Чужая жена. Пари для графа (СИ) - Байм Елена

- Проклятье! Я – Болван! Самонадеянный напыщенный шут! Дурак! – Алекса прорвало. Зная его характер, уселся поудобнее за стол и медленно пригубил настойку, наслаждаясь удивительным зрелищем. Очень редко кому-либо удавалось вывести моего друга из себя, но Эмма походу его зацепила. Спустя полчаса ругательств и бесконечных нервных расхаживаний по комнате, Алекс успокоился и обессиленный опустился в свое кресло.

- Ммм? – пытался подтолкнуть друга к откровенной беседе.

- Я все испортил. – и тишина.

- Откажешься от пари? – осторожно спросил я, лелея надежду, что шанс остался.

- Что?! Нет!!! – выдохнул Алекс и смерил меня внимательным взглядом. – Но придется скорректировать план действий. Твоя невеста сегодня не приедет, а внизу собралось много гостей, приглашенных его сиятельством Маркизом, твоим отцом на помолвку.

- Точно! – ударив себя по лбу, я резко подскочил и заметался по кабинету. – Как я мог забыть! И платье, я должен был проследить за платьем!

Алекс подошел и положил мне руку на плечо.

- Предлагаю объявить, что невеста задержалась из-за плохой погоды и перенести свадьбу на три дня, к приезду батюшки.

Я вопросительно на него посмотрел. Отец точно лишит меня содержания, если заподозрит мое участие в отсрочке помолвки. Алекс понял мои страхи и бодро кивнул.

- Объявишь, что завтра в твоем доме состоится торжественный бал – маскарад, в честь приезда долгожданной гостьи. А послезавтра состоится бал во дворце. По правилам, Эмма в двадцать один год должна посетить первый бал и быть представлена на нем местной знати. Объяснишь, что было бы жестоко с твоей стороны лишить ее первого выхода в свет, сразу получив статус замужней занятой девушки. Поэтому ты любезно представишь ее на балу, и в присутствии Императора и Императрицы объявишь о своей помолвке.

Идея была интересной. Вроде и не отказываюсь от навязанного брака, и пытаюсь угодить и подарить праздник долгожданной невесте. Вряд ли отец разозлится на меня за такое самоуправство.

- Согласен. Но зачем бал – маскарад? – я не понимал, для чего усложнять жизнь, ведь подготовиться к балу за одно утро - на грани возможностей. Хорошо, что сегодня планировалась помолвка и зал украшен к торжеству и заготовлено много затейливых вкусных блюд.

- Видишь ли, я совершил ошибку. – недовольно поморщился Алекс. – Вряд ли Эмма захочет продолжить со мной общение после увиденного там, на дворе. А на маскараде мое лицо будет надежно спрятано за маской. И я уверен, что смогу очаровать и покорить ее гордое девичье сердце.

После сказанных слов я напрягся.

- Надеюсь, с Эммой ничего не случилось?! – от ответа Алекса зависела многое. Как бы я не противился браку, но причинить боль или физическое страдание этой девушке не позволю, даже другу.

Алекс молчал, сомневаясь, стоит ли мне рассказать или нет. Но желание поделиться неудачей взяло вверх.

- Я переспал с ее компаньонкой! – на одном дыхании прохрипел он.

- Не удивлен! – засмеялся я, наслаждаясь потерянным и расстроенным видом графа.

- Не понимаешь. – с грустью в голосе продолжил Алекс. - я переспал с ее компаньонкой, и Эмма нас застукала вместе.

От неожиданности я поперхнулся и закашлялся. Сделав глубокой вдох, я успокоился, откинул голову и неожиданно расхохотался.

- Матильда! – громко крикнул, разворачиваясь и открывая дверь.

- Да, ваша светлость.

- Помолвка отменяется. Завтра будет бал – маскарад!

- Но… Ваша светлость…

- Надо успеть. Дополнительные расходы я оплачу.

Матильда послушно кивнула и убежала выполнять поручения.

- Алекс, ты не устаешь меня удивлять - продолжил подтрунивать над печальным другом, возвращаясь в кабинет. – Предлагаю хлебнуть настойки, и ты в деталях расскажешь, что там приключилось.

