Дороти Слайд - Звезда в темном небе
— Всемирный потоп! — беззаботно улыбнулась она. — Льет как из ведра, как с утра зарядил, ни на минуту не останавливается.
— Жаль, что тебе пришлось идти ко мне под дождем. Попросила бы Гастона или еще кого-нибудь принести еду. Или они заняты?
Кей выразительно расширила глаза.
— Я же все равно шла к тебе, — возразила она. — Ты забыл, что всю эту неделю я работаю только до обеда?
Вот идиот, мысленно выругалась девушка. Ведь по идее она должна сидеть подле него все свободное время. Еще пара-тройка таких оговорок, и Лейла заподозрит неладное. Неужели так трудно следовать роли?
Впрочем, Марк быстро опомнился:
— Да твой график меняется по сто раз на дню, я не успеваю его запомнить.
Лейла кивком поприветствовала Кей, когда та вошла, но не тронулась со стула, который был вплотную придвинут к креслу Марка. Лейла наблюдала за тем, как он собирает мозаику.
— Можно мне пойти с вами на обед? — вдруг спросила она.
Кей онемела от удивления.
— В такую погоду не хочется ехать обратно в гостиницу, а до ужина еще так далеко.
— Тебе будет проще поехать на машине в гостиницу, чем бежать под дождем в наш ресторан. — Марк был раздражен.
Кей догадалась, что он сделал тот же вывод, что и она, — Лейла намерена задержаться. А ведь обещала исчезать при появлении Кей.
— Ради разнообразия можно поесть и здесь. У тебя же найдется плащ, которым я смогу накрыться? — уверенно парировала Лейла.
— В шкафу возьми, — буркнул Марк.
Она вернулась с плащом, обернулась в него и рассмеялась:
— Он такой длинный, всю меня закроет! — Лейла повернулась к Кей: — Давайте я что-нибудь понесу.
Кей не поняла, как она сможет что-то нести, когда придерживает плащ над головой обеими руками, и ответила довольно нелюбезно:
— У меня достаточно удобная сумка. Не беспокойтесь.
Кей наконец догадалась, какие черты в этой настойчивой женщине так отпугивают Марка. Была у нее манера выглядеть всегда веселой, всюду совать свой нос и участвовать во всяком разговоре. Такие люди не обращают внимания даже на прямое оскорбление. Для них главное — двигаться к намеченной цели, игнорируя любые помехи. Разумеется, по достижении таковой она не преминет расквитаться со всеми, кто вставал на ее пути.
Кей было несвойственно испытывать к кому-то столь сильную антипатию. Но с Лейлой даже сдержанная вежливость давалась ей с трудом.
Дождь кончился, когда обед подходил к концу. Все присутствовавшие возликовали от радости и потянулись на улицу. Кей, сидевшая спиной к окну, обернулась и заметила Пьера, поднимающегося по ступенькам.
Он тоже увидел ее и помахал рукой. Подойдя к столу, он удивленно скосился на Лейлу, которая одарила его лучезарной улыбкой.
— За последний час ни одного покупателя, представляете? Пришлось закрыть магазин. Можно к вам подсесть?
— Ты же говорил, что обедаешь обычно фруктами и сыром, — напомнила ему Кей.
Пьер рассмеялся:
— Вот это память! Да это погода навевает на меня тоску, хочется побыть среди людей. Вот я и решил зайти в ресторан. За что был вознагражден встречей с вами. — Он перевел взгляд на Лейлу, которая приняла комплимент, словно тот адресовался именно ей.
Кей вспомнила слова Марка о том, что эта женщина оживляется, попав в поле зрения любого мужчины.
— Ладно, я пойду за едой для Марка, — сказала девушка и взяла тарелки, чтобы направиться к раздаче. В ресторане, несмотря на непогоду, было людно. Поэтому Кей пришлось встать в хвост очереди.
Она всегда не любила ждать, и сейчас это начинало раздражать ее. Девушка посмотрела на Пьера и Лейлу. Он сиял от восхищения. Она наслаждалась его вниманием. Вот если бы Пьер пригласил ее на прогулку после обеда! Кей даже подумала, не попросить ли его об этом, если представится случай. Было бы здорово избавиться от Лейлы хотя бы на время, поговорить с Марком без посторонних, обсудить дальнейшие действия.
Однако, даже если Пьер и находил Лейлу привлекательной, пригласить ее куда-нибудь он не догадался. Забрав обед мистера Коллинза, Кей нашла их на пороге.
На дорожку вышла серая надменная кошка, которую Кей часто видела на одном из подоконников ресторана, вальяжно потянулась и, заметив что-то, стремительно прыгнула. Кей поставила сумку на землю и побежала посмотреть. Пьер поспешил за ней.
В траве лежала умирающая мышь. Кей присела, чтобы взять ее.
Пьер поймал девушку за руку.
— Не надо, — наставительно посоветовал он. — Не трогай.
— Я хотела отнести ее в другое место. Пусть умрет спокойно. — Голос Кей дрогнул.
— Мы не знаем, сколько ей еще мучиться. Пусть кошка добьет ее.
Пьер говорил так убежденно, что Кей почти согласилась, но природная жалость заставила ее сердце сжаться от боли при мысли, что кошка будет и дальше терзать мышку. Девушка отвернулась, скрывая слезы.
— Ты что, плачешь? — Голос Пьера стал мягким. — Не переживай. В конце концов, это закон жизни. Так устроена природа.
— Мне кажется, природа устроена ужасно! — возмутилась Кей и вытерла щеки рукой.
Лейла взяла сумку и догнала их.
— Вас что-то расстроило? — спросила она, с любопытством глядя на Кей.
— Да, матушка-природа! — ответила девушка.
Лейла пошла вперед. Они двинулись следом.
— Надо же, ты принимаешь все так близко к сердцу. Кто бы мог подумать, — тихо сказал Пьер.
— А что, я на вид сухая и бессердечная? Тебя ввел в заблуждение мой деловой имидж волевой и решительной коммерсантки! Вообще-то я такая и есть. Но мышка была так беспомощна и жалка. Мне все же стоило спасти ее.
— Нет, не стоило! — отрезал Пьер. — И хватит изводить себя. Лучше подумай о человеке, которого нужно спасать. Я, кажется, начинаю понимать, почему ты согласилась на его предложение. Тут в тебе сработал тот же порыв, что и с мышкой. Вот только ума не приложу, как он его в тебе угадал.
Кей не стала вникать в смысл его слов. Ее мысли были заняты другим: Лейла уже, скорее всего, дошла до белого фургончика.
Поблагодарив Пьера за компанию, девушка побежала по аллее, а Пьер в недоумении смотрел ей вслед.
— Там что-то стряслось с кошкой, поэтому я взяла сумку и отправилась к тебе, — донеслось до нее, когда она поднималась по ступенькам.
— Что стряслось? — изумился Марк.
Кей знала, что не сможет отшутиться. Но и демонстрировать свои чувства перед Лейлой ей тоже не хотелось. Поэтому она ушла от прямого ответа:
— Ничего такого, что мы могли бы изменить. Послушай, я принесла рыбу, поскольку копченую колбасу ты не жалуешь, а цыпленка ел только вчера.
— Отлично. Соус очень вкусный. Приступлю к обеду прямо сейчас, — заявил Марк и взял вилку.
