Дженнифер Тейлор - Рейчел и ее малыш
– Что заставило тебя купить этот дом?
Стивен помедлил с ответом, наливая кофе. Что он мог сказать ей? Когда пару лет назад дом выставили на продажу, он уверил себя, что цена слишком соблазнительна и только глупец может упустить такую удачу…
Ложь… бесконечная ложь! Стивен больше не мог обманывать себя: этот дом приобретен им лишь потому, что когда-то он понравился Рейчел. Какой же дурак он был, как твердо был уверен, что она никогда не узнает об этом!..
– Выгодная сделка. Ты, наверное, помнишь, в каком состоянии было поместье. С годами все здесь еще больше обветшало. Дом продавали по бросовой цене – много ниже его реальной стоимости. И все же охотников купить такую руину оказалось так мало, что продавцу пришлось еще сбавить цену и принять мое предложение. – Стивен мечтательно улыбнулся, оглядывая гостиную. – Приятно сознавать, что в случае продажи дома я здорово наживусь.
Рейчел не знала, что укололо ее больнее: небрежное напоминание об их визите сюда или холодный расчет Стивена, воспринимавшего дом лишь как выгодное вложение капитала.
Куда делся тот юноша, которого она знала и любила? Или в своей наивной чистоте она наделяла Стивена несуществующими совершенствами и не замечала, каков он был на самом деле? Рейчел наблюдала, как он попивает кофе, и с горечью думала, что так оно, наверное, и было. Стивен Хантер всегда думал только о выгоде – даже в те годы, когда только начинал вынашивать честолюбивые замыслы. В его жизни не было места любви. Идеальный образ Стивена Хантера оказался для нее иллюзией. Остается только оплакивать еще одну волшебную сказку.
– Расскажи мне о себе, Рейчел. Где ты живешь? Прошлой ночью мы так и не дошли до этого, разговор увел нас в сторону.
Рейчел собрала всю свою волю, чтобы голос звучал ровно.
– Я живу в Бирмингеме, у меня там квартира. Близко до работы и до школы Джейми.
– Понятно. Кем ты работаешь? Твоя танцевальная карьера продвигалась по задуманному плану?
Рейчел с трудом сдержала горький смех. О, прекрасные мечты юности!
– Если бы! Мне так и не удалось обрести форму после рождения Джейми. Работаю в одном из городских универмагов. Хорошее начальство, приличная зарплата – конечно, в золоте не купаемся, но на жизнь хватает.
Стивен опустил глаза в чашку. Гнев душил его. Все десять лет он представлял себе, что Рейчел счастлива, что она преуспела в любимом деле. Она занималась классическим балетом, потом из-за высокого роста перешла в группу современного танца. Он словно воочию видел оживленное лицо Рейчел, предрекающей, что когда-нибудь ее имя ослепит его неоновым сиянием с афиши… Так она обманула его!
– Значит, та записка, которую ты мне оставила, была выдумкой, скрывающей истинные причины твоего ухода? – Стивен уловил виноватое выражение ее глаз и расхохотался. – Конечно! Лучше бы ты написала правду, Рейчел. Это сэкономило бы массу времени и избавило меня от стольких хлопот!
– Хлопот? О чем ты?
Стивен заставил себя не обращать внимания на дрожание ее слабеющего голоса – ведь оно, без сомнения, было наигранным. Рейчел задурила ему голову, чтобы прикрыть грешок, а он был настолько наивен, что поверил ей. Больше этому не бывать!
– О долгих месяцах, потраченных на розыски. Ты исчезла, я места себе не находил. Связался со всеми твоими знакомыми. Настолько замучил расспросами твою тетушку, что она обратилась в полицию с просьбой оградить ее от моей настойчивости. Всё, что осталось мне в утешение, – это твоя записка. Помнишь ее, Рейчел? Ты написала, что нашла работу, о которой мечтала, и просишь, чтобы я тебя не искал. Я испугался за тебя. Столько приходилось слышать о девушках, связавшихся с так называемыми танцевальными труппами, которые оказывались борделями! Лишь теперь я узнаю, что ты лгала, чтобы скрыть ребенка.
Так оно и было, но Рейчел поступила так из благородных побуждений, а Стивен сделал из нее какое-то чудовище. Она рассердилась. Стивен мог бы задуматься над ее вынужденной ложью, рассмотреть под ней истину. Рейчел обожала его, и, если хоть частичка его давних признаний была правдой, она тоже для него что-то значила. Тогда почему он так легко поверил в ее предательство? Почему сердце не подсказало ему, что она не могла так с ним обойтись?
Рейчел резко встала и шагнула к Стивену.
– Незачем ворошить прошлое. Все позади, Стивен, и говорить больше не о чем. Пора нам с Джейми уходить.
– Нет, не пора. – Стивен тоже поднялся. Он уловил гнев в глазах Рейчел и, хотя не понимал его причины, чувствовал нечто вроде удовлетворения, что удалось наконец ее расшевелить. – Не так-то просто разойтись с миром и сделать вид, будто ничего не случилось.
Рейчел похолодела. Она вспомнила, что он собирался поговорить с ней о чем-то очень важном…
– Что ты имеешь в виду?
– Ты столько лет скрывала от всех ребенка и теперь, видимо, надеешься, что я просто забуду о его существовании. – Стивен покачал головой, его лицо не обещало ничего хорошего. – Это невозможно. Есть и другие люди, имеющие право увидеть мальчика и узнать, кто его отец.
У Рейчел потемнело в глазах. Она схватилась за спинку кресла.
– Я не понимаю. Никто не имеет прав на Джейми. Он мой сын!
– Он также сын Роберта. А это значит, что семья Роберта должна узнать о нем.
– Я… Нет! – произнесла она почти шепотом, хотя ей хотелось кричать на весь свет.
– Нет? – Стивен презрительно усмехнулся и приблизился к ней вплотную, грозно глядя в ее искаженное страхом лицо. – Эгоистичная дрянь! Ты понимаешь, какое преступление совершила, лишив тетю Кэтлин счастья видеть внука? Все эти годы она убивалась по сыну, тогда как одно твое слово могло бы облегчить ее потерю! Смерть Роберта стала для нее страшным ударом, но Кэтлин могла бы утешаться сознанием того, что частичка сына продолжает жить во внуке. Рейчел, ты ограбила ее! Ты отняла у бедной женщины все эти бесценные годы, которые она могла бы провести рядом с мальчиком. Теперь настало время загладить свою вину.
– Нет… Ты не смеешь, Стивен… – Рейчел задыхалась, дрожа. – Ты не имеешь права вмешиваться в то, что тебя не касается!
– Не касается? – Улыбка Стивена походила на волчий оскал. Он схватил ее за подбородок, не позволяя отвернуться. – Еще как касается. Как никого другого. Если бы не я, вы с Робертом никогда не узнали бы друг друга и этот ребенок просто не родился бы!
Стивен резко отпустил ее и отошел к окну. Когда он вновь заговорил, в голосе звучала сталь.
– Я позабочусь, чтобы тетя Кэтлин узнала правду. Не заблуждайся, Рейчел, покончить на этом тебе не удастся. Если потребуется, я через суд добьюсь возвращения тете Кэтлин прав, которых ты ее лишила.
