Кара Колтер - Плейбой для мисс Мейпл
У нее небольшие запросы, и ей так мало нужно для счастья: прогулки на природе, легкий ланч на траве... Казалось бы, ей нечем поразить его воображение. И, тем не менее он думает о ней день и ночь. Значит, отдых в саду... Понятно.
— Вы знаете, — осторожно начал он. — Я мог бы обустроить в вашем саду место для отдыха. Это что-то вроде комнаты под открытым небом — кухня с холодильником и раковиной, барбекю, бар... Я конструктор. Мне часто приходилось делать подобные вещи.
— Расскажите о своей работе, — попросила Бет.
— Я занимаюсь постройками из дерева, бетона, кирпича и камня — дорожки, патио, перегородки, бассейны, а мои партнеры — ландшафтным дизайном.
— Они тоже делают что-то для сада?
— Ковровые покрытия. Мебель, которая выдерживает сырость.
— Но это будет стоить намного дороже, чем тысяча долларов...
— Оставим денежный вопрос. Вам самой чего хочется? Как насчет уголка для развлечений?
Бет фыркнула:
— А сколько времени это займет?
— Все зависит от степени сложности проекта. Вначале составим план. Сад может быть роскошным. Такой можно обустраивать лет пять. — Бен улыбнулся.
Она сложила руки на груди.
— Один такой план стоит больше, чем Кайл мне должен.
— Ему не стоит об этом знать. Он хочет работать. Но пока что еще ничего не умеет.
Сдавшись, девушка кивнула. Это было похоже на сделку.
— Я хочу, чтобы он работал здесь, пока у него не заболит спина и не появятся волдыри на ладонях.
— А он не надорвется? — с тревогой спросила Бет.
— Не волнуйтесь. Это исключено. Ваш план не сработал. Теперь моя очередь. Он должен как следует потрудиться, чтобы оплатить вам ремонт машины. Только не говорите мне о том, что он кормит лягушку.
— Как долго он будет здесь работать?
— В идеале до восемнадцати лет, — невозмутимо ответил Бен. — Так каким вы представляете себе сад?
— Все эти уголки для отдыха, камины и кухни не для меня. Это, конечно, чудесно, но я люблю простые вещи. Гамак. Лимонад. Книга. Мне должно быть уютно. Чтобы можно было свернуться калачиком с книгой и слушать журчание ручейка, пение птиц, любоваться бабочками.
В ее словах не было и тени притворства. Ей просто хотелось покоя и тишины. Двигаясь в сумасшедшем ритме большого города, в котором все продается и покупается, она хотела того, чего не купишь ни за какие деньги, — увидеть порхающих бабочек, услышать пение птиц и ощутить блаженную прохладу. Бет просто мечтала жить в тихом, далеком от цивилизации месте.
Он вдруг ясно увидел ее, бегущую босиком по траве, и почувствовал дикое желание. Ей не надо было ни флиртовать с ним, ни надевать вызывающих нарядов, чтобы зажечь в нем огонь.
Бен тоскливо взглянул на Кайла, сидящего на дереве, и тут вдруг понял, что он хочет для нее сделать.
— Что вы скажете о домике на дереве? — мягко спросил он.
Она посмотрела на него так, как будто только и ждала этих слов. В ее взгляде сквозили удивление и надежда на чудо.
— Домик на дереве? А такое возможно? - выдохнула Бет.
— Нет, не детский домик, — сказал Бен, живо представив его себе. — Настоящий дом. Вокруг ствола будут ступеньки, а между ветвей — платформа, как бы пол. Там можно будет подвесить гамак, поставить столик, а на него — стакан с лимонадом. В саду запоют птички, до них можно будет даже дотронуться. В кадках можно посадить цветы, вокруг которых будут порхать бабочки. А под деревом будет журчать ручеек. Будете лежать в гамаке, смотреть вниз, слушать журчание ручейка.
— Но ведь это очень дорого, — слабо запротестовала Бет, изумленно разглядывая дерево и представляя себе картину, которую он нарисовал. В школе она была совсем другой, чопорной и аккуратной. И невозможно было себе представить, что ей захочется жить в таком домике. Но Бен видел в ней то, что было скрыто от посторонних глаз — ему достаточно было взглянуть на классное дерево.
Он не должен показывать ей, что все понял. Бен не был уверен в том, что сможет перестать о ней думать, хотя самодисциплина и была одной из лучших его черт.
— Имейте в виду — работа предстоит большая, — сказал он. Ему хотелось подольше поговорить о проекте, чтобы снова увидеть, как заблестят ее глаза. — Мы с Кайлом будем приезжать к вам каждый день после школы в течение двух недель. За это время мы увидим, усвоил ли он новый урок.
Бен повернулся к ней. Девушка смотрела на него горящими глазами. Казалось, они понимают друг друга без слов.
— У вас есть талант педагога, Бен.
Бет смотрела на него с восхищением. Она улыбнулась ему своей самой нежной на свете улыбкой, и он растаял.
— Спасибо. До завтра, — мягко сказал Бен и окликнул Кайла. Мальчик нехотя спустился с клена. — Мы вернемся сюда завтра после школы и начнем строить домик на дереве.
Глаза Кайла округлились.
— Домик на дереве? — с удивлением спросил он. — Круто.
— Круто, — согласилась Бет.
Кайл весело расхохотался. Так искренне, так по-детски! И впервые они увидели его настоящего. Но мальчик тут же засмущался, поняв, что нечаянно выдал себя. По дороге домой Бен вдруг вспомнил ее слова. Она сумела увидеть в нем то, чего не видели другие. Ей буквально за считаные дни удалось растопить лед в его сердце. Он бы тоже мог многому научить ее, но не имеет права этого делать.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Бет стояла на кухне у плиты и слушала непрерывный стук молотков во дворе. Бен и Кайл уже третий день работали у нее в саду, воплощая в жизнь их идею. Она никак не могла взять в толк, как могло получиться, что ее четко распланированная жизнь полетела вверх тормашками.
— Дядя Бен! — донесся до нее голос Кайла. — Ты что, хочешь заработать рак кожи? Накинь что-нибудь и шляпу надень.
Надо же! Так о нем заботится!
Но тут до нее дошел смысл его фразы. Значит, он разделся. А вчера и позавчера на нем были рабочая рубашка и старые джинсы.
— Я ничего не боюсь, — крикнул Бен в ответ.
А вот это не новость, недовольно подумала она. Главное — не разглядывать его. И тут же против своей воли выглянула из окна. Был чудесный день. Сентябрьское солнце светило сквозь желтые листья и пригревало. Казалось, сад утопает в золоте. И боже мой! Что там творилось! Он был еще более захламлен, чем до начала работы. Повсюду валялись доски и сучья, опилки и щепки.
Но перед глазами ее тут же возник домик, о котором они говорили с Беном. Бет долго загоняла себя в жесткие рамки, а теперь в ее жизни как будто освободилось место для чего-то нового. Сгорая от любопытства, она выглянула в окно и замерла, увидев, что Бен все-таки скинул рубашку и продолжал сосредоточенно работать. Она смотрела на него и не могла отвести глаз. Это было живое воплощение мужественности. Мускулистый, с гладкой кожей, плоский живот испачкан в грязи, а на груди блестят капельки пота. Старые, истёртые джинсы держатся на бедрах. Она стояла и смотрела, как он стучит молотком, как распрямляет спину, и вдруг почувствовала головокружение.
