулся на ласку. И ответное объятие его было каким-то неуверенным. Дженнифер заглянула Норману в лицо и погрозила пальцем:
— Забыл меня, да? Забыл свою невесту?
— Нет, конечно.
Однако в голосе его не слышалось энтузиазма. Озадаченная Дженни хотела обратиться к Белле. Но Арабелла в паре с Фрэнком уже кружилась в другом конце зала, и ее гибкое стройное тело грациозно двигалось в такт музыке.
— Какие-нибудь неприятности? — сочувственно спросила Дженни.
Его черные глаза оставались непроницаемыми. Прошло несколько секунд, прежде чем он ответил:
— Да так, пустяки. Уже все улажено.
— Арабелла такая взъерошенная. Что ты сделал с ней? — Это должно было прозвучать как шутка, а получилось похожим на подозрение.
— Она в ярости, — кратко ответил Норман. — Я получил выговор. Она говорит, что я веду себя недопустимым образом. Совершенно не уделяю внимания гостям. И ей тоже. По ее мнению, я выгляжу как влюбленный мальчишка. Она никогда не думала, что я могу настолько забыть о приличиях и такте.
Это было правдой. Мать тоже обратила внимание на то, что Норман не отходит от Дженни.
— Бедная Арабелла! Ты должен загладить свою вину. Только сейчас она все равно занята. Как насчет того, чтобы потанцевать со мной? — робко спросила Дженнифер. Норман посмотрел на нее так, будто она была где-то далеко-далеко. Дженни ничего не понимала. А ей необходима была ясность.
— Не сейчас. Не обижайся, пожалуйста. — Норман сделал попытку улыбнуться, но глаза его остались холодными. — Мне нужен глоток свежего воздуха. Через минуту я буду в порядке. Просто не слишком приятный звонок. Я хочу пройтись. А ты пока поговори с матерью насчет Эдинбурга, удобно ли ей будет приехать в следующем месяце? Я скоро вернусь.
Он поцеловал ее так, будто она была статуей. Дженни с тяжелым чувством смотрела, как он уходит. Нет сомнения, что его вывело из равновесия какое-то очень важное сообщение. Ей нужно узнать, что это был за звонок. Дженни едва дождалась, когда отец отпустил партнершу, и сейчас же бросилась к ней, потому что Белла, похоже, собиралась последовать за Норманом.
— Бел, подожди! Мне нужно поговорить с тобой, — крикнула она, задыхаясь от спешки.
— Что-то не так, дорогая? — тонкие дуги бровей поползли вверх.
— Давай отойдем. — Дженнифер завела Беллу в укромный уголок позади огромной корзины с орхидеями и лилиями. Воздух здесь был напоен густым ароматом. Сладким, тяжелым, кружащим голову. — Норман странно ведет себя, — поделилась она с Беллой своим недоумением. — У него неприятности?..
Арабелла взяла руку Дженни в свою, встретилась с ней взглядом и в смятении отвела глаза в сторону.
— Ну… это… Нет, я не могу тебе сказать.
— Пожалуйста, — взмолилась Дженнифер, — откройся мне!
— Бедное дитя, — вздохнула Белла. — Бедное, бедное дитя. — И она сочувственно погладила ладонь Дженни.
— Почему? Почему я бедное дитя? — вскричала Дженнифер с волнением.
Арабелла сделалась совсем печальной.
— Кажется, я поступаю очень глупо, — выговорила она самой себе. — Ты такая милая, нет, не верю, что он может обидеть тебя.
— Другая женщина? — Это всегда имеющееся наготове предположение сразу пришло ей в голову, и она сжала пальцы Беллы. К ужасу Дженни, та, слегка помедлив, кивнула в ответ. Земля ушла у нее из-под ног. — Этот звонок? — ловя ртом воздух, спросила Дженнифер. — Одна из его бывших любовниц?
Арабелла слегка повела плечом.
— Не совсем. Звонила Элизабет.
Это имя ничего не сказало Дженни.
— Элизабет, это кто?
— Он ничего не говорил тебе о ней? — Белла нахмурилась. — Долгое время они были знакомы. Собирались пожениться. Понимаешь, Дженни…
— Продолжай, — спокойно попросила она. Ее лицо превратилось в маску. Внутри все ныло от невыносимой боли. — Он ее сильно любил? Может быть, любит до сих пор?
— Ну что ты!
У Дженни немного отлегло от сердца. Но следующие слова Беллы вновь заставили ее встревожиться.
— Видишь ли, она сбежала от него. Прямо из-под венца.
В висках у Дженнифер глухо стучало. Неудивительно, что он так заволновался, когда она собиралась сделать то же самое.
— Почему она бросила его? — спросила Дженни, когда овладела собой.
— Элизабет — богатая наследница. Она поняла, что Норман женится на ней из-за денег.
4
— Нас-лед-ни-ца! — еле слышно повторила Дженнифер.
— Ну что ты так переживаешь, дорогая? — бодро сказала Белла. — С тобой совершенно другой случай. На этот раз он сделал прекрасный выбор.
Оказывается, даже Арабелла не знает всех секретов Нормана, горько подумала Джейн.
