Салли Лэннинг - Плата за счастье
Натан отпустил ее руку.
— Увидимся вечером, в восемь. Брайана взлетела по ступенькам, не оглянувшись на «ягуар», хотя и знала, что машина еще не уехала. Рука Натана уже не прикасалась к ней, но она все еще ощущала тепло его пальцев. Поймать себя на симпатии к Натану Лэндрису было для Брайаны неожиданным осложнением, совершенно ей сейчас не нужным. Она уже достаточно пережила сегодня!
— Джайлс на редкость отвратителен, — отец Брайны разволновался, слушая ее рассказ о Ребекке.
— Слабо сказано! — поддержала его Брайана, сидя на кухне вместе с отцом и наслаждаясь чашкой кофе, после того, как приготовила ему ужин. Гарри, как обычно, быстро поел и умчался. — Вот кому бы я с удовольствием съездила кулаком по носу и ушла, ни капли не жалея!
В привычном уюте семьи время, проведенное сегодня в офисе Питера Лэндриса, казалось кошмарным сном. Дед по матери теперь уже казался не жестоким деспотом, а несуществующей выдумкой.
Отец внимательно посмотрел на Брайану.
— Ты собираешься увидеться с ним?
— Конечно, нет! — она беззаботно рассмеялась. — Он смог запугать Джоанну и Ребекку, но со мной это не пройдет. Пусть старый грубиян живет вдвоем со своей злобой. Я думаю, эту историю лучше оставить в прошлом, которому она принадлежит.
Она почти все рассказала отцу про встречу в офисе. За исключением письма. Она чувствовала себя виноватой, что скрыла это, но, в то же время, ей не хотелось об этом говорить — она для себя еще не решила, что будет делать. Хотя отец старался не вмешиваться в ее жизнь, но он будет нервничать, зная, что она должна прочитать письмо Ребекки…
— И ты еще собираешься обедать с Натаном Лэндрисом? — отец выглядел озадаченным.
Она покраснела.
— Я… это с делами никак не связано.
В ее понимании — никак. Натан сам по себе был загадкой, и он, к ее досаде, заинтриговал ее.
Отец нахмурился.
— Тогда что у вас общего? Я не представляю, как можно провести вдвоем весь вечер, не затронув в разговоре твою настоящую мать.
— А я представляю, — Брайана улыбнулась и встала. Она нагнулась и нежно поцеловала отца в щеку. — Не жди меня, папа, — я могу придти поздно.
Но, вопреки напускной храбрости, она сама слегка опасалась, как пройдет этот вечер с Натаном. Насколько она знала, у них не было ничего общего, кроме дела, связанного с ее матерью, и, поскольку ей не хотелось его обсуждать, мог получиться самый обычный, весьма скучный и короткий обед.
Как оказалось, беспокоиться было не о чем. Натан вовсе не затрагивал эту тему и показал себя занятным собеседником. Они быстро обнаружили общий интерес к гольфу — Брайана частенько по выходным играла с отцом, — и Натан рассказал ей несколько забавнейших случаев, которые он видел во время игры.
— Мы как-нибудь должны сыграть партию.
Брайана больше смотрела на него, чем слушала его слова, поэтому понадобилось несколько секунд, чтобы его последняя фраза дошла до нее.
Натан печально вздохнул.
— Удивительно, что мне все-таки удалось привлечь ваше внимание, — сказал он. — Вы ведь не слушали меня, не так ли? — он с иронической улыбкой поднял темные брови.
В том, что ее мысли были так далеко, был виноват только он. Он и в офисе показался ей уверенным и значительным, но она совершенно не была готова к тому, как он выглядит в темном вечернем костюме с ослепительно белой рубашкой. Его темные волосы были чуть влажными после душа, который он, должно быть, принял перед тем, как заехать за ней. И на нем не было дымчатых очков, которые скрывали неожиданно длинные черные ресницы, обрамлявшие светло-голубые глаза.
— Я просто подумала, куда это девались ваши очки, — выпалила Брайана совершенно некстати. Не говорить же ему, о чем в действительности она думала.
— Неужели? — поддразнил он, словно чертовски хорошо знал, о чем она думала! — Мне они нужны только для чтения.
— И вести машину, — она вспомнила, что он надевал их, когда отвозил ее в больницу. Ей хотелось, чтобы он и сейчас их надел; в них он казался гораздо менее доступным. А она быстро обнаружила, что для нее это было гораздо удобнее — ощущать его недоступным!
Натан поморщился.
— Э… нет, на самом-то деле.
— Но…
— Я забыл их снять, когда днем вместе с вами уходил из офиса, — признался он.
Значит, не только ее, но и его смутила встреча в кабинете его отца! Интересно, с чего бы это. Может быть потому, что он чувствовал вину? Ведь, хотя Наган и его отец близко знали Ребекку, но когда Джайлс заставил ее уйти из дома, никто из них не смог этому помешать!
Брайана вежливо улыбнулась Натану. Она сегодня была очень хороша и осознавала это. Ее волосы шелковистыми волнами лежали на открытых плечах. Одета она была в маленькое черное платье, которое эффектно открывало ее длинные стройные ноги. Брайана искренне порадовалась, когда они входили в дорогой ресторан, что удачно выбрала туалет. Слава богу, она догадалась, что Натан не выберет местный ресторанчик типа «бистро».
— Я с удовольствием сыграю с вами партию в гольф, — откликнулась она на его предложение. — Но должна предупредить, что мой отец научил меня играть, как только я смогла держать клюшку.
Гольф был страстью ее отца и способом отдохнуть после трудного рабочего дня.
— В таком случае мы, может быть, пригласим и вашего отца, — улыбнулся Натан.
Брайана сдержалась и ничего не сказала. Натан познакомился с отцом, когда заехал за ней. Но это было не то знакомство, чувствовала Брайана, которое отец хотел бы поддерживать, он держался необычно скованно и церемонно. Она не осуждала его за это, семья Лэндрисов непрошено вторглась в жизнь, которую он построил.
— Мой отец очень занятой человек.
— И я ему не понравился, — легко догадался Натан.
— Это не так, — неловко начала Брайана.
— Я не в качестве критики, Брайана, — рука Натана накрыла ее руку, лежащую на столе. — В подобных обстоятельствах я и сам не хотел бы видеть себя возле своей дочери.
Она засмеялась.
— Это грамматически неточно, но я поняла, что вы имеете в виду!
Теперь Натан не сводил с нее взгляда, и его светло-голубые глаза были совсем не ледяными.
— Вы знаете, Брайана, — медленно сказал он, — когда вы смеетесь…
— Я выгляжу, совсем как Ребекка, — быстро закончила она. Это было нелепо, но она начинала чувствовать ревность к женщине, которая умерла больше двадцати лет назад! Ребекка, видимо, производила неизгладимое впечатление на всех мужчин, с которыми встречалась в жизни. Включая Натана…
— Я вовсе не это собирался сказать, — возразил Натан, убирая руку, темные брови низко сошлись над сузившимися глазами.
