Стефани Лоуренс - Все о страсти
— Надеюсь, я выразилась ясно?
Незнакомке достаточно было мимолетного взгляда на Джайлза, чтобы она все поняла. И вдруг — Джайлз мог бы поклясться, что для нее это стало такой же неожиданностью, — несчастная опустилась в низком реверансе.
— Абсолютно, миледи.
— Прекрасно, — кивнула Франческа. — Теперь можете нас оставить.
Женщина, красная как рак, мгновенно исчезла.
Джайлз покачал головой и, обняв Франческу за талию, повел вперед.
— В следующий раз я знаю, к кому посылать навязчивых дам.
— Очень рада.
Уже на пороге кабинки она повернулась лицом к нему. Глаза снова полыхали зеленым пламенем, но на этот раз тепла в нем не было.
— Думаю, я сумею справиться с ними, — высокомерно обронила она. Судя по выражению ее лица, такая процедура доставила бы ей огромное удовольствие. — Это совсем нетрудно. Ибо, насколько я полагаю, им трудно устоять передо мной.
Джайлз не собирался спорить, полагая, что она во всем права. Кроме того, она тоже Роулингс, и, похоже, у них немало общих фамильных черт.
Улыбнувшись, он прижал ее к себе и ступил в кабинку.
После этой сцены и очередной ночи, которую Франческа провела, изливаясь в благодарностях за прекрасный вечер, Джайлз не смог отказать ей в желании навестить свою старую гувернантку, жившую на Масуэл-Хилл.
Франческа уехала сразу после обеда. Он заперся в библиотеке в полной уверенности, что два грума, примостившиеся рядом с кучером Джоном, — достаточно надежная гарантия безопасности Франчески.
Три часа спустя в холле поднялась суматоха. Он встал, но не успел сделать и шага, как дверь распахнул Уоллес.
— Случилась неприятность, милорд.
Прежде чем его сердце куда-то покатилось, в комнату вошла Франческа.
— Никто не пострадал, — заверила она и, стаскивая на ходу перчатки, устремилась к нему. Джайлз с облегчением заметил, что она действительно невредима.
— Что случилось?
Кто-то откашлялся. Рядом с Уоллесом возник кучер Джон.
— Грабители, милорд. Но у наших парней были пистолеты, как вы и приказали, так что все обошлось. Джайлз знаком велел им войти. — Садитесь. Я хочу точно знать, что произошло. Франческа опустилась в кресло рядом с его столом, в то самое, где она всегда располагалась. Джон и Уоллес предпочли стулья.
— Это было на обратном пути, милорд, — начал Джон, — когда мы спускались с холма к Хайгейту. Они лежали в засаде в Хайгейтском лесу, все трое. Двое громил и один тощий заморыш. Замотали свои рожи, прошу прощения, милорд, и подняли воротники у курток. Настоящие разбойники.
— Они стреляли?
— Нет, только мы. Они тут же поджали хвосты и убрались.
— Но они были вооружены?
— Возможно, милорд, хотя я не видел у них пистолетов.
Джайлз нахмурился:
— Спросите у грумов. Если это разбойники, они должны быть вооружены.
— Будет сделано, милорд.
Джон поднялся:
— Если я больше не нужен, пойду проверю лошадей.
— Вы молодец, Джон. Пожалуйста, передайте мою…
Джайлз посмотрел на Франческу и увидел, что она улыбается кучеру, — нашу благодарность грумам.
Джон кивнул хозяевам:
— Обязательно, милорд, можете быть уверены.
Уоллес поднялся и расставил стулья по местам. Джайлз бросил на него взгляд, означавший: узнайте все, что можете, и позже расскажете мне. Уоллес поклонился и последовал за Джоном.
Франческа озабоченно хмурилась.
— Никогда не думала, что грабители могут напасть едва ли не в самом городе. Крайне неприятное ощущение.
Джайлз встал, поднял ее на ноги и прижал к себе.
— Ты испугалась?
Она послушно прильнула к нему.
— Нет… да, немного. Я не знала, что происходит… то есть кто стреляет, они или наши люди. Мне показалось, что палят прямо в нас!
Джайлз стиснул ее еще сильнее и принялся укачивать.
— Все хорошо. Ничего не случилось, слава Богу.
— Боюсь, такие вещи еще бывают, поэтому и приказал Джону взять с собой людей. В такое время года, когда богачи покидают Лондон, всякое отребье спешит этим воспользоваться, а окрестности столицы — самое подходящее место для охоты.
Только вот разбойники обычно подстерегают путешественников по ночам, или хотя бы вечером. Днем это слишком рискованно.
Франческа чуть отстранилась:
— Пойду переоденусь. Думаю, неплохо бы подольше полежать в ванне.
Ее любовь к расслабляющим ваннам не ускользнула от Джайлза. Он разжал руки.
— Мы сегодня ужинаем дома?
— Да. Пик светской жизни уже прошел, так что мы будем только вдвоем. Но вдруг ты заскучаешь? — кокетливо осведомилась она.
— Ни за что, — поклялся Джайлз.
— Ах да… обязанности твоей графини. Я и забыла. — Она с томным видом присела и повернулась к двери. — Пойду приготовлюсь к испытаниям.
Джайлз рассмеялся. Но как только дверь закрылась, его смех умолк. Он вернулся к столу.
Она сказала, что ценит честность, верность и преданность. Что требует честности от него.
Когда они после ужина отправились с библиотеку, Джайлз задумался, пытаясь решить, насколько он может быть с ней откровенным.
Франческа направилась было к столу за новым списком ссылок, но он схватил ее за руку.
— Нет.
Она удивленно повернулась к нему, но он показал на козетку:
— Давай посидим. Я хочу поговорить с тобой.
Заинтригованная Франческа села у камина. Он устроился рядом. Огонь громко ревел: Уоллес успел подбросить дров, пока они ужинали.
Лучше не думать слишком много. Лучше броситься в битву очертя голову, как его предки, с надеждой на победу.
Он перевел взгляд с оранжевых языков на изумрудную зелень ее глаз и утонул в их глубине.
— Кажется, у нас появилась проблема. Последнее время постоянно что-то происходит. Согласен, пока нет причин считать, что все это делается преднамеренно… — Он постарался выкинуть из головы узду, натянутую между деревьев. — И все же я крайне встревожен.
Она повернулась к нему под тихий шелест шелка.
— Ты о разбойниках? Но сам ведь сказал, что такие вещи совсем нередки.
— До, но обстоятельства, при которых это все случилось! Средь бела дня, причем никто не угрожал, размахивая пистолетами, и… и экипаж направлялся в город, а не наоборот.
— Но… могло же быть, что на меня напали по чистой случайности!
— Могло, — согласился Джайлз, чувствуя, как немеет лицо. — Как тот случай с твоей любимой приправой. Тоже неприятное совпадение, не больше. И все же…
Она внимательно посмотрела на него:
— И все же?
— А если не совпадение?
Он взял ее руку, просто взял и держал, ощущая ее тепло.
— Что, если по какой-то еще не известной нам причине кто-то покушается на твою жизнь?
Если бы не его тон и выражение глаз, Франческа улыбнулась бы. Но вместо этого, вспомнив об отце, которого он потерял, и представив, что может значить для него она сама, сочувственно сжала сильную мужскую ладонь.
