Кэти Деноски - Как в первый раз
– Помочь забраться? – спросил у нее за спиной Джош.
Она покачала головой, развязала вожжи и подняла ногу, чтобы подняться в седло.
– Думаю, я справлюсь сама.
К сожалению, она была невысокого роста, а лошадь – довольно большой. Когда Кайли поставила ногу в стремя, ее колено оказалось на одном уровне с подбородком, и все усилия забраться в седло были бы тщетными.
– Погодите, позвольте мне помочь, – сказал Джош.
Прежде чем Кайли поняла, что он намеревался сделать, она почувствовала, как его ладони обхватили ее ягодицы и, словно она была не тяжелее пушинки, подняли ее. Кайли покраснела, устраиваясь в седле. К счастью, ее дочь дала ей отличный повод отвлечься, и Кайли быстро взяла себя в руки.
– Пони, – восхищенно сказала Эмми, касаясь лошадиной гривы.
Когда Кайли потянулась к ней, Эмми упрямо мотнула головой и обняла Джоша за шею.
– Ездить на пони!
– Ты будешь кататься на пони вместе со мной, – объяснила Кайли.
Девочка замотала головой, тряся светлыми косичками:
– Нет!
– Эмми, – предупредила Кайли, стараясь не повышать голос.
Маленький подбородок девочки задрожал, а большие карие глаза заполнили слезы.
– Нет, кататься!
– Она может покататься со мной, – тихо предложил Джош.
Эмми кивнула:
– Кататься!
Кайли была не в восторге, но все же неохотно согласилась. Дело было не в том, что Джош не смог бы позаботиться о малышке, а в том, что ее дочка слишком сильно к нему тянулась. Она видела, как ведет себя Эмми, когда других детей в конце дня забирали домой отцы, и понимала, что ее дочери не хватало отцовского внимания.
Джош быстро отвязал гнедого мерина и легко забрался в седло, продолжая удерживать Эмми. При виде этой сцены у Кайли кольнуло в груди. Ее дочь заслуживала полноценную семью, но у Кайли не получилось ее создать, поэтому не было никакого смысла сокрушаться.
– Я еду на пони, – радостно сказала Эмми, когда Джош усадил ее к себе на колени и пустил коня неспешным шагом.
К тому времени, как они проехали через ворота на пастбище, Кайли была вынуждена признать, что, хотя она была против прогулки и ее до сих пор возмущала авторитарность Джоша, восхищение на лице Эмми искупило все тревоги. Ее маленькая девочка никогда еще так заливисто не смеялась.
– Ей, похоже, весело, – сказал Джош, улыбаясь, когда Эмми оперлась обеими руками на луку седла, оглянувшись на него через плечо.
Кайли кивнула:
– Она всегда любила животных, но лошади и пони – ее любимчики. Даже когда она еще не умела ходить, у нее был плюшевый пони, которого она не упускала из виду.
– А ее отец любит лошадей? – спросил Джош. – Может быть, он передал ей любовь к ним.
– Нет, он ушел от нас сразу же после ее рождения, – произнесла Кайли, пожимая плечами.
– Мне очень жаль, – искренне сказал Джош.
– Не стоит. – Она смотрела куда-то вдаль. – Нам с Эмми лучше без него.
– Он вообще не поддерживает никакого контакта с вами и Эмми? – неодобрительно спросил Джош.
Качая головой, она улыбнулась:
– Нет. Марк написал отказ от всех юридических прав на нее, чтобы ему не пришлось платить алименты.
Джош остановил гнедого мерина и повернулся, чтобы взглянуть на нее:
– И что, вас это устраивает?
– На самом деле я рада, что мне не придется иметь с ним дело, – честно сказала Кайли, удерживая поводья. – Но мне очень жаль Эмми. Когда она немного повзрослеет, начнет задаваться вопросом, почему ее отец не хочет иметь с ней ничего общего.
– Это его потеря, – заявил Джош категорически. – Это он упускает что-то важное, а не вы. И он кажется мне тем еще ублю… – он остановился, посмотрел вниз, на Эмми, а затем, улыбаясь, закончил, – негодяем, у которого мозгов не хватает, чтобы это осознать.
Кайли не знала, почему вдруг открылась Джошу, но в Ройале не было секретом, что Марк Робертс не заботился ни о ком и ни о чем, кроме себя. Конечно, он не был частью того же класса, как Джош и его друзья, поэтому она сомневалась, что Джош когда-либо слышал о Марке или его репутации.
– Я знаю, это не мое дело, но почему вы вышли за него замуж? – спросил Джош, нахмурив лоб.
– Вы держите эту причину на руках. – Кайли нежно улыбнулась. – Я забеременела, и его дед настоял, что он должен поступить правильно и жениться на мне.
– Вы не обязаны были подчиняться, – покачал головой Джош.
– Похоже, моя сестра не единственная в семье Миллер женщина, которая делает неправильный выбор, когда дело доходит до мужчин, – сказала Кайли, не задумываясь о том, что говорит.
– А вот это было больно.
– Ох, извините, – проговорила Кайли. Джош подумал, что она имела в виду его! Да, он разбил сердце Лори, но он был лишь одним из длинного списка ее любовников. – Я не имела в виду именно вас, – поспешила добавить она. – Я просто хотела сказать, что Лори, кажется, постоянно влюбляется в неподходящих мужчин.
Он пожал плечами:
– Лори замечательная девушка, но ее внимание ни на ком долго не задерживается.
Джош не стал вдаваться в детали, и Кайли спросила себя, что он имел в виду. Лори никогда долго не встречалась с одним и тем же парнем, но в его словах прозвучал намек, что именно она его бросила, а не наоборот. Но Лори говорила…
– Так почему вы сказали, что работа в детском центре была вашей мечтой? – спросил Джош, возвращая Кайли в настоящее. – Поскольку вы должны работать, чтобы содержать себя и Эмми, лучше, чтобы она была при вас.
– Пока она со мной, мне не придется беспокоиться о том, что я не вижу, как она растет, или думать, хорошо ли о ней заботятся. – Кайли кивнула.
Помолчав немного, словно обдумывая то, что она ему сказала, он взглянул на Эмми:
– Ой-ой. Похоже, что эта маленькая пастушка пропустит часть поездки.
Переведя взгляд на прислонившуюся к Джошу дочку, Кайли улыбнулась. Эмми крепко спала.
– Я думаю, все дело в том, что она была очень рада видеть лошадей. Когда уровень адреналина начинает падать, малыши, как правило, быстро засыпают. – Она остановила кобылу. – Хотите, я ее заберу?
Улыбаясь, Джош покачал головой:
– Нет, она мне не мешает. Кроме того, я не хотел бы ее будить.
Они молча поехали вдоль ручья, а затем повернули назад. «Может, Джош не такой уж плохой парень, в конце-то концов», – решила Кайли.
Когда они проезжали широкое пастбище, она поглядывала на Джоша, придерживавшего ее дочь у своей широкой груди, и ее начало охватывать теплое чувство. Есть ли более трогательное зрелище, чем мужчина, бережно держащий на руках ребенка?
Когда Кайли вспомнила, как надежно она чувствовала себя в его крепких объятиях, когда он занимался с ней любовью в ту ночь, ее сердце наполнилось щемящей тоской, и ей пришлось напомнить себе, что нужно дышать. И откуда это взялось? И что с ней творится, черт возьми?
