Долли Харпер - Если бы не ты…
— Майкл, ты не хочешь поднять бокал за невесту?
Майкл поднял бокал, чокнулся с отцом, потом с женой.
— За Александру, — торжественно сказал он, — которая сделала меня счастливейшим из мужчин.
Вначале ему просто хотелось досадить отцу, но, пока он пил, до него вдруг дошло, что он сказал чистую правду. Именно тогда, два месяца назад, в непогожую ночь он впервые в жизни почувствовал себя в высшей степени счастливым благодаря ей. Она заставила его забыть обо всем на свете, о корпорации и договорах, о совещаниях и переговорах. Это она сделала его ненасытным в своей страсти. Она вернула ему способность смеяться от души и дурачиться, переживать приступы безумной нежности и безумного отчаяния. Впервые за много лет он ощутил всю полноту жизни. Такое не забывается. Поэтому он попросил ее стать его женой. Разумеется, такая страсть вечно длиться не может. А вне постели у них нет ничего общего… По крайней мере, у них была та прекрасная ночь, их звездный час.
— За Александру! — повторил он. — За мою жену!
Они пили вино и смотрели друг другу в глаза. Майкл заметил, что глаза ее больше не смеются. Они сверкали, словно в них стояли слезы. Но слезы и Александра вещи несовместимые. Она никогда не плакала! На нее это просто не похоже… Да и свадьба у них не такая, чтобы хлюпать носом от умиления.
— У меня есть тост! — неожиданно воскликнул Кристиан.
Все посмотрели на убеленного сединами пожилого джентльмена. Он держал перед собой бокал и смотрел поверх него на Майкла.
— Это была любовь с первого взгляда, угадал? Майкл замешкался с ответом, но Александра, взяв его за руку, кивнула.
— Да, Майкл покорил меня с первого взгляда. Кристиан ахал и сиял как новенькая монета, глядя на нее.
Гарольд не спускал глаз с Майкла. Но Кристиан ничего не замечал, он энергично закивал.
— Я так и подумал. — Он поднял бокал выше. — У нас с Вайолетт все случилось так же. Иногда скоропалительные браки оказываются самыми удачными. Мы с Вайолетт — упокой, Господи, ее душу — были знакомы всего неделю. Потом сбежали из дому и тайно обвенчались. — Голос его дрогнул, он замолчал, чтобы справиться с волнением. Поморгав глазами, он прошептал: — Пятьдесят лет… Мы прожили душа в душу половину века. Такого счастья в жизни, какое выпало на мою долю, я мог бы пожелать любому мужчине.
Рука Кристиана, державшая бокал, слегка дрожала. Он вздохнул.
Майкл хорошо знал Кристиана и Вайолетт. В детстве он часто бывал в их доме. Тогда ему и в голову не приходило, что когда-то и они были юными и влюбленными. Сам Кристиан был всегда надежен как скала, а Вайолетт всю жизнь была ему преданной женой и другом. Майкл вспомнил ее добрую улыбку и нежный смех. Чаще всего она улыбалась мужу.
— За счастливые случайности в нашей жизни, — провозгласил тост Кристиан и чокнулся с каждым из присутствующих.
— Спасибо вам большое, — сказала в ответ Александра.
Обернувшись к Майклу, она потянулась к нему с бокалом.
— За нас, — тихо сказала она, — в ближайшие пятьдесят лет. Ее упрямый подбородок был вздернут, а в ярко-голубых глазах светилась решимость.
Когда-то Александра играла в школьных спектаклях, и у нее, можно сказать, был сценический опыт. Но ужин в клубном ресторане оказался еще тем спектаклем! К его концу она чувствовала себя выжатой как лимон.
В машине она забилась в дальний угол и устало закрыла глаза. Ни одна роль в школьном театре не давалась ей с таким напряжением. Словно сквозь вату она услышала, как Майкл сел рядом и что-то сказал водителю, потом вздохнул. Она продолжала сидеть с закрытыми глазами, дожидаясь, когда заговорит Майкл. Но он молчал. Наверное, тоже устал. Но играть пришлось ей, а не ему. Это она выложилась целиком, пригодился опыт игры в школьном театре. Правда, в ресторане ей пришлось импровизировать, а это значительно труднее. Несмотря на усталость, она была довольна собой. Глаз она не открыла, даже когда машина остановилась.
— Приехали, — произнес Майкл. Александра заставила себя открыть глаза, поморгала и огляделась.
— Куда мы приехали? Я живу не здесь!
— Разумеется. Мы приехали ко мне. Майкл расплатился с водителем и открыл дверцу.
— Пошли.
Но Александра не двинулась с места.
— Я не пойду к тебе.
Майкл успел выйти из машины и теперь наклонился, чтобы взглянуть на нее.
— Как не пойдешь?.. Почему не пойдешь? — От возмущения он даже побледнел.
— Потому что не пойду! Я не давала согласия на…
— Ты дала согласие выйти за меня и стала моей женой, — ледяным тоном заявил Майкл.
— Понимаю, но…
— Брачные узы подразумевают совместное проживание, — напомнил он.
— Не всегда.
Одно дело заниматься с Майклом безудержным сексом и совсем другое — поселиться в его квартире, занять место в его мире, в его жизни… Она сложила на груди руки.
— Я поеду дальше, — сказала она водителю, — мне нужно на другой конец города.
— Черта с два! — крикнул Майкл.
Не обращая на него внимания, Александра назвала водителю свой адрес.
— Ты не смеешь!.. — начал возмущаться Майкл.
Водитель повернул к нему голову.
— Сэр, вам придется закрыть дверцу.
— Нет. Не закрою. Она не имеет права!
— Нет, имею. Едем, — сказала она водителю.
— Нет! — Майкл не выпускал из рук дверцу. Водитель переводил взгляд с него на нее и обратно, постепенно раздражаясь.
— Сколько можно… — попытался вмешаться он.
— Тогда я поеду с тобой…
— Нет!
— Вы не могли бы выяснить отношения где-нибудь в другом месте? — зло спросил водитель.
— Вот именно, — подхватил Майкл.
— Нет, — упорствовала Александра. Взгляды их скрестились и уже не могли оторваться друг от друга.
— Прошу вас! — простонал водитель. Майкл быстро запрыгнул в машину и захлопнул дверцу.
— Везите нас, куда она сказала. Предупреждая возражения Александры, он добавил:
— Будем жить у тебя.
— Ты не сможешь жить здесь! — в десятый раз повторяла Александра, пока они поднимались по лестнице.
— Но ты отказалась жить у меня!
Ему почему-то стало трудно дышать, хотя они поднялись всего на третий этаж. Скорее всего, под воздействием маячивших перед ним бедер, едва прикрытых кожаной юбкой. Черные легинсы не мешали разыграться воображению Майкла, да и воспоминания сохраняли свою свежесть.
Наконец Александра остановилась перед высокой металлической дверью и после некоторого замешательства открыла ее.
— Но входить внутрь тебе не обязательно.
— Обязательно. Я имею право на брачную ночь.
Майкл поторопился войти сразу за ней, боясь, что она может захлопнуть дверь у него перед носом, если он замешкается. Вероятно, такая мысль вертелась у нее в голове, потому что она покраснела и недоброжелательно покосилась в его сторону. Закрыв дверь, Майкл прислонился к стене, улыбнулся Александре и сложил на груди руки. Она опустилась на низкую скамейку в прихожей, не сводя с него тревожных глаз.
