Лора Патрик - Я один, ты одна…
И теперь она не собирается возвращаться.
Дверь снова с треском захлопнулась.
— Замрите. Ничего не делайте. — Хэлен услышала, как он шарит вокруг себя в поисках одежды. — Не двигайтесь. Просто подождите там, где стоите. Мы сейчас поговорим.
— Хорошо. Только я отнесу свои вещи в мою спальню.
— Нет! — Раздался дикий грохот, и он снова высунул голову. — Нет, — более сдержанно повторил он, — займите комнату Юлиуса.
Самый радушный прием в моей жизни, иронично подумала Хэлен.
— Но моя комната устраивает меня.
— Моя комната, — уточнил Николас.
Их глаза встретились. Хэлен заметила черную щетину, тянувшуюся вдоль его скул, и вызывающий взгляд.
Его комната? Ее комната стала его комнатой?!
Хэлен лукаво улыбнулась, прижав к груди своего кота.
— Отлично, — кротко согласилась она. — Я займу комнату Юлиуса.
Комната деда располагалась прямо напротив ее, то есть Николаса, мысленно поправилась Хэлен, спальни.
Она бросила кота на кровать, плюхнулась рядом с ним и прижала холодные ладони к внезапно запылавшим щекам.
— О господи, — пробормотала Хэлен. — Мой. Мой. О, Николас!
Николас. Она улыбнулась. Ах, Николас! Его обнаженное тело так много обещало! Однако его раздражение не сулило ничего хорошего.
Конечно, Хэлен не ожидала, что он примет ее обратно с распростертыми объятиями. Не сразу. Она не такая дура, чтобы надеяться на это. И все-таки она вернулась. Хэлен не могла иначе. Она постоянно думала о Николасе с тех пор, как уехала.
Как она могла не думать о нем после такого поцелуя?
Хэлен представляла себе сотню вариантов своего возвращения. Но только не обнаженного Николаса с одним полотенцем на шее. У нее вырвался глубокий дрожащий вздох. Воспоминания о его обнаженном теле не могли оставить ее равнодушной. Возьми-ка себя в руки, подружка, сказала себе Хэлен, ты не должна поддаваться этому безумному желанию!
Она так хотела вычеркнуть его из своей жизни, но его прощальный поцелуй нельзя было сравнить ни с чем. Хэлен поняла это той ночью, когда одиннадцать дней назад она бросилась из самолета в объятия Гэри. Хэлен подбежала к нему, обвила руками его шею, прикоснулась своими губами к его и… ничего не почувствовала. Ни желания. Ни душевного волнения. Ни трепета во всем теле. Ничего. Просто губы — теплые и мягкие.
Ей нравился Гэри. Она чувствовала себя с ним удобно и уютно. Но рядом с этим мужчиной Хэлен никогда не испытывала того необузданного страстного желания, которое вызывал у нее Николас Лэндж. Могла ли она думать о замужестве с Гэри, когда другой мужчина похитил ее сердце?
Ах, Николас!
А что Николас? — спросил ее внутренний голос.
Николас Лэндж был ее мечтой столько лет. Но теперь он реален. И поцелуй его был таким же реальным. Неужели после такого поцелуя она сможет оставить его?
Удовлетворили бы ее деньги Лэнджа, если она могла, возможно, иметь нечто другое, намного более значимое? И тогда Хэлен начала задумываться над возвращением.
Гэри решил, что она сошла с ума.
— Ты собираешься переехать в Колорадо?
— Нет, — поправила его Хэлен. — Я собираюсь стать владелицей ранчо.
Он взял ее руки в свои.
— А ты подумала о нас? — тихо спросил Гэри.
Хэлен, запинаясь, пробормотала что-то о необходимости побыть одной и найти себя. Но Гэри понял суть.
— Не надейся, что я буду сидеть и ждать, — сказал он. — Море полно других золотых рыбок, Хэлен!
Она кивнула головой.
— Ты свободен, Гэри.
Хэлен сидела на кровати Юлиуса и размышляла. Она и Николас научатся работать вместе. Хотя, подумала Хэлен с улыбкой, если она постоянно будет видеть его в костюме Адама, думать только о скоте будет трудновато!
Она услышала шаги, подняла голову и увидела Николаса в дверном проеме. Он был босиком, в потертых джинсах и клетчатой рубашке с длинными рукавами. Его глаза остановились на коте. Ковбой нахмурился:
— Что это?
— Мой кот. Его зовут Кейт. Кейт, — Хэлен повернулась к коту, — это Николас.
Знакомство не доставило Николасу никакого удовольствия. Мужчина и кот уставились друг на друга явно оценивающими взглядами, Николас отвел глаза первым. Кейт уселся на полу и начал облизывать свой хвост.
— Так что это за чепуха насчет переезда?
Хэлен вздохнула.
— Это не чепуха. Я уволилась с работы, сдала свою квартиру, и вот я здесь. — Она развела руками и улыбнулась.
Николас выглядел ошарашенным.
— Уволились с работы? Какого черта вы сделали такую глупость?
— Потому что я так захотела. Потому что я больше там не хочу жить. Потому что…
— …Вы получили половину Горного Ранчо и думаете, что будете делать все, что захотите!
— Конечно, нет, Николас. Не говорите глупости.
— Глупости? Что вы намерены здесь делать?
Она раздраженно посмотрела на него.
— Я буду помогать вам.
Ковбой ничего не сказал, но его скептический смешок был выразительнее всяких слов.
Хэлен вскинула подбородок.
— А что в этом плохого?
Он сжал губы и отвел глаза.
— Через час или два вы увидите это сами.
— Не будьте таким противным, Николас!
— Я? Противным?! — Он в ярости шагал по маленькой комнате Юлиуса. — Вы приехали накануне дня продажи и называете меня противным?!
— Я приехала помогать, — ответила Хэлен со всем терпением, на которое была способна. — А теперь скажите, что мне нужно делать?
Николас запустил пальцы в густую шевелюру.
— Это невероятно!
Он сделал еще один круг, пнул ботинком ножку кровати. Испуганный Кейт отпрыгнул и забился в угол.
— Придется поверить, — посоветовала Хэлен.
Он поверил.
Николас не хотел в это верить, но поверил.
Хэлен смотрела на него тем серьезным, решительным взглядом, который ковбой отлично помнил с тех пор, когда она была еще подростком. Другие девочки только хлопали ресничками и глупо улыбались, а Хэлен захотела научиться бросать лассо. Она ходила за ним повсюду, ничего не прося, только наблюдая, подражая. У нее не получалось, и она тащила лассо обратно и пыталась снова и снова.
Упрямая. Решительная. Вся в деда. В конце концов Николас научил ее. И вот сейчас она смотрела на него с таким же упрямством. Лэндж заскрежетал зубами.
— Черт побери, — тихо пробормотал он и хлопнул рукой по дверному косяку. В желудке заурчало, и Николас вспомнил, что не ужинал. Теперь это чувствовалось особенно остро. — Пошли, — сердито сказал Лэндж. — Вы расскажете мне о своих дурацких планах за ужином.
Лэндж с грохотом поставил сковородку на плиту, резко дернул дверцу холодильника и достал банку тушенки.