Граф кивнул, и пододвинул второе кресло к камину. Остаток вечера прошел весело и беззаботно, а у меня впервые выдался шанс безнаказанно подтрунивать над моим обескураженным другом. Обсудив дальнейшие наши действия, довольные разошлись по спальням, предвкушая новые острые развлечения и не теряя надежд на завтрашний день.

11. Эмма Престон

Как же я устала от этого утомительного и весьма длительного путешествия. Никогда не подумала б, что простое путешествие в карете может доставить столько мук и тягот. Теперь я понимаю наших соседей, которые купили небольшой домик в столице и могут себе позволить после дворцовых развлечений не отправляться обратно в такую даль, а несколько дней отдохнуть на мягкой постели, позволив себе вытянуться в полный рост и насладиться тишиной и отдыхом.

Нет, я не жалуюсь, мы останавливались передохнуть на постоялых дворах, но условия оставляли желать лучшего. Скрипучие кровати, чужое, местами выцветшее белье, пыльные зеркала, крики пьяных постояльцев за дверью, все это заставляло тяжко вздыхать и мечтать о том миге, когда я смогу покинуть карету и спокойно отдохнуть вдали от всей суеты. В полной безопасности, не подпирая двери табуретами и прочей мебелью. Последнего раза мне хватило с лихвой, когда наглые и дурно-пахнущие негодяи пристали к нам с Анни с требованием развлечь их мужскую компанию.

Как вспомню, этот мерзкий запах сразу же встает перед носом. И если бы не случайный путник, разбередивший и ранивший, незаметно для себя, мое сердце, поездка и вовсе была бы скучной и до безобразия однообразной.

Помню, как одеревенели ноги, когда увидела обнаженную компаньонку, лежащую в чужой постели с золотыми монетами в руках. На ее лице не было страха, злости, обиды, наоборот, она была счастлива, полна желания и любви. Ее глаза светились, а поза звала и умоляла незнакомца вернуться. Даже мое вторжение ее не смутило. Бросив в мою сторону раздраженный взгляд, она приподнялась и медленно начала одеваться. Не удивительно, что после этого такие привлекательные мужчины воспринимают женщин как доступную вещь, которую можно купить за пару комплиментов и деньги.

Отбросив грустные мысли, дождавшись Анни, мы вместе спустились в таверну, не обсуждая произошедший инцидент. Я видела, как она оглядывается по сторонам в поисках того таинственного и благородного на вид мужчины. Стыдно признать, но мне тоже хотелось еще раз на него посмотреть. Его надменное лицо с пристальным прищуром, горделивая осанка, крепкие горячие руки, дорогая одежда – он не был похож на местных мужчин. Он был воплощением другой жизни, разительно отличающейся от нашей, на границе. Если допустить, что все аристократы так выглядят, боюсь, моя компаньонка никогда не покинет мое будущее семейное гнездо в столице.

Улыбнувшись своим мыслям, я перестала озираться и принялась за еду. Похлебка была весьма пресная и холодная, но привлекать внимание и требовать заменить ужин, не стала. Хватило и предыдущего представления. Случись что, нам теперь никто не поможет и не вступится.

Расстроившись после известия, что у кареты треснула ось, я чуть не плакала, представляя, что мы вынуждены задержаться в таком сомнительном месте на ночь. Но поднявшись в свою комнатку после ужина, я с нескрываемым удовольствием запрыгнула на кровать, как есть, в платье, как маленькая девочка радуясь тому, что некому сделать мне выговор и наказать за это. Сегодня мой последний день в качестве ничем не примечательной младшей дочери барона, а завтра я стану женой графа, будущего маркиза, и на меня будут смотреть тысячи глаз, с пристальным вниманием следя за моим поведением и поступками. Возможностей подурачиться больше не будет.

Вздохнув от волнения, попытавшись представить завтрашний день, как я в нежном платье персикового цвета грациозно спускаюсь по лестнице, навстречу мне подходит очаровательный граф и протягивает руку, я постепенно погрузилась в сон. Последнее, что я запомнила, это бездонные синие глаза графа.

_________________________________________

Проснулась утром от громкой ругани за стенкой справа. Мужчина обзывал женщину грубыми словами, а она кричала в ответ и требовала золотой. Я прислушалась, нет, голос не Анни. Я задумалась. Интересно, с каких пор мое мнение о ней так заметно упало и в каждой продажной женщине мне теперь видится ее образ. После вчерашнего случая или изначально, как только она села напротив меня в карету.