Джульет Бернс - Играем в карты на любовь
Покер! Ну конечно. В данном случае это будет не предательство, а вызов, состязание. У Марка появится выбор — победитель получает все. Все, что ей нужно, — это выиграть и дождаться подходящего момента, чтобы получить в качестве приза эксклюзивное интервью.
Одри встала, приняла душ, переоделась, нарочно надев блузку с низким вырезом. Войдя в гостиную, она поняла, что ей понадобятся все ее знания, полученные в школьном драматическом кружке, чтобы привести свой план в действие.
При ее появлении в комнате все мужчины, как по команде, повернули головы в ее сторону. Одри изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
— Не могу заснуть. Не возражаете, если я посмотрю? — спросила Одри.
— Конечно, нет! — разом сказали все мужчины в комнате. Долт вскочил, чтобы принести ей из кухни стул.
Марк сильно изменился в лице, от его сострадательного взгляда не осталось и следа.
— Благодарю, — Одри села напротив Марка, положив руки на стол и подавшись вперед. Отец учил ее, что главным правилом игры в покер является тактика отвлечения партнеров. Что ж, тогда она будет использовать единственное действенное средство — свой бюст. Одри просто обязана выиграть. — Когда мы были детьми, в нашей семье часто играли в покер, мне это очень нравилось.
Она видела, как мужчины пялятся на ее грудь. Пит просто не отводил глаз от выреза ее блузки. Одри поняла, что ее план начал действовать, и вздохнула с облегчением. Слава богу, что Рут сегодня нет за игральным столом, иначе она бы с легкостью разгадала ее игру. Долг и Джим пригласили ее сыграть с ними в паре. Марк не сказал ни слова. Прищурив глаза, он глотнул пива из бутылки.
— Я надеюсь, вы расскажете мне про ставки, правила и все прочее.
Марк медленно перевел взгляд на грудь Одри.
Напряженное молчание повисло в комнате, пока Долт не бросил вызов Марку:
— Да ладно, Мэлоун, пусть играет. Что в этом плохого?
Взглянув на Долта, Марк допил бутылку и открыл вторую.
— Не могу поверить, что вы все пойдете на поводу у этой маленькой мисс Невинность, — недовольно фыркнул он. Потом, прищурив глаза, буркнул: — Ладно, присоединяйся, если хочешь.
Одри притворилась, что очень внимательно слушает Джима, который начал объяснять ей правила игры, и даже сходила в кухню за блокнотом, притворившись, что делает заметки.
Долт перетасовал колоду, протянул ее Марку, чтобы тот подснял ее, а потом раздал всем игрокам по пять карт. Одри взяла свои карты и, посмотрев на них, постаралась сохранить спокойствие — два валета, туз и две семерки!
Марк поставил пять долларов, остальные, кроме Джима, оставили себе свои карты, потом Марк снова поднял ставку еще на пять долларов, и все опять остались в игре. Одри решила поменять туза, надеясь получить нужную карту. Получив еще одну семерку, она едва сдерживала свою радость. Одри увеличила ставку на двадцать пять долларов, и все открыли свои карты.
Одри открывала карты медленно, заставляя всех задуматься: или ей просто везет, или она блефует.
Несколько часов спустя перед ней высилась значительная стопка купюр. Ей было трудно скрывать свой триумф под маской недоуменного удивления от своей удачи в игре. Безусловно, ей было на руку то, что все участники весь вечер пили пиво.
— Ну все, с меня хватит, — сказал Долт, поднимаясь и бросая карты на стол.
Один за другим все участники покидали игру. Джим сослался на то, что завтра ему рано вставать, а Пит ушел после того, как проиграл все деньги. Было уже начало четвертого утра, когда Одри и Марк остались единственными игроками за столом.
Он раздал карты, Одри пришли три дамы и две пятерки. Именно этого момента она так долго ждала. Когда они начали поднимать ставки, Одри назначила такую цену, которую Марк точно не мог перебить, потому что у него не было столько денег. Именно это и было нужно Одри.
— Я вижу, у тебя есть еще десять долларов, пожалуй, я подниму ставку. Почему бы мне не поставить все, что есть? — Она взглянула на Марка и ослепительно улыбнулась ему.
— У меня больше нет таких денег, — сказал он, глядя на нее.
Долговые расписки не принимаются, потому что это даст Марку незаслуженное преимущество, подумала Одри. Она отпила из бокала чая со льдом, чтобы промочить внезапно пересохшее горло, и произнесла про себя короткую молитву.
— Ну, если ты не хочешь открывать свои карты, то можешь поставить что-то другое, кроме денег, — спокойно произнесла она.
Одри увидела, как заиграли желваки на лице Марка.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу… — она перестала улыбаться и взглянула ему прямо в глаза.
Скажи это, Одри! Эксклюзивное интервью, всю историю его жизни!
Но она так и не смогла попросить об этом. Одри просто не хотела выглядеть в его глазах предательницей. Он что-то подозревал, но это было не более чем подозрение. Марк вел себя так, будто не ждал от людей ничего хорошего, а Одри совсем не хотелось быть очередным человеком, в котором он разочаруется.
— Я хочу… — повторила она твердо, — чтобы ты бросил пить.
Конечно! Вот чего она действительно хотела! Чтобы он снова стал прежним Марком Мэлоуном. Именно это и будет ее историей, которую она напишет о нем.
— Что?..
— И еще чтобы ты сбрил эту ужасную бороду!
Марк швырнул карты на стол и прорычал:
— Что это за ставка такая?!
— Ну, если ты думаешь, что не можешь этого сделать, то…
— Я могу бросить пить когда захочу!
— Давай, Марк, докажи, что ты крут!
После этих слов ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не убежать в свою комнату и крепко запереть дверь. В какой-то момент ей показалось, что сейчас он задушит ее голыми руками. Марк прищурился и нехорошо улыбнулся. Протянув руку к бутылке, он сделал большой глоток.
— Посмотрим, — он взглянул на кучу денег, лежащую посередине стола. — Я подсчитал, что у тебя сейчас около семидесяти пяти долларов. Этого достаточно, чтобы приставить бритву к моему горлу, но никак не достаточно для того, чтобы я бросил пить пиво. Если ты хочешь играть на большие ставки, значит, тебе придется предложить мне что-то другое.
— Что ты имеешь в виду?
Марк заложил руки за голову. Заметив ее неуверенность, он не смог скрыть самодовольства.
— Ты хочешь, чтобы я сбрил бороду, но и я хочу, чтобы ты что-нибудь сделала в случае твоего проигрыша.
— Может, нам не стоит…
— Ну нет! — прервал он Одри. — Игра только-только начала становиться интересной. Ты начала ее, ты можешь и ее и закончить.
Одри поняла, что попала в ловушку. Он же не хочет на самом деле…
— Ты хочешь, чтобы я села на диету?
