Барб Хэн - Любовь с риском для жизни
– Да, – кивнул Ник, – с недавнего времени. После того как погиб ее инструктор. Два года назад она дала показания против Малкольма Граймса. Ее включили в программу и назначили ей маршала с позывным Чарли.
– Тот самый Малкольм Граймс? – Люк удивленно выпятил челюсть. – Большая шишка среди криминальных авторитетов Чикаго?
– Да, тот самый.
– Я, помнится, читал об этом деле. Но мне казалось, оно уже закрыто, и ты не имеешь к нему отношения.
– Так оно и было, пока этот Граймс не сбежал из тюрьмы и инструктора Сэди не убили.
– Ну и дела! В вашей конторе, похоже, завелся крот. Надеюсь, его уже обнаружили?
– Нет. Все настолько запущено, что босс запретил мне звонить, боясь, что его подслушивают. А его заместителя, который теперь числится без вести пропавшим, недавно видели в компании людей Граймса.
– Час от часу не легче. А скажи-ка: кто охотится за Сэди? Они же? Неужели им непонятно, что она под наблюдением?
– Они все никак не угомонятся. Мой предшественник уже дважды ее переселял. Последний раз, в маленьком городке, ее жизнь и впрямь налаживалась…
– Пока Граймс не сбежал из тюрьмы и не явился с подкреплением.
– Возможно, ему помог ее инструктор.
– Вот это да! И ты думаешь… – Люк помолчал, задумчиво пережевывая жвачку, – отвезти ее на ранчо – это выход? Во-первых, ты действуешь в нарушение всех правил… Только не обижайся. – Он повернулся к Сэди.
– Нет, нет, я с вами согласна.
– Верно, – сказал Ник. – Но что мне остается? Куда бы мы ни поехали, они повсюду следуют за нами. А что, если мне понадобится расследовать какую-то зацепку? Оставить ее одну в гостинице? Сэди должна быть под присмотром, но у меня нет такой команды, как у Граймса.
– Судя по твоему лицу, их интересуешь именно ты, – усмехнулся Люк. – А что твой босс?
– Он велел мне действовать согласно протоколу Грако, то есть использовать все средства, коль скоро они легальны. Я голову сломал, думая, что предпринять, и решил, что нигде она не будет в такой безопасности, как на ранчо. И хорошо, что коллеги не знают, поскольку я не могу им доверять. Мне нужна ваша помощь, ребята.
– Можешь на меня рассчитывать, – тут же заявил Люк, – у меня, правда, срочное дело на руках, но все свободное время в твоем распоряжении.
– Что – опять корпоративные шпионы?
– Нет, серийный убийца в Метроплексе.
– Знаменитый Красавчик Роб, о котором писали все газеты?
Люк кивнул:
– Да, это мой клиент.
– Очень тебе признателен, брат. Мы еще вернемся к этой теме – через несколько дней, после дня рождения. Надеюсь, к тому времени ситуация хоть немного прояснится. А пока занимайся собственной работой.
– Не беспокойся, я все успею. Кроме того, не забывай, что из Метроплекса до ранчо всего полчаса езды.
– А не сорок минут?
– Ну я не такой тихоход, как ты думаешь!
Братья стукнулись кулаками. Сэди с большой теплотой наблюдала их отношения. Пусть они дразнили друг друга, было ясно, что это они делают любя. И они заботились о ней, как никто никогда не заботился. Даже Том – ее бывший жених. Однажды Сэди заболела воспалением легких, и врач запретил ей выходить из дому. Она попросила Тома принести из аптеки лекарство и купить еды. Его не было несколько часов. Когда он вернулся, она встретила его в слезах. Он спросил, что случилось, и она ответила, что умирает с голоду и уже не чаяла его дождаться. Том вытаращил глаза и сказал: «Ты же знаешь, что по четвергам мы с ребятами всегда играем в покер».
Недостаток романтики в их отношениях он компенсировал заботой – но только если это не нарушало его собственных планов. А Сэди за время общения с ним поняла, что чем больше ты зависишь от чужих забот, тем вернее твое сердце будет разбито. И сейчас она помалкивала о том, что ей бы очень хотелось иметь поддержку в виде семьи. У нее есть Бумер, и ладно.
Люк подмигнул ей и сказал:
– Не беспокойся, детка, я за тобой присмотрю, если этот парень не может.
– Если бы не Ник, меня бы вообще уже не было в живых, – парировала Сэди, не вполне осознавая, отчего ей захотелось защитить его от шуток брата, и сердце защемило, когда он улыбнулся в ответ.
Люк вскинул бровь, переводя взгляд с Сэди на Ника и обратно, но промолчал. Может быть, они еще что-то говорили, но Сэди не слышала. Она откинула голову на спинку сиденья и погрузилась в сон.
Проснувшись, она не сразу вспомнила, где находится. Машину потряхивало.
– Извини, тут неровная дорога, – сказал Люк, – Надо подсыпать щебня.
Ник тоже проснулся, потрогал свой лоб и стал протирать глаза.
– Значит, мы почти дома.
– Наверное, я спала. – Сэди зевнула и потянулась. – Ну и ночка сегодня.
За окном тянулись кусты, высаженные вдоль извилистой дороги.
– Но я в порядке. Мне бы только чашечку кофе, и можно обсуждать наши дальнейшие шаги.
– А чего их обсуждать? – возразил Ник. – Ты принимаешь горячий душ и ложишься в постель.
Что? Они хотят решать ее судьбу без нее?
– Ну нет, раз речь идет о моей жизни, у меня тоже есть право голоса.
Ник начал было протестовать, но она его перебила:
– Послушай, не в обиду будет сказано, но я целых два года делала все, что говорил мне инструктор, и я снова в бегах, вынужденная скрываться от вооруженных бандитов. Мне кажется, при таких обстоятельствах мое собственное мнение тоже заслуживает интереса.
Ник энергично замотал головой.
– А она права, – поддержал ее Люк. Они уже подъехали к дому.
– Да-да, – продолжала Сэди, благодарная Люку за поддержку, – а если ты не позволишь мне участвовать, то я сегодня же откажусь от программы. Я сама соображу, что мне делать. У меня большой опыт.
Сэди говорила так, понимая, что свою угрозу она не выполнит. Шансов у нее было ноль, но она просто не знала, чем еще припугнуть Ника.
– Плохая идея, – сказал Ник. – Обещай, что ты не сбежишь от меня. – Тревога, прозвучавшая в его голосе, заставила ее устыдиться.
Но все-таки она должна быть сильной. Нельзя полагаться только на Ника, потому что он исчезнет, когда его миссия окончится, а она останется собирать разбитые куски своей жизни. Одна. Нет, не совсем одна. Сэди посмотрела на Бумера. В виде утешения судьба послала ей лучшего друга человека, и он показал себя не только преданным компаньоном, но и грозной силой, с которой ее обидчики вынуждены считаться.
– Хорошо. – Сэди сложила руки на груди. – Обещаю, что я не уйду, не предупредив тебя. Но ты тоже пообещай…
– Твое мнение будет обязательно учтено. Однако не забывай, что я профессионал, имею специальные навыки и неплохо выполняю свою работу.
– Как будто я не знаю! Но они – кто бы это ни был – предугадывают каждый наш шаг!
Ник хоть и промолчал, однако опущенные вниз уголки губ сказали ей все о том, насколько он оскорблен. Сэди не хотела обижать его. Она хотела иметь возможность определять собственное будущее. За два года в программе она тоже кое-чему научилась и больше не та наивная дурочка, которая, хлопая глазами, смотрит в рот своему инструктору.
