Карен Смит - Как пламя костра
— А ты? Ты каждую женщину ласкаешь одинаково?!
Сет смутился, но все же решился продолжить разговор. Он уже успел заметить, что с Дарси лучше всего называть вещи своими именами.
— Это не праздное любопытство, мне необходимо знать! Ты для меня не просто очередная женщина.
Она ответила не сразу, а когда заговорила, то более мягким тоном:
— Я уже очень давно не была с мужчиной.
— Что значит давно?
— Какое это имеет значение? — Дарси отвернулась, избегая его взгляда.
— Огромное! Как давно?
— Четыре года, — неохотно ответила он.
— Что?! Четыре года?
Тревога вернулась, и Сет запоздало сообразил, что с самого начала боялся чего-то подобного, просто не желал прислушаться к своей интуиции.
— А сколько всего у тебя было мужчин?
Щеки девушки вспыхнули румянцем, и на этот раз он не мог бы сказать, что тому причиной — смущение или гнев.
— Назвать точную цифру?
— Назови! — Сет затаил дыхание.
— Один!
Сет с шумом выдохнул и выругался. Даже в самом худшем варианте он не мог вообразить себе ничего подобного. Красивой женщине, у которой за всю жизнь был всего один мужчина, не нужны любовные приключения на одну ночь, ей нужно все или ничего.
— Кто это был? — спросил он угрюмо.
— Не важно! — отрезала Дарси, садясь. — Он меня бросил, этого довольно! Мы были вместе всего одно лето.
— В то время как ты надеялась на большее, верно?
— А как же иначе! — Глаза Дарси были полны боли. — Он много говорил о любви, и я думала, это означает, что мы будем вместе всю жизнь! Я была бы рада, останься он в Херши, но и за ним пошла бы с радостью, а он… он просто хотел поразвлечься!
— Значит, сегодняшний вечер был для тебя началом чего-то большого?
— Нет! — крикнула она, пытаясь застегнуть бюстгальтер неловкими от волнения пальцами. — То есть… не совсем так…
— Не совсем так?
— Я хотела для начала узнать тебя поближе, поделиться с тобой всем, что мне дорого…
— Чем же ты хотела бы поделиться, Дарси?
— Своими мыслями, чувствами…
Это было больше, неизмеримо больше того, что он способен был дать.
— Я не могу.
— Почему?
— Потому что живу совсем иначе.
— Скажи, почему?
— Потому что у меня нет на это времени, потому что я не желаю этого, потому что…
— Потому что боишься?
— Возможно, — неохотно признал он. — У меня есть на то причина. И потом, я тебя не обманывал, я прямо сказал, что не ищу длительных отношений.
— А я прямо тебе сказала, что не ищу кратковременных связей! Зачем же тогда ты меня преследуешь?
— Ты сказала, что не хочешь сердечной боли. Я же хотел подарить тебе радость, избежав разочарований. Ведь если встречаться ради наслаждения…
— И оставаться равнодушными друг к другу? Думаешь, это возможно? Даже я при всем своем отсутствии опыта не обманываюсь до такой степени!
— Сейчас другое время, Дарси. Строгость нравов давно в прошлом, мужчина и женщина вполне могут быть вместе, не связывая друг друга взаимными обязательствами.
Сет непроизвольно отступил. Тишина, воцарившаяся в комнате, словно преграда, разделяла их. Он хотел бы протянуть руки, привлечь Дарси к себе, чтобы боль исчезла из ее глаз. Но что он мог предложить ей? Ничего из того, что ей требовалось.
— У нас разные цели, — наконец сказал он.
Она ничего не ответила, не попыталась уговорить его передумать, просто смотрела своими удивительными глазами цвета морской волны, и было в них такое разочарование, что Сет поспешил уйти.
Глава 5
Во вторник вечером Сет сидел в своем офисе. Мысленно он снова и снова возвращался к событиям выходного дня. Стоило прикрыть глаза, как перед ним возникало лицо Дарси. Ему казалось, что он ощущает атласную мягкость ее кожи, нежность ее губ.
Он продолжал думать о Дарси вопреки собственному опасению, что она не желает видеть его после субботнего объяснения, и вопреки иску Брэда, который в любую минуту мог объявиться снова. Мог… но не объявился, во всяком случае пока, а Сет был не из тех, кто живет по принципу «если бы да кабы».
После долгих раздумий он решил поговорить с Дарси еще раз. Чего он ждал от этого разговора? Он и сам толком не знал. Он только собирался разложить перед ней по полочкам все, что передумал за это время, и еще раз спросить, чего она хочет. Возможно, ему удастся убедить ее прислушаться к голосу разума и она поймет, что глупо отказываться от счастья, которое они могут подарить друг другу сейчас, только потому, что у них нет совместных планов на будущее.
Сет поднялся из-за стола с чувством облегчения.
Дарси откинула волосы со лба и принялась внимательно изучать дневной график работ. Ей с трудом удавалось сосредоточиться, и это раздражало. Она изо всех сил старалась выбросить Сета из головы, но усилия оказались напрасными. Возможно, если руки будут заняты делом, то голова в конце концов последует их примеру.
На стене висели ключи от машин, находящихся в ремонте. Дарси выбрала один из них и направилась в глубь мастерской, однако входная дверь открылась, заставив ее обернуться, а обернувшись, она приросла к месту.
На пороге стоял Сет. Весь его вид говорил, что он настроен решительно и что это не деловой визит. Увидев Дарси, он подошел к ней.
— Нам нужно поговорить, — без предисловий объявил он и добавил многозначительно: — Наедине!
Дарси сделала над собой усилие, стараясь сохранить невозмутимый вид, но ее щеки предательски пылали.
— Нам больше не о чем говорить.
Сет молча обогнул конторку, взял ее за локоть и повел к офису в дальнем углу мастерской.
— Ничего не выйдет! — запротестовала Дарси. — У нас с тобой разные взгляды на жизнь!
В ответ Сет лишь сильнее сжал ее локоть, и ей пришлось подчиниться его настойчивости.
Когда они оказались за закрытой дверью. Сет первым делом отошел от Дарси так далеко, насколько позволяли размеры помещения, — казалось, ему необходимо было установить между ними дистанцию. Некоторое время они молчали. Руки Сета в карманах брюк были сжаты в кулаки, и он не сводил с Дарси тяжелого взгляда.
— Дьявольщина! — вдруг вырвалось у него. — Я даже не знаю, с чего начать!
Вопреки всему в душе у нее зародилась надежда. Она стояла молча, с волнением и любопытством ожидая продолжения разговора. Сет выглядел необычно, и ей не сразу удалось определить, что в нем изменилось. Он словно сбросил привычную маску невозмутимости, которую носил долгие годы, и лицо его теперь выглядело незащищенным.
— Я хочу, чтобы мы и дальше встречались! — наконец произнес он с силой.
