Кейт Хьюит - Первый поцелуй
Аариф извинился, стараясь не поколебать ни позиций брата, ни своих. Что же касается Калилы…
Память вернула его в сад, наполненный ароматом роз и еще более дурманящим голову запахом… Он сидел на скамейке, находясь от принцессы на расстоянии меньше метра, и наблюдал за ней, пользуясь тем, что их окружала темнота. Он видел, как в свете луны блестели ее густые, темные волосы, какая изящная у нее шея. Вспоминал, какая нежная у нее кожа и как ему не хотелось отпускать ее руку, так как ощущение ее маленькой ладошки в своей руке наполнило его необъяснимым чувством, что Калила его понимает. Хочет понять, что творится у него на душе…
Он вспоминал ее слова, ее улыбку. То, что она заговорила про его шрам – до нее никто не интересовался, откуда он у него взялся. И только в ее присутствии ему хотелось улыбаться – до нее никто не вызывал у него такого желания.
«Именно поэтому перестань о ней думать!» – с ожесточением велел себе Аариф. Ему нельзя любоваться ее волосами и линией шеи, вспоминать ее запах, ее прикосновение.
Совсем скоро Калила станет женой его брата. Аариф здесь по его поручению, и в этот раз он никого не подведет!
Двери дворца распахнулись, и во внутренний двор вышла Калила в сопровождении отца, одетого, как и Аариф, в белую хлопчатобумажную рубашку и легкие темные брюки. Ничего не обычного в этом не было, раз на улице такая жара.
Калила приблизилась к нему. Она выглядела посвежевшей и отдохнувшей – взгляд ее был ясен, на губах играла улыбка. Аариф увидел тени под ее глазами, только когда она остановилась напротив него. Ее лицо немного напряглось. «Конечно, в такой ситуации любой бы нервничал, любой бы чувствовал себя неуютно», – подумал Аариф.
– Доброе утро, принцесса.
– Принц Аариф. – Калила слегка склонила голову. – Благодарю, что проследили за моим багажом. Вы оказали мне большую услугу.
Аариф чуть поклонился:
– Для меня удовольствие услужить вам, принцесса.
Калила понизила голос:
– И спасибо, что составили мне компанию вчера в саду.
Аариф почувствовал, как его охватывает оцепенение. Эта искренняя благодарность словно намекала на обратное тому, на что он надеялся, – что их разговор был вполне невинный. Он обманывал себя. Его мысли были совсем не невинны…
Он резко кивнул и тут же увидел в глазах Калилы разочарование и мелькнувшую в них обиду. Однако она быстро справилась с собой и улыбнулась ему.
Аариф повернулся в сторону автомобилей:
– Думаю, нам пора трогаться в путь. Нас уже заждались.
– Скажите, Аариф, король Закари вернется в Калисту к моему приезду? – Аариф ответил не сразу, и Калила понимающе кивнула. – Но может быть, мой будущий супруг пошлет кого-нибудь меня встретить с букетом роз?
В ее вопросе прозвучала неприкрытая насмешка. Аариф почувствовал тревогу и раздражение. Неужели принцесса все еще думает, что в ее предстоящем браке будет место любви? Что это – наивность или просто вера?
«А разве эта девушка не заслуживает любви?» – неожиданно вспыхнуло у него в мозгу. Но голос его был подчеркнуто нейтральный, когда Аариф уклончиво ответил:
– Уверен, король Закари будет рад вашей встрече.
– Если вы будете звонить брату, – проговорила Калила, как будто не слышав его, – то передайте ему, пожалуйста, что я не люблю розы. Мои любимые цветы – ирисы.
Аариф промолчал. Калила отошла от него, гордо выпрямившись. Он подавил готовое было вспыхнуть раздражение. Только этого ему не хватало – иметь дело с женщиной, вообразившей, что задеты ее чувства! И почему она так считает, когда ей прекрасно известно, что этот брак заключается в политических целях?
– Весь багаж погружен? – спросил он у стоявшего рядом слуги.
– Все готово к отъезду, принц Аариф.
– Вот и хорошо. Мы отправляемся.
Однако прошло еще полчаса, прежде чем автомобили действительно тронулись в Макарис, находившийся в пяти километрах от дворца.
Аариф стиснул зубы, усилием воли запрещая себе думать о принцессе Калиле. По счастью, до Макариса они добрались быстро. Уже перед въездом в город на обочинах дороги стояли люди, которых становилось все больше и больше. В городе машины поползли с черепашьей скоростью.
Принцесса Калила ехала впереди него, поэтому Аариф видел, как в открытое окно высунулась тонкая рука, принимая букеты цветов и листы бумаги с пожеланиями. Люди улыбались, приветствуя принцессу, желали ей счастья и любви. Дети и собаки следовали за машиной Калилы.
Она остановилась на площади Старого города, на которой уже было полно палаток с едой. Первым на площадь вышел король Бахир. Улыбаясь, он махал рукой всем собравшимся.
Аариф с растущей тревогой отметил большое количество людей – в такой толпе недолго потеряться. Что, если эта толпа возбужденных людей просто поглотит принцессу? А отвечать за это, естественно, опять придется ему, Аарифу.
Он распахнул дверцу и бросил своему помощнику:
– Не отходи от принцессы и не своди с нее глаз!
Помощник кивнул и поспешил исполнить его указание. Однако Аариф все равно почему-то нервничал. На лбу у него выступили капли пота, и виновата в этом была не только жара.
Большая толпа всегда несет в себе риск. А риск – это всегда неуверенность. Может случиться все, что угодно.
Взгляд Аарифа выхватил из толпы принцессу. Калила стояла у сцены, на которой исполнялся какой-то танец. Она казалась полностью им поглощена. Волосы у нее были распущены и лежали на спине темными блестящими волнами. От ветра ее одежда липла к телу, обрисовывая женственную фигуру. Аариф сглотнул и заставил себя отвести от нее взгляд.
Рядом с ним возник какой-то мальчуган. Аариф взглянул на его улыбающееся лицо и чуть улыбнулся ему в ответ.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Аариф снова обнаружил, что его взгляд упорно стремится к тому месту, где стояла принцесса. Она аплодировала и, улыбаясь, обменялась несколькими фразами с танцовщицами, словно они были знакомы.
То, как просто, почти доверительно она держалась с простыми людьми, вызывало невольное восхищение. И это тогда, когда ее нервы – Аариф был в этом уверен – были напряжены до предела. Она вела себя так, как положено принцессе, будущей королеве. Жене его брата.
Рядом с Аарифом остановился его помощник.
– Король пригласил вас присоединиться к нему с принцессой, – сказал он.
Отказаться не было никакой возможности, и Аариф стал пробираться к ним сквозь толпу.
Когда он приблизился, Калила повернула голову в его сторону. Аариф слегка поклонился. Ее улыбка стала шире, но глаза – эти большие выразительные глаза – были полны такой грусти и тоски, и Аариф почувствовал, как внутри его что-то сжимается в тугой узел. Как же ему хотелось, чтобы на празднике, устроенном в ее честь, Калила веселилась вместе со всеми!
