Виктория Холт - Роковая женщина
— Вы ходили на землю Талуи.
— Как вы сказали?
— Земля Огненных людей.
— Вот оно что. Наслышана о них.
— Это мудрые люди.
Я подсела к ней. Меня изнурили только что пережитая паника, духота и подъем, который я одолела.
— Они танцуют на огне. Огонь их не трогает. Они могут то, чего не могут другие.
— Я видела там фигуру вроде идола в окружении камней.
Ее лицо сделалось пустым, словно не слышала меня.
— Они танцуют. Вы увидите, как они танцуют. Огонь их не трогает. Они приплыли из Огненной страны много-много лет назад, когда на Коралле не было белых людей.
— Где находится их Огненная страна? — осведомилась я.
Опять она словно не слышала вопроса.
— Огонь не трогает их, как других людей.
Мне стало ясно, что это было туземное табу.
— Буду с нетерпением ждать их огненных танцев.
— Они мудрые. Очень умные. — У меня было такое чувство, что она пыталась улестить их. — Я скажу вам кое-что. Когда был пожар… большой страшный огонь… горело сразу двадцать домов, даже земля занялась, никто не мог потушить, а Огненные люди остановили.
— Как интересно.
— Они останавливают огонь еще большим огнем. Выгоняют из домов людей и поджигают. Они все знают и понимают про огонь. Когда не стало домов, больше нечему было гореть. Огонь уничтожил все, что мог, и остановился.
— Разумно, — согласилась я.
— Так Талуи одним большим взрывом остановили огонь. Пламя сделает, как велят Огненные люди. Они очень умные.
Сидя с ней, я дивилась, как недалеко она ушла от первобытного состояния и как легко обнаруживалось логическое объяснение «чудесам» мудрецов.
Я засмотрелась на торчавшую из воды скалу. Заметив это, Щука с улыбкой сказала:
— Вам она нравится.
— Не могу оторвать глаз. Я ее раньше не видела.
— Какалота здесь стоит с начала мира.
— Могу себе представить, — восхитилась я. — Что за странное имя Какалота?
Явно неумное замечание: на мой слух все островные названия были странны.
— Оно значит «Роковая женщина».
— Как?! — Я даже вздрогнула.
— Тут был один корабль, — продолжала она. — Тоже назывался «Роковой женщиной». Однажды ночью пропал. Взорвался…
— Так же, как Огненные люди взрывают дома? — уточнила я.
— Должно быть, не ужились две «роковые женщины» в одной воде.
У меня перехватило дух. Не это ли был ответ? Не эти ли странные Огненные люди, судя по всему, умевшие обращаться с порохом, подобрались и взорвали «Роковую женщину»? Мне хотелось вытянуть из нее, как можно больше.
— Расскажите мне про ту ночь.
— Какую ночь?
— Когда исчез корабль.
— Я ничего не знаю. Стоял и вдруг не стало.
— Но вы сказали, что она, — кивнула я на торчавшего из воды идола, — не потерпела другой «Роковой женщины» в одной воде. Как она могла уничтожить корабль?
— Не знаю. Я не такая умная.
— Возможно, ваши Огненные люди знают, — вырвалось у меня.
Она долго не отвечала. Наконец, заговорила:
— Она все видит…
— Кто?
Она кивнула на идола.
— Сейчас следит за нами.
— Неужели? — подзадоривала ее я.
— Видит вас, меня. Знает, что мы сидим и говорим о ней.
— Но это же камень, скала.
Щука испуганно прикрыла ладонью рот и быстро замотала головой.
— Пятнадцать лет назад в нее вселилась душа.
— Всего пятнадцать лет? Я поняла, что она стоит здесь с начала мира.
— Этой душе только пятнадцать лет. До нее были другие. Эта нетерпелива. Хочет вырваться на волю. Это душа Кароки.
— Кого?
— Она захотела мужа другой женщины, и жена ушла и собрала в лесу траву. Она умела сварить из нее, что ей было нужно, и подлила варево в чашу разлучницы. Та умерла в муках, но и жену тоже казнили. Повесили на вершине вон того дерева, что смотрит на Какалоту, и оставили на ночь, а когда пришли утром, ее душу захватила скала. Будет сидеть в ней до тех пор, пока ее место не займет другая.
— Странная, однако, легенда!
— Это роковая женщина… та, что любит и тайно вожделеет чужого. Всегда водились такие женщины и сейчас есть — по всему свету разбросаны. Пытаются увести чужих мужей, варят ядовитое зелье, а когда их ловят и вешают на дереве напротив изваяния, то их души захватывает камень, и они сидят, пока не придет замена.
Я чувствовала, как у меня по спине пробежал холодок, несмотря на еще высокое солнце.
Нарочно меня выслеживала, чтобы в назидание рассказать легенду?
Я не отрываясь смотрела на каменное изваяние. И в самом деле, очертания его отдаленно напоминали женскую фигуру. Она словно тянула руки — ко мне! Это я возжелала чужого мужа! Вот еще глупость. Сначала потерялась в лесу и ударилась в панику, потом, усталая и перегревшаяся, раскрыла уши перед невежественной старухой, злобным созданием, пышущим ненавистью ко мне.
Или она гипнотизировала меня?
Этого я не могла ей позволить.
— Как, однако, изнуряет эта духота, — зевнула я. — Никак не могу привыкнуть. Пойду-ка потихоньку обратно.
Она молча кивнула.
Я поднялась. Удаляясь, я чувствовала неодолимое желание обернуться и убедиться, смотрит ли она мне вслед, — и еще раз глянуть на торчавшую из воды скалу.
Но чем дальше я уходила от Щуки и ее «Роковой женщины», тем больше ко мне возвращался мой здравый смысл.
Темные сказки! Неужто поддамся им?!
21
Я не удержалась, рассказала о происшедшем Шантели.
— Старая колдунья пыталась нагнать на тебя страху.
— Должна, признаться, мне было не по себе. Надо же, такое совпадение: набрести на то место и сразу после этого наткнуться на Щуку, словно нарочно поджидавшую меня там. Она сама напоминала каменного идола мщения.
— Это входило в ее намерения. Не хочешь ли успокоительную таблетку?
— Нет, благодарю. Я совершенно спокойна.
— Как всегда! — Она улыбнулась. — Верней, почти всегда. Анна, ты сама на себя не похожа, с тех пор как сюда приехала. Позволяешь, чтобы тебе бередили душу.
— Сказывается это место. Оно такое странное.
— Ты ведь родилась в Индии. Должна бы быстрей приспособиться. Или рассчитывала, что на острове царят нравы английского городка?
— Все здесь какое-то не такое. Чуть шагнешь в сторону, сталкиваешься с первобытной дикостью.
— Да уж, тут не до условностей, столь любезных нашей дорогой королеве, — иронизировала она. — Ну, хватит хмуриться, нам осталось терпеть недолго.
— Что будет с Моник после твоего отъезда?
Она пожала плечами.
