Линси Сэндс - Прелестная дикарка
Шинейд удивила настороженность, с которой бледная рыжеволосая женщина, чья кожа была усыпана светлыми капельками веснушек, ожидала их приближения. Шинейд хотела развернуться и уйти, но не могла этого сделать. Она не могла пройти мимо раненого, будь то животное или человек, не могла проигнорировать плач или крик боли и не могла оставить англичанку, молившуюся, всхлипывая от рыданий.
— Вы ведь леди Хелен, а я — леди Шинейд, — резко произнесла она вместо приветствия.
— Леди Шинейд? Да, сестра Бланш упоминала о вас. — На лице женщины отразилось облегчение, и она поднялась на ноги. Но единственным проявлением эмоций осталось удивление, когда она поняла, что Шинейд выше ее на целый фут. — Вы ведь здесь уже две недели, не так ли?
— Да, я пытаюсь избежать замужества с английским псом, — произнесла Шинейд с притворной скукой.
Хелен вздрогнула, а затем рассмеялась:
— А я стремлюсь спастись от брака с шотландской свиньей.
— Серьезно? — усмехнулась Шинейд и спросила: — Тогда почему вы не поехали в английское аббатство?
— Я сбежала в Шотландию и искала ближайшее пристанище.
— О, конечно, — закивала Шинейд. — Ну, ничего не бойтесь. Здесь вы в безопасности.
— Да, наверное, — с сомнением в голосе произнесла леди Хелен.
Элдра переступила с ноги на ногу, и Шинейд вспомнила, что не представила свою кузину. Да, ее манеры оставляют желать лучшего.
— Как же плохо я воспитана! Это Элдра, моя кузина. Она настояла на том, чтобы сопровождать меня сюда и охранять, как будто мне здесь что-то угрожает.
Ее светловолосая кузина была полной противоположностью ей, а ростом еще ниже Хелен. Должно быть, решение кузины сопровождать ее и «охранять» выглядело странно для всякого, кто не видел Элдру в сражении, ибо в тот момент она напоминала дикую кошку.
— Кровожадная девка, — решила объяснить Шинейд. — И очень проворная. Да вы сами посмотрите!
Кивнув, Элдра повернулась, словно собираясь уйти, сделала несколько шагов и вдруг в три прыжка оказалась перед Хелен и приставила острый кинжал к горлу англичанки.
— О Боже, — выдохнула Хелен.
Шинейд и Элдра рассмеялись, и маленькая девушка засунула свой клинок обратно в замшевый ботинок.
— Сможете меня этому научить?
Элдра пожала плечами:
— Это производит впечатление, но не помогает в настоящей битве. Лучник может пристрелить меня еще в середине прыжка, и я даже не успею приставить кинжал к шее врага.
— О, так вы меня не научите! — Плечи Хелен опустились.
Обменявшись взглядом с Шинейд, Элдра доверительно сказала:
— Но я смогу научить тебя кое-чему более полезному.
Настроение Хелен моментально улучшилось.
— Действительно? Научишь?
— Да.
— О, ну надо же! Это будет изумительно! Если Камерон приблизится ко мне, я смогу защитить себя.
Глаза Шинейд широко распахнулись.
— Камерон? Лорд Ролло?
— Да.
— Никогда не слышала, что он такой плохой. Ну а тот, за кого я должна выйти, мерзкая собака.
— И кто же это? — полюбопытствовала Хелен.
— Шеруэлл.
— Лорд Блейк Шеруэлл?
— Да, ты его знаешь? — заинтересовалась Шинейд.
— Да. То есть нет, я никогда не встречалась с ним, зато много слышала. Его называют Ангелом. Говорят, он невероятно красив и обладает поразительным обаянием. А еще говорят, что он выглядит словно ангел, но обладает языком дьявола и сможет соблазнить даже святую Агнессу. — Хелен нахмурилась. — Почему ты не хочешь выйти за него замуж?
— Он — англичанин. — Когда девушка подалась назад, Шинейд одарила ее извиняющейся улыбкой. — Ну, не просто потому, что он англичанин. Он еще и трус.
— О! — Хелен заколебалась, но все же спросила: — Ты его встречала?
— Нет, но мой отец знал его отца. Когда-то они были друзьями. Поэтому и была организована эта помолвка, но потом граф показал себя трусом, которым он и был, и… — Шинейд пожала плечами.
— А что сделал граф Шеруэлл?
— Ну, я точно не знаю, но это должно быть что-то чрезвычайно оскорбительное для моего отца, который ненавидит его до сих пор и проклинает при каждом удобном случае. — Когда продолжавшая хмуриться Хелен собралась прокомментировать услышанное, Шинейд сменила тему и поинтересовалась: — Почему ты убежала от лорда Ролло? Я ничего плохого о нем не слышала.
— Да. — Девушка помрачнела. — Он хорошо скрывает правду, обманул даже моего отца, так что тот дал согласие на наш брак. Но на пути в замок Камерон я случайно услышала его разговор с одним из воинов. Мы остановились на ночь, и они думали, что я сплю. Они обсуждали его планы, как быстрее покончить с нашим браком, когда мы будем в его крепости, чтобы он смог жениться на другой женщине.
Брови Шинейд приподнялись.
— Но если он планирует покончить с браком, зачем вообще жениться?
— Из-за денег. Мой отец достаточно богат и дал за мной щедрое приданое.
— Но, расторгнув брак, он не сможет ничего получить.
— Сможет, если я умру.
— Нет! — Шинейд смотрела на нее в полном изумлении. — Он этого не сделает!
Хелен мрачно кивнула.
— Он так и сказал?
И снова девушка кивнула.
— Они обсуждали, как это сделать быстрее. Он не мог выбрать — свернуть мне шею и столкнуть с лестницы, чтобы казалось, будто я сломала ее в падении, или свернуть мне шею в лесу и заявить, что я упала с лошади.
— Трусливый пес! — Шинейд повернулась к кузине: — Ты можешь себе такое представить, Элдра?
— Нет, — затрясла головой светловолосая девушка. — Тебе повезло, что ты не спала.
— Да уж, — согласилась Шинейд. — Что ты сделала потом?
— Сначала ничего. Продолжала притворяться спящей, чтобы они не узнали, что мне известно об их планах. Но, как только представился шанс, мы сбежали.
— Мы?
— Со мной была горничная.
— Была?
— Да. Я послала ее домой, рассказать все отцу. Он должен мне помочь.
— А что, если они поймают горничную до того, как она доберется к твоему отцу?
На лице девушки мгновенно отразилось беспокойство, но затем она покачала головой:
— Нет, я отвязала всех лошадей, когда мы уходили. Шотландки переглянулись.
— Как тебе удалось? Я прекрасно знаю, что ни один шотландец не будет сидеть и смотреть, как ты отпускаешь на волю его добро.
— Все верно. — Девушка помолчала, но затем решилась и продолжила: — Они бы легко меня остановили, я уверена. Но Мэдж, моя горничная, прекрасно разбирается в травах. На следующее утро после услышанного мной разговора я ей все рассказала, и мы решили сбежать. Она приготовила ужин и подмешала туда сонных трав, чтобы все крепко заснули. Пока они были в бессознательном состоянии, мы собрались, отпустили лошадей и сбежали. Я послала ее домой одну, а сама направилась сюда, ведя в поводу лошадь, чтобы они думали, что нас двое. Уверена, они должны двинуться по моим следам. Им даже не придется их искать. А Мэдж тем временем вернется домой и приведет ко мне отца.
