Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…
Когда каждый приступил к своей работе, Нэш наконец смог отправиться в деревенскую забегаловку, чтобы позавтракать.
Стоило ему вернуться, как он тут же узнал, что его уже заждался водопроводчик. К электрику присоединился ассистент, а число строителей на площадке удвоилось. На крыше западного крыла копошилось несколько кровельщиков. Работа кипела.
Ничем не выдав своего удивления такими темпами, Нэш пошел к сараю, откуда, как он предполагал, сможет наблюдать за всем процессом с относительным комфортом. Но услышав доносившиеся, из-за угла дома голоса, он изменил направление, потому что один голос он не мог не узнать — это была Феникс.
— Пожалуйста, не трогайте это! — молила она.
— Но тогда хозяин не получит горячей воды, — недовольно отзывался водопроводчик.
— Значит, ему придется как-нибудь без нее обойтись. Я уверена, он не будет возражать.
— Нет, он будет возражать, — громко проинформировал ее Нэш, появляясь из-за угла дома. — А вам придется решать, кого вы больше боитесь — меня или мисс Лангриш, — пояснил он водопроводчику.
Водопроводчик выглядел крайне озадаченным. Так и надо, озорно подумал Нэш.
— Так нечестно! — воскликнула в возмущении Феникс.
— Конечно, нечестно. А честному работодателю нужна горячая вода.
— Но ничего нельзя трогать, пока я все тщательно не исследую!
— Что ты собираешься тут исследовать? Водопроводные трубы? Или ты думаешь, что они тоже относятся к средневековью? — Скептически выгнув бровь, Нэш ждал ответа. Феникс выглядела растерянной, и ему захотелось обнять ее, прижать к себе и никогда не выпускать.
— Не в этом дело!
— А в чем же?
Водопроводчик под шумок вернулся к прерванному занятию. Взяв девушку под руку, Нэш вывел её из кухни. Сегодня она была одета попроще — на ней были джинсы и матроска. Волосы были собраны и удерживались заколкой, напоминающей красную бульдожью пасть.
Нэш обворожительно улыбнулся.
— Я уже начал думать, что ты сегодня не приедешь, — бархатным голосом проговорил он.
Она смутилась, но тут же взяла себя в руки и перешла в наступление:
— Ты обещал, что не позволишь никому ничего здесь трогать пока я все как следует не проверю!
— Я и не позволял.
— Если ты и, правда, хочешь восстановить, все как было, тебе незачем будет прокладывать здесь трубы!
— Но канализация не относится к средневековым изобретениям.
— Еще раз говорю: не в этом дело! Дом стоит задом наперед!
— Прости, не понял, — Нэш в замешательстве смотрел на девушку.
— Я говорю, что дом стоит задом наперед!
— Как это?
— Ну, это же элементарно! — в отчаянии воскликнула Феникс.
— Только не для меня.
Тяжело вздохнув, она, видимо, примирилась с необходимостью все время что-то объяснять непонятливому хозяину «Странного Поместья».
— Первоначально, при строительстве, фасад располагался, там, где сейчас задняя сторона дома.
— Откуда ты знаешь?
— Ты только взгляни! — Девушка широким жестом обвела стену дома. — Даже ты не можешь не заметить арку! Такой арки нет ни с фасада, ни с какой другой стороны!
Нэш посмотрел наверх и действительно увидел арку, которая была хорошо заметна на кирпичной кладке.
— Интересно, зачем бы им понадобилась такая высокая дверь?
— А она и не была такой высокой! — нетерпеливо прервала его Феникс. — Извини, но для меня это так очевидно, что кажется, все должны понимать это, даже…
— …полные дураки? — продолжил он ее тираду.
— Да, то есть нет. Не дураки. Но когда люди не понимают даже очевидного, я выхожу из себя. Это так важно, Нэш!
— Важно для тебя, — поправил он ее тихо. — Далеко не все разделяют твой восторг перед историей.
— Но это же часть нашего прошлого! Наши корни! Как мы сможем узнать о них, если люди будут продолжать сносить старые дома, чтобы построить новые прямо на их месте?
— Далеко не все стремятся что-либо об этом узнать. Некоторые люди смотрят только в будущее. И ты не можешь заставить их думать иначе только одним усилием воли.
— Знаю, вот только…
— Только это кажется тебе важным, а бедный водопроводчик встал у тебя на пути, сам того не желая.
— Да, но, если ты собираешься восстановить дом в первозданном виде, тебе точно не понадобятся трубы в этом месте. Ты ведь все еще собираешься, правда? — продолжала настаивать Феникс. За это время она не раз и не два взглянула Нэшу в глаза, сама того не замечая. Похоже, она о многом успела подумать и приняла для себя какое-то решение, так как ее поведение заметно отличалось от вчерашнего.
— Тогда где, по твоему мнению, мне следует прокладывать трубы? — мягко спросил Нэш. — Ты ведь этого не знаешь. Не знаешь, так?
— Не знаю, — недовольно призналась она.
— А мне очень нужна вода. Ладно, оставим пока этот вопрос. А теперь расскажи мне, почему арка такая высокая?
— Она не высокая, вернее, она не всегда была такой. Изначально здесь были ступени, ведущие к главному холлу — самой важной части дома. Под ним, там, где мы стоим сейчас, располагался нижний этаж. Он использовался для кладовых и оружейных, то есть помещений, которыми пользовались лишь во время осады. Ты должен помнить, что такие поместья обычно были укреплены и подготовлены к войне. — Оседлав своего любимого конька, Феникс продолжала с энтузиазмом: — Стены, конечно же, имели узкие бойницы, а поверху шел парапет, и…
Возвращая ее с облаков истории на землю, Нэш спросил:
— Так, значит, было три этажа, а не два, как сейчас?
— Да, а сам холл был два этажа в высоту, и потолком ему служила крыша.
Не желая возвращаться к вопросу о том, что необходимо сломать все потолки, Нэш спросил:
— Нижний этаж располагался прямо под холлом?
— Да. Окна были маленькими, на случай осады.
— А как же окна в комнатах наверху? — спросил Нэш.
— Эти окна также претерпели изменения с той поры. Они были расширены, когда необходимость в обороне отпала.
— Значит, поэтому в комнатах на нижнем этаже такие высокие потолки? Потому что там был еще один этаж?
— Нет, то есть да, но потолки были настелены позже. Я понимаю, нельзя все вернуть, как было прежде, нельзя сейчас сломать все потолки и снова сделать три этажа, но если бы можно было вернуть на место хотя бы вход…
— …то это будет означать замену всей водопроводной системы и куда-то придется деть кухню…
— Да, это неудобно, но…
— Но что? — вежливо осведомился он. — Если я соберусь-таки продать дом или даже если останусь в нем жить, мне все равно понадобится кухня.
— Можно устроить кухню в восточном крыле.
