Скарлет Уилсон - Ставка — любовь
— Девушка из соседней деревни должна прийти к семи и помочь. Она хорошо справляется с завтраком, но ничего не смыслит в выпечке.
Лори провела рукой по темному дереву стола, упиравшегося в раковину. Здесь была огромная печь и газовая варочная панель с шестнадцатью конфорками, множество медных кастрюль и сверкающая серебряная утварь. В кухне идеально сочеталась старина с новизной, такие помещения обычно показывали в телевизионных драмах и на всяческих шоу.
Она уже влюбилась в эту кухню. Лори сняла висевший на крючке фартук и надела его.
— Хорошо, значит, завтрак вы будете готовить не одна. В свою очередь, я была бы счастлива помочь с выпечкой. Что бы вы хотели испечь? — Она наклонилась и стала открывать шкафы в поисках форм для приготовления десерта и больших мисок. — Я умею делать морковный торт, фруктовые пироги, капкейки, печенье и бисквиты.
Девушка выпрямилась. Марион смотрела на нее в ужасе и явно была близка к обмороку.
— Вы не должны помогать мне с выпечкой, вы гостья.
Лори улыбнулась и покачала головой:
— А ваши обязанности за одну ночь неимоверно возросли, и я прошу позволить мне помочь вам. Выпечка — это едва ли не единственный кулинарный навык, который у меня есть. — Она усмехнулась. — Если честно, я не очень-то очарована некоторыми из моих потенциальных родственников и предпочту остаться в стороне. — Лори выглянула в кухонное окно, выходящее в розовый сад. — Мне гораздо больше нравится быть здесь.
Морщинки на лбу Марион были такими глубокими, что хмурость казалась ее естественным состоянием.
— Вы действительно хотите помочь?
— Да.
Сама мысль о том, чтобы просто находиться на кухне и помогать, не участвовать в разговорах с сумасшедшими родственниками, приносила огромное облегчение, и Лори чувствовала, как напряжение постепенно уходит. В голове мелькала и мысль о том, чтобы не сталкиваться постоянно со взглядом Каллана Макгрегора, но Лори не понимала, почему ее это беспокоит, почему этот человек вообще присутствует в ее мыслях и, что важнее, почему он проскальзывал в ее сны этой ночью?
Марион водрузила испачканную и замасленную книгу рецептов на стол.
— Вы сможете следовать рецепту?
— Конечно.
Это было соглашение, заключенное в слабо освещенных глубинах кухни замка.
Марион вертелась вокруг нее, открывая двери то в одну кладовую, то в другую.
— Нужные ингредиенты вы найдете здесь, а все оборудование — там.
Лори увидела помещение, напоминавшее мечту пекаря: здесь были весы, миски для смешивания и всевозможная утварь для приготовления выпечки.
Марион взяла ее за руки.
— Нам только что привезли клубнику. Давайте испечем бисквит с кремом и клубникой?
— Звучит аппетитно. — У Лори уже текли слюнки.
— И имбирный хлеб с глазурью и яблочный пирог? — Марион снова хмурилась.
— Никаких проблем, Марион, я сделаю.
Марион слегка кивнула и поспешила в другую часть кухни. Молоденькая помощница Марион уже снимала с себя верхнюю одежду и готовилась к работе, а Лори начала собирать все, что ей потребуется. Спокойствие и возможность приносить пользу — вот именно то, что ей нужно.
Каллан толкнул дверь кухни и закашлялся: помещение было наполнено белым дымом, раздражающим горло. Он начал нервничать, но быстро успокоился, поняв, что это не дым, а белый порошок, за густой завесой которого слышался хриплый смех. Более того, Каллан узнал его — он уже слышал его раньше, но очень-очень давно. Марион смеялась всем телом, казалось, смех исходил из самых глубин, это был громкий хохот. Казалось, так мог смеяться только человек в несколько раз больше Марион. И ему нравилось это.
Каллан помахал руками возле лица, пытаясь прогнать белую завесу.
— Марион? Все в порядке?
Смеху экономки вторил второй, более звонкий, но тоже знакомый: вчера он уже слышал его на платформе.
Постепенно белая завеса рассеивалась, все в кухне было покрыто белой пудрой, она даже осела на плечи Каллана.
Марион держалась за стол, стараясь не упасть, а Лори сидела в центре кухни на полу. Рядом с ней валялся огромный тюк с просыпавшейся мукой, мука покрывала ее, делая похожей на снеговика в разгар лета.
Он потряс головой, не в силах понять происходящее.
— Что здесь произошло?
Лори открыла рот, пытаясь что-то сказать, но вновь зашлась смехом, и Марион покачала головой:
— Мисс Высокомерие не поняла, насколько тяжелы кули с мукой, и решила, что может взять один и перекинуть через плечо, но куль преподнес ей урок.
Ее плечи затряслись, и она снова рассмеялась.
Каллан протянул руку:
— Лори, вы в порядке?
Ее узкая ладонь слегка коснулась его руки, и он осторожно потянул ее к себе, помогая подняться с пола.
— Упс!
Он переборщил, и Лори врезалась прямо в него, уткнувшись испачканными в муке ладонями в его голубой свитер.
— Ой, простите, Каллан.
Даже нос девушки был испачкан в муке, и Каллан подавил желание вытереть его.
— Что вы делаете в кухне, Лори?
— Готовлю. Я рано встала и предложила Марион помочь ей с выпечкой.
— Вы… что?
Каллан был потрясен, ведь Лори — потенциальная наследница замка и к тому же деловой человек. С чего бы ей помогать на кухне? Теперь она вызывала у него еще больше подозрений.
Девушка потянулась и попыталась отряхнуть муку с его джемпера, ее руки спускались все ниже. Тело Каллана тут же отреагировало на это, так что ему пришлось даже отступить назад. Похоже, что в отношении Лори Дженкинс он испытывает не только недоверие.
— Не трудитесь, — сказал он резче, чем собирался.
Лори отошла и положила руку на плечо Марион.
— Мне так жаль. — Она оглядела усеянную мукой кухню. — Я все уберу, правда.
Но Марион мягко покачала головой:
— Забудьте. За утро вы уже сделали больше чем достаточно. — Она неожиданно подмигнула. — И к тому же вам вряд ли удастся соответствовать моим стандартам в уборке. Мы с Джун сами справимся.
Каллан покачал головой:
— Марион, почему ты не сказала, что тебе нужна помощь на кухне? Я ведь мог нанять еще нескольких людей на эти выходные.
Он проклинал себя, что не подумал об этом, его так злила вся эта ситуация, эта игра с совершенно незнакомыми людьми, бившимися за замок Анник, и он совершенно не подумал о слугах.
Да, Ангус позаботился о них в завещании, но в эти выходные на них легла колоссальная нагрузка: им пришлось заботиться о толпе незнакомцев, один из которых к тому же вскоре должен был стать их хозяином. Обычно Каллан был внимателен к мелочам и теперь ругал себя за то, что не подумал о людях, которые были преданы замку все эти годы.
