Джуди Кристенберри - Нежный покровитель
Для охраны коров теперь требовалось трое пастухов. У каждой группы увеличился участок поиска, времени потребуется больше. Розмари расстроилась и ничего не ела.
— Рози, у тебя нет аппетита? — прошептал Джейсон.
Она вскинула голову и увидела, что все на нее смотрят.
— Нет, просто я немного устала. Я не такая сильная, как вы, мужчины, — улыбнулась она.
— Поешь немного, — посоветовал Джейсон, — они за тебя волнуются.
Он прав. Розмари заставила себя глотать еду. С трудом осилив половину ужина, она встала и отошла от костра. Остатки еды выбросила в ведро с мусором, надеясь, что никто этого не заметил. Потом вымыла тарелку.
— Кто из вас умеет петь, ковбои? Давайте споем, — предложил Джейсон.
— Ник поет, он даже взял с собой гитару, — сказал один из парней.
Джейсон вопросительно поглядел на Ника.
— Подними нам настроение, — он кивнул в сторону Розмари.
— Я не знаю… — начал Ник, но тут его толкнул локтем сосед. — Да-да, давайте споем. Рози, садись с нами.
Она нерешительно стояла возле грузовика. Джейсон подошел и обнял ее.
— Конечно, она к нам присоединится. Наверняка она тоже хорошо поет.
Он нагнулся и прошептал ей на ухо:
— Пойдем, поднимем ребятам настроение.
Она вернулась к костру, Ник принес гитару.
Джейсон крепче обнял ее, хотя она и попыталась стряхнуть его руку.
Розмари глубоко вздохнула и улыбнулась Куки.
— Сегодня был отличный ужин, Куки. Когда я соберусь замуж, обращусь к тебе, чтобы ты научил меня готовить.
— Всегда к твоим услугам, Рози.
Ник стал настраивать гитару.
— С какой песни начнем, Рози? Давай ту, старинную?
В ночи зазвенели гитарные струны, и несколько мужских голосов принялись подпевать Нику. Скоро пели все без исключения.
Розмари вступила последней. Она вслушивалась в чистый баритон Джейсона. Он не старался доминировать, хотя обладал хорошим голосом.
Он тихонечко сжал ее плечо, и она запела чуть громче. Их взаимопонимание изумляло ее. Неизвестно как, но она научилась угадывать его желания. А может, их желания просто-напросто совпадали?
Они спели хором несколько песен, потом Ник спел свой любимый романс. Джейсон продолжал обнимать ее. Она не удержалась и взглянула на него, силясь понять, что же у него на уме.
Пусть ковбои считают, что между ними что-то есть.
Она часто с ним не согласна, иногда он принимает решения, не посоветовавшись с ней, но все равно они действуют заодно. Сейчас главное — собрать скот.
— Пора спать, — сказала, вставая, Розмари. — Сегодня был тяжелый день. Но вы все молодцы. Если мы продержимся еще немного, то скоро вернемся домой. Спасибо вам.
Пожелав ковбоям спокойной ночи, Джейсон пошел вслед за ней к грузовику, где она разложила свой спальник. Он постелил себе рядом.
Розмари принялась снимать сапоги. Поставив их в изголовье, она сняла куртку и положила на седло, служившее подушкой.
— Спокойной ночи, — сказала она.
Джейсон нагнулся и поцеловал ее в губы.
— Спокойной ночи.
Она молча лежала, пока он укладывался в свой спальный мешок в нескольких дюймах от нее. Наконец произнесла:
— Джейсон, мне кажется, ты зашел слишком далеко.
— Куда зашел? — Он повернулся к ней лицом.
— Я имею в виду поцелуи и объятья. Я понимаю, когда это делается на людях, но сейчас…
Он нагнулся к ней.
— Дорогая, я с трудом сдерживаюсь, потому что обещал Джеку охранять тебя. Но когда загон закончится, я буду свободен от своего обещания. Тогда ты увидишь, что я на самом деле чувствую.
У нее чуть не выскочило из груди сердце, она с трудом сохраняла спокойствие.
— Не надо давать обещания, которые не собираешься выполнять, мистер Бартон.
Он изумленно взглянул на нее широко открытыми глазами и усмехнулся.
— Так откровенно вы меня еще никогда не поощряли, мисс Вильсон. Я этого не забуду.
Он опять поцеловал ее, а потом откинулся на спину и закрыл глаза.
Рози лежала неподвижно. Сердце колотилось, губы горели. Она хотела остановить его своим замечанием, а вышло наоборот. Он воспринял ее слова как поощрение.
О чем она только думала?
Наутро Джейсон понял, что накануне вечером зашел слишком далеко. Рози теперь держалась с ним холодно и отчужденно. За завтраком она села между двумя ковбоями, чтобы он не подсел к ней.
Один из парней собрался уступить Джейсону место, но Рози остановила его, сказав, что в этом нет необходимости. Джейсон заметил сочувствующие взгляды окружающих. Нужно что-то срочно предпринять, чтобы вернуть ее расположение.
Он нагнулся ко второму парню и сказал:
— Кажется, я слишком тороплю Рози. Она такая ранимая. Придется немного подождать, пока вернемся на ранчо.
Он не сомневался, что скоро его слова станут известны всем в лагере. Сплетни среди ковбоев распространяются быстро. Особенно, если речь идет о человеке, который всем дорог.
Улучив момент, Джейсон предложил Рози сегодня не ездить на поиски, а остаться со стадом. Он чувствовал, что всем от этого станет легче. Она удивилась.
— Почему ты решил, что можешь указывать мне, что делать? — шепотом, чтобы не слышали остальные, спросила она.
— Я хочу чтобы ты сегодня немного передохнула. Поедешь на поиски завтра. Да и Роберту нужна передышка. Он и так каждый день пасет стадо. Еще подумает, что мы считаем его слишком старым для поисков. — На самом деле Джейсон не хотел отпускать ее на целый день с другим мужчиной.
— Ты уверен? — она с сомнением обдумывала его предложение.
— Разве ты сама не видишь?
— Нет, я была слишком расстроена… А он обрадовался, когда ты ему предложил?
— Да. Первым бросился седлать лошадь.
— Хорошо, но только сегодня. Обещаешь?
— Клянусь. — Он хотел поцеловать ее, но она увернулась.
Розмари сменила ковбоя, который охранял стадо с двух часов ночи. Он должен был вернуться после завтрака.
Розмари насчитала полторы сотни голов, которых им удалось собрать. До цели уже недалеко.
Если к концу дня они соберут двести животных, то прогнозы будут более оптимистичными. Хорошо бы скот не ушел в горы.
С большим стадом ей будет легче продержаться зимой. Розмари боялась думать о зиме. Зимой меньше работы, но с наступлением плохой погоды цены на скот взлетают до небес. А еще нужно купить сена, ведь своего не хватит до весны.
Объезжая стадо, Розмари напряженно думала. Ее беспокойство возрастало. Зачем возвращать ранчо, чтобы потом потерять его? Вдруг она не справится с хозяйством? От подобных мрачных мыслей ей стало не по себе. Она не должна этого допустить. Сознание того, что от нее зависит судьба многих людей, делало груз забот еще тяжелее.
