Эддисон Мюррей - Играя с судьбой
— Черт бы тебя побрал, ковбой. Ты играешь нечестно.
— Уверен, что нет, Рейчел. Просто я вкладываю в это больше сердца, чем другие, вот и все. Я хочу выиграть.
Не успела она уточнить, что именно он пытался высказать, как Линкс надвинул шляпу и прошел через зал. Он распахнул протестующе скрипнувшую дверь и заметил, что Рейчел прищурилась от яркого утреннего света, залившего кафе.
Линкс пытался анализировать свои чувства. Днем раньше он не мог дождаться, когда покинет Раннинг-Спрингс. Теперь же был не слишком уверен, что хочет уехать. В его мыслях был хаос. В таком состоянии он вряд ли сможет удержать свое место в турнирной таблице. В этом году Линкс претендовал на завоевание второй «Серебряной пряжки», первую он посвятил Остину. Эта награда стала целью его жизни после смерти брата. Стремление к ней сдерживало его эмоции и чувства. И до сих пор это срабатывало. Теперь Рейчел грозила сокрушить барьеры, которые он выстроил вокруг своего сердца. Эта женщина с ее беззаботным смехом, полными страсти глазами и длинными — до талии — черными волосами вошла в его сердце. Однако нужно иметь голову на плечах, думал Линкс. Когда Джилл оставила его, он крепко усвоил урок: долгих отношений с женщинами не бывает.
Линкс добрался до стадиона, выпрыгнул из кабины грузовика и направился к конюшне. Он старался думать о другом, но память возвращала его к Рейчел — у нее были невероятно соблазнительные глаза и сексуальные ноги. Он запомнил эти ноги с того вечера, когда его выкинули из бара. Длинные, грациозные, вызывавшие в его мозгу мысль о том, как Рейчел сомкнет их вокруг его бедер, туго прижимая к себе, когда он займется с ней любовью.
Линкс сказал Рейчел, что встретится с ней вечером на ярмарке. Мышцы его живота напряглись при мечтах о новой встрече, и он подумал, что дошел до грани умопомешательства.
Глава 5
— Как ты могла? — глядя на Чарлин, воскликнула Рейчел, когда Линкс скрылся из виду. — Ты все разболтала ему… про Стивена. Никогда в жизни я не попадала в такое неловкое положение!
Чарлин подошла к Рейчел и обняла ее:
— Прости, милая. Как-то само с языка сорвалось.
— Чарлин!
— Не волнуйся ты так, все образуется. Линксу нравится в Монтане, и ты ему приглянулась, — сказала Чарлин, сунув в карман фартука блокнот для заказов. — Дэн мне это сказал. А иначе зачем Линкс собирается на нашу ярмарку? Он отказался от поездки в Мизулу, где кипит ночная жизнь!
Рейчел сердито взглянула на нее:
— Мне не нужны такие проблемы, Чарлин!
— Линкс, может быть, решит остаться в Раннинг-Спрингс…
— Нет! — вспыхнула Рейчел. — Линкс ковбой, и он из Техаса. Ковбои, которые участвуют в родео, никогда здесь не задерживаются.
Отойдя от подруги, Рейчел пыталась успокоиться. Да, ей нравился Линкс. Но главное, она не смогла скрыть своих симпатий от Чарлин, да и от других тоже. У Рейчел еще осталось немного гордости, и она не собиралась становиться объектом городских сплетен. После общения с Линксом утром Рейчел поняла, что он намного глубже, чем она предполагала.
Рейчел разглядела в чемпионе по родео, в этом мачо чуткого человека. Но разве это повод дать волю своим чувствам? Линкс скоро отправится на очередные соревнования, на следующий этап борьбы за «Серебряную пряжку». Потом он вернется в Техас, оставив ее с грустными воспоминаниями. Да, он может навестить ее на ярмарке, но это будет их последняя встреча. Рейчел не так наивна, чтобы рисковать своим спокойствием из-за обещаний ковбоя.
* * *— Помощь нужна? — тихо спросил Линкс.
Рейчел подняла глаза и не могла удержаться от улыбки, заметив, что его глаза блестят от удовольствия.
— Думаю, я сама справлюсь, — ответила она, заканчивая раскрашивать счастливое личико едва начинающего ходить карапуза, и передала малыша матери.
— Сейчас проверим.
Рейчел опустила кисточку в банку с водой, потом вытерла ее бумажным полотенцем.
— У меня сейчас перерыв. Хочешь присоединиться ко мне?
— А как же твоя работа? — спросил Линкс.
Рейчел осмотрелась. Около киоска никого, кроме них с Линксом, не было.
— Сомневаюсь, что меня хватятся. Я торчу здесь уже три часа. Малыш Кристофер — мой второй клиент.
Линкс посмотрел вокруг.
— Как я вижу, здесь процветает конкуренция. Продавцы сладкой ваты, тележки с горячими сосисками и расположенный рядом зверинец перебивают твой бизнес.
— Не хотелось бы разрушать твои радужные иллюзии, Линкс, но конкуренция тут ни при чем. Я пролила банку краски на рубашку моего первого посетителя. А слухом земля полнится.
— Это был ковбой?
— Да, и очень шумный. Он распугал всех моих клиентов.
— Понятно. — По губам Линкса скользнула улыбка. — И какого цвета была краска? Розовая?
— Нет. Зеленая.
— Ну, с этим проблем не будет.
— Боюсь, они останутся навсегда. Краска светится в темноте. Зеленый неон.
Линкс отбросил притворное сочувствие и расхохотался.
— Поверить не могу, что женщина может создать столько проблем. Давай сбежим отсюда, пока еще что-нибудь не случилось.
Рейчел сняла заляпанный краской халат и бросила его на стул.
— Я понимаю, что ты в это не поверишь, но обычно моя жизнь скучна и не богата событиями.
Не успела она обдумать следующую фразу, как Линкс потянул ее за руку.
— Ты сможешь рассказать мне об этом за обедом. Пойдем на площадку, где готовят барбекю. Я слышал, там отличный лимонад.
Пробираясь сквозь толпу, Линкс обнаружил пустой столик под раскидистым деревом.
— Подожди здесь, я принесу что-нибудь поесть.
— Я могу…
— Нет, ты целую неделю обслуживаешь людей. Позволь для разнообразия поухаживать за тобой.
Рейчел словно окутало теплым уютным покрывалом. Нет, ее не удивила обходительность Линкса, но его решительное заявление застало Рейчел врасплох. Она не ожидала, что он сознает, как утомительна ее работа.
Рейчел улыбнулась ему:
— Отлично, ковбой. Где ты предпочитаешь расположиться? Лицом к закату или к восходу?
Линкс просиял улыбкой, от которой замирало сердце.
— Сама решай. Мне тоже предстоит сделать выбор. Что тебе нравится? Ребрышки с чили или ребрышки с фасолью?
Густой, пряный запах соуса чили смешивался со сладковато-терпким ароматом соуса к барбекю, и в животе у Рейчел заурчало. Она прищурила глаза и посмотрела на женщину лет сорока, которая суетилась с подносом, полным еды.
— Как насчет ребрышек с чили и сыром и картошки фри?
Линкс улыбнулся, в уголках его глаз пролегли лучики морщинок.
— Я надеялся, что ты это выберешь. Тогда я смогу стащить у тебя картошку и съесть весь соус чили, — без смущения признался он.
