Сара Роуз - Фарфоровая куколка
Хотя…
Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, Рейчел с кипучим энтузиазмом занялась гостями.
— Кейт, как ты себя чувствуешь? Почему не привела своих мальчишек? Они с удовольствием поиграли бы с Шон, — приблизилась она к подруге, стараясь как можно приветливее улыбаться.
Кейт что-то отвечала. Рейчел слушала рассеянно, ей вдруг некстати вспомнился утренний разговор с мужем. Уходя на работу, он как обычно поцеловал жену в щеку и проговорил: «Дорогая, постараюсь вернуться к семи. Знаешь, сегодня хоть и суббота, но дел по горло». В мыслях Норманн был уже вне дома. «Тогда приезжай сразу к родителям. Я буду там», — разочарованно проговорила Рейчел, упорно не напоминая мужу о дне рождения.
Ей было неприятно, что муж забыл о ее круглой дате.
Такое с ним случилось впервые.
— Рейчел, ты меня слышишь?.. — прервала ее грустные размышления Кейт.
— Конечно, — виновато улыбнулась она.
— Так ответь, тебе нравятся мои новые серьги? — Кейт приподняв волосы, демонстрировала новинку.
— Очень, — машинально ответила та, мельком взглянув на новые бриллианты подруги, и в этот момент как назло опять полезли докучливые мысли: «Норманн даже не подарил мне цветы»…
Муж еще никогда себе такого не позволял. Во всяком случае, каждый ее день рождения с утра пораньше корзина с цветами стояла рядом с ее кроватью.
Смутные подозрения царапали душу, оставляя болезненные следы. И, самое страшное, она знала, что женская интуиция подводит крайне редко.
Рейчел разговаривала с Кейт и невольно завидовала ее умению не обращать внимания на измены мужа. Ее подруга уже давно и твердо знала, что причина загулов Тони не в ней, а в нем самом. Да будь она хоть самой Шарон Стоун или Катрин Денев, он все равно бы изменял ей налево и направо. Он просто не умел хранить верность одной-единственной женщине.
Но он всегда возвращался домой.
Семья для него была священна.
Тони Перси неизменно говорил: «главное не изменить своей душе». А «душа» для него в первую очередь и была его семья. Но Кейт, хотя и знала об этом его житейском принципе, все равно контролировала мужа. И когда встречалась с Рейчел, все время недоумевала, почему это ее подруга так спокойна в отношении Норманна.
— Я ему доверяю, — обычно отвечала Рейчел.
— Доверяй, но проверяй, — поучительным тоном отвечала Кейт.
На что Рейчел только добродушно улыбалась.
Рейчел отошла от подруги и машинально дала указание бармену, готовящему напитки, которые разносили официанты. Гостей собралось много, и Рейчел хотелось всем угодить. И опять дерзкое воспоминание всплыло на поверхность памяти.
Мелочь.
Но сейчас она больно уколола.
Как-то Рейчел сидела в гостиной и смотрела один их старых фильмов с участием популярного актера Нильсона Эдди. Было уже поздно, но фильм был интересный, да и мужа хотелось дождаться с работы. И когда он пришел и наклонился, чтобы, как всегда, поцеловать жену, она вдруг почувствовала легкий запах незнакомых духов. Она удивилась:
— Норманн, от тебя пахнет женскими духами…
— Что ты, милая, это мыло. Мыло такое душистое, — чуть смутившись, ответил муж.
— Ты же еще не был в душе, — удивилась Рейчел, не заметив смущения.
— Я руки помыл… — Норманн, как ребенок, выставил вперед руки ладонями вверх.
В тот день Рейчел ему поверила.
Но сегодня…
Один за другим в ее голове проносились обрывки воспоминаний. Норманн часто задерживался на работе и иногда приходил чуть выпившим. Нет, он никогда не напивался, но легкий алкогольный запах выдавал его с головой.
Господи, да возьми же себя в руки! Ведь нет никаких доказательств измены, а если начать думать, то можно черт знает что себе напридумывать, принялась успокаивать себя Рейчел, пытаясь освободиться от тяжелого впечатления, оставшегося у нее после рассказа дочери. Мало ли что привидится ребенку!
Вскоре подъехали родители Норманна. Миссис Перри, оглядев накрытые столы, противным голосом проговорила:
— Столы-то накрыли, прям как у президента…
— А вы были в гостях у президента? — незамедлительно съязвил мистер Хилтон.
Миссис Перри, зло глянув на него, перевела взгляд на невестку.
— А где мой сын?
— Скоро должен прийти, — улыбнулась ей Рейчел и отошла к гостям.
Все без устали отпускали имениннице комплименты. Она всем приятно улыбалась, незаметно посматривая на часы в ожидании прихода мужа.
Он задерживался.
И гости это заметили.
— Рейчел, а куда ты мужа дела? — поинтересовались они.
— У него неотложные дела. Но он скоро подойдет… — улыбалась гостям Рейчел как можно естественнее.
Мистер Хилтон с недоумением глядел на дочь, казалось, он по глазам читал ее тягостные мысли.
— У вас с Норманном все в порядке? — не выдержал он и задал вопрос, отведя дочь в сторону.
— Все в порядке. — Рейчел еле сдержала слезы.
Отец все понял.
И, чтобы как-то подбодрить любимую дочь, предложил гостям тост. Все с удовольствием откликнулись. И он, взяв высокий фужер с шампанским, громко произнес:
— Хочу выпить за мою дочь… за ее внутреннюю силу… за то, что она есть у нас. Мы все тебя любим!
Раздался дружный звон бокалов.
После этого к Рейчел подошла мать и удивленно спросила:
— Дорогая, и правда, где же Норманн? Вы поссорились?
— С чего ты взяла? — Рейчел старалась не глядеть в глаза матери.
— Но уже десятый час! А его до сих пор нет! У тебя же сегодня такой день!
— Мама! — Рейчел начала нервничать.
— Что «мама»! Нет, дорогая, тут что-то не так. Не верю я, чтобы Норманн мог забыть о твоем дне рождения.
— А ты возьми и поверь, — отрезала дочь.
— Как это поверь?!! — возмутилась миссис Хилтон, но не успела она открыть рот, чтобы возразить, как увидела Норманна.
Он шел к ним, держа в руках огромный букет цветов.
— Норманн, дорогой, ну где же ты был? Мы уже начали беспокоиться, — довольно заулыбалась мать Рейчел.
— Зря, миссис Хилтон, — бодрым голосом произнес он. — Я задержался, потому что искал подарок для любимой жены.
Он подошел к Рейчел и обнял ее на глазах у счастливой тещи, готовой ему простить любую оплошность. Рейчел почувствовала исходивший от него запах спиртного и незнакомых женских духов. Ревность резко кольнула ее в сердце.
Но она притворилась, что все в полном порядке.
— Все успел сделать? — только и спросила немного обиженно.
— Слава богу, все. Знаешь, так замотался и устал, что чуть не забыл о твоем дне рождения. Но не будем об этом, сейчас я хочу выпить за тебя.
Он громко поздоровался с гостями, привлекая всеобщее внимание, и, кашлянув в кулак, начал:
