Джоанна Беррингтон - Выбор королевы
– Пол! Неужели! И ты здесь, – подошла она к известному режиссеру.
– Да, здесь, и очень рад тебя видеть! – Среднего роста худой мужчина в модном костюме раскинул руки для объятия.
Молодая женщина хотела было пойти вслед за Оливией, но потом решила не мешать разговору. Она стояла и смотрела на тех, кого привыкла видеть по телевизору или на фото в газетах.
Блистательные дамы и галантные кавалеры. Респектабельные мужчины и их фигуристые спутницы. В глазах прыгали «зайчики» от блеска бриллиантов, а свежий майский воздух смешивался с ароматами дорогих духов.
Ой… А вон там, недалеко от импровизированной сцены… Неужели сама Келли Уиллис?
Линда пригляделась к блондинке, держащей на руках маленькую мохнатую собачку. Да, действительно, это была она – светская львица и красотка.
Выглядела она невероятно хорошо – золотистое короткое платье, волосы дождем рассыпались по плечам. А что за мужчина в темно-сером костюме с ней рядом?
Линда присмотрелась… и в испуге поспешила к Оливии.
– Он здесь, здесь, – затараторила она, не обращая внимания, что прервала разговор актрисы и режиссера. – Он стоит вон там, с Келли Уиллис!
– Дорогая… – укоризненно посмотрела на нее миссис Брук. – Ничего же не случилось. Чего ты так разволновалась?
Однако, видя, в каком состоянии находится Линда, она произнесла извиняющимся тоном, обращаясь к режиссеру:
– Извини, Пол, моей племяннице нужна помощь. Поговорим позже. Я найду тебя, чтобы обсудить новую роль.
Тот понимающе улыбнулся и пошел искать себе нового собеседника.
– Я хорошо выгляжу? – дрожащим голосом спросила Линда, даже не заметив, что кинозвезда отрекомендовала ее как свою племянницу.
– Хорошо, – вздохнула миссис Брук. – Если бы не влезала в деловые разговоры, так вообще все было бы прекрасно.
– Прости меня, – умоляюще посмотрела на нее молодая женщина. – Но просто Патрик стоит там. И я боюсь, а вдруг он сейчас уйдет?
– Я поняла твои опасения, – кивнула Оливия. – Пойдем.
И она, взяв Линду под руку, повела по направлению к сцене.
– Не смотри так испуганно, – строго сказала кинозвезда. – А если встретишься с ним взглядом, то улыбайся. Загадочно.
Они шли по садовой дорожке, постепенно приближаясь к мужчине и женщине, мило болтающим о чем-то. Десять шагов… девять… восемь…
Внезапно Патрик обернулся.
– Здравствуйте, – чинно произнесла миссис Брук, обращаясь к нему и к его собеседнице. – Хороший вечерок выдался.
Келли Уиллис, судя по всему, очень обрадовалась, что встретила здесь Оливию. И даже собачка на ее руках завиляла хвостиком.
– Прекрасно выглядишь, – защебетала блондинка и тут же принялась о чем-то беседовать с кинозвездой.
Патрик и Линда стояли друг напротив друга и молчали. Он всматривался в ее лицо, словно пытался что-то припомнить. А она была так смущена, что потеряла дар речи.
– Простите, но мы, кажется, уже встречались где-то? – наконец нарушил он тишину.
– Может быть, – уклонилась от прямого ответа молодая женщина.
Да, Патрик Шеридан был невероятно красив и обаятелен. Одного его взгляда хватало для того, чтобы покорить сердце самой неприступной дамы. И он знал об этом.
– Как вас зовут? – спросил он.
– Линда, – ответила она.
– Линда… Нет, мы определенно где-то встречались, – вновь задумался мужчина. – А меня зовут Патрик. Патрик Шеридан.
– Я знаю.
Она посмотрела на свои руки и поняла, что все еще держит пустой бокал из-под шампанского.
– Принести вам выпить? – предложил мистер Шеридан.
Но Линда не успела ответить. Это за нее сделала Оливия:
– Да, будьте добры. И мне тоже.
Патрик отправился искать официанта с подносом, а миссис Брук зашептала негромко, чтобы блондинка с собачкой, стоящая неподалеку, не услышала:
– Ты помнишь, что я тебе говорила? Улыбайся! У тебя такой вид, словно ты только что с похорон. Бледная и печальная. А вообще я думаю, что все идет хорошо. Сейчас я уведу Келли, и вы побудете вдвоем.
Молодая женщина не успела ничего ответить, как кинозвезда осторожно взяла блондинку под локоть и повела в глубь сада, рассказывая что-то на ходу.
Линда вздохнула. Да, глоток шампанского ей бы сейчас не помешал. Нужно расслабиться.
Вскоре пришел Патрик, держа в руках два бокала.
– Знаете, я вспомнил, где видел вас. Вы медсестра из клиники, так?
Линда кивнула. В горле пересохло, и она сделала глоток шампанского.
– Ну конечно же! – улыбнулся мужчина. – Только выглядите вы сейчас иначе. И надо признать, перемены вам к лицу.
Что скрывать, комплимент был очень приятен!
– Кстати, давай сразу на «ты», не люблю все эти церемонии, – продолжал Патрик. – Расскажи, как сюда попала.
– Меня пригласила миссис Брук, – отозвалась Линда.
В подробностях излагать всю историю ей не хотелось, но мистера Шеридана короткий ответ вполне удовлетворил.
– Я рад, что мы встретились, – доверительно сообщил он.
Молодая женщина взглянула ему в глаза. На языке вертелся вопрос об ужине с Эллин. Но задать его она конечно же не решилась. Просто улыбнулась. Оливия советовала делать это как можно чаще.
Они прогуливались по саду, болтая обо всем на свете. Точнее, говорил в основном Патрик, у Линды язык словно онемел. Впрочем, ее собеседнику это нисколько не мешало. Он, как выяснилось, был прекрасно осведомлен, как будут дальше развиваться события этого вечера.
– Скоро концерт закончится, и представители экологической организации произнесут речь. Потом будет выбрана Королева вечера, и начнется сбор средств, которые пойдут на сохранение редких видов птиц Америки.
Время от времени пара останавливалась, чтобы с кем-то поздороваться и обменяться дежурными фразами. Патрика здесь знали многие. А представляя свою спутницу, он обязательно прибавляя к ее имени «самая очаровательная из присутствующих здесь дам».
– Шеридан! Давно не виделись! – раздался позади чей-то голос.
Линда обернулась. Голос, принадлежащий идущему к ним мужчине, показался ей знакомым. Но его обладателя она абсолютно точно видела впервые – у нее была хорошая память на лица.
– Рад встрече, – подошедший дружески обнялся с Патриком, а потом обратил внимание на молодую женщину, стоящую рядом. – Добрый вечер, – произнес он.
И Линда вдруг вспомнила.
– Простите… Ваше имя, случайно, не Джастин Дэвис? – ошеломленно произнесла она.
– Да, это я, – подтвердил незнакомец.
– Что, слушаешь по утрам «Оптимистичное радио»? – улыбнулся Патрик.
– Да, ежедневно! – воскликнула его спутница. И тут же вновь обратилась к подошедшему. – Я ваша поклонница. Очень рада познакомиться!
– А я рад, что у меня такие красивые поклонницы, – ответил Джастин.
