Кристина Скай - И придет ночь
Герцогиня торжествующе топнула ногой:
– Вот видишь, Индия? Редкое сочетание темперамента и остроумия, как я и сказала. Нет, она непременно должна пойти с нами и выпить чашечку чая. Мы как раз собирались зайти в чайный дом Минтона, где...
Вдруг Силвер вспомнила об их с Брэмом тайной слежке. А она-то чуть не позабыла об этом! Она взволнованно оглянулась вокруг: что, если прошло уже больше часа?
Индия, заметив ее нетерпение, положила ей на плечо руку:
– Может, мисс Сен-Клер занята, бабушка. Не стоит посягать на ее личное время. Мы ведь еще так мало знакомы.
– Нет, нет, что вы! Вы очень добры, что нас пригласили, только в два часа нам нужно кое-где быть. – Краем глаза Силвер видела, что ее брат теперь о чем-то оживленно беседуете принцем-регентом. Брэм показывал ему свои ботанические образцы растений, а рядом валялась пара орлиных перьев и чучело сони. Этими сокровищами августейшая особа уже успела полюбоваться. – Извините, но, боюсь, мы вынуждены отказаться от вашего предложения, ваша светлость. У нас с братом назначена важная встреча, и мы ни в коем случае не должны опаздывать. – Как раз в это время начали бить часы из позолоченной бронзы, стоявшие на прилавке. – Ой, неужели уже два часа! Нам пора! Еще раз большое вам спасибо за приглашение, но как-нибудь в другой раз!
Сделав книксен, Силвер бросилась к двери, схватив по пути за руку Брэма, который показывал принцу-регенту трехлапую жабу, изловленную им в Норфолке.
– Тысяча извинений, ваше высочество! Понимаете, мой брат – страстный поклонник ботаники. Соблаговолите нас извинить, нас ждут неотложные дела.
Статному принцу была по душе редкая непосредственность этой очаровательной юной особы, и он учтиво поклонился ей в ответ.
– Для Золушки пробило полночь? Мне дьявольски жаль, что вы уже уходите. Ваш брат только что тоже помог мне советом с выбором подарка для моей... э-э... сестры.
Силвер почувствовала, что краснеет.
– Вы слишком добры к нам. – Она схватила Брэма за руку и потянула к двери. – Уже два часа! – прошипела она. – Нам нужно спешить!
Глава 32
Лицо Брэма раскраснелось от множества похвал, к которым он был непривычен. Он и Силвер выбежали из магазина.
– Извини, Сил. От этого парня было не так-то легко отвязаться.
– Неудивительно, – сухо заметила Силвер. – Это не кто иной, как принц-регент.
– Ну ничего себе! – Брэм широко раскрыл глаза. – Как хорошо, что я этого не знал! А то я не смог бы связать и двух слов.
Они выбежали на улицу, как раз когда куранты над ратушей закончили бить два часа. В тот же миг навстречу им бросился предводитель уличных мальчишек. Волосы его были влажными и покрытыми речным илом.
– Вот вы где, – задыхаясь, проговорил он. – Произошла перемена, мэм. Тот парень, что зашел на склад, только что уехал на телеге, нагруженной бочками эля. Он едет прямо сюда. В любую секунду он может показаться на этой улице.
«Что же теперь делать?» – думала Силвер. Она застряла посреди оживленного рынка Линн, всего в нескольких шагах от принца-регента и его свиты. Осторожно достав из ботинка пистолет, она положила его в ридикюль: так его легче достать.
– Ты уверен, что он едет сюда?
Ее юный, с ног до головы перепачканный друг с энтузиазмом кивнул:
– Без сомнения. Здесь всего лишь одна дорога, а мост там – дальше.
– Прекрасно, – сказала Силвер. Она понизила голос: мимо просеменила светская матрона со своей хихикающей дочерью. – Ты хорошо его разглядел? Во что он одет?
– Конечно, мисс! Куртка так смешно на нем сидела: он успел чем-то набить оба кармана.
Силвер задумчиво кивнула. Если те документы, которые ищет Люк, настолько ценные, то этот человек, естественно, будет носить их с собой. В карманах, конечно.
– Нам нужно то, что этот человек спрятал в карманах. Скажи, ты со своими друзьями можешь нам помочь? Если вы это сделаете, то получите еще по две гинеи.
Глаза юного оборванца заблестели от волнения.
– Да мы за две гинеи возьмем этого чертова француза приступом, мисс. Мы с вами. Вы дама что надо!
Силвер протянула ему руку:
– Значит, договорились.
Пожав его руку, Силвер посмотрела вдаль, прикрыв от солнца ладонью глаза.
– Думаю, он покажется вон из-за того угла. Нужно его чем-нибудь отвлечь.
– Оставьте это мне и моим товарищам! Силвер плутовато улыбнулась:
– Боюсь, что вы устроите самый настоящий кавардак.
– Без сомнения, – пошутил мальчишка. – Принц и его приближенные никогда не видели ничего подобного.
Полдюжины мальчишек слонялись по главной улице Кингз-Линна, когда из-за угла появилась нагруженная подвода и направилась в сторону центра города, грохоча по булыжной мостовой. По знаку своего предводителя мальчишки заняли каждый свою позицию и бросились к намеченной цели.
Силвер кивнула Брэму.
– Мой выход, – прошептала она. – Пожелай мне удачи. Брат схватил ее за руку:
– А почему мне нельзя пойти с тобой, Сил? Этот человек очень опасен. Что, если он не остановится?
Но Силвер была уже на середине улицы. Она ни за что не позволила бы Брэму участвовать в столь опасном предприятии. Фургон набирал скорость. Двое беспризорников уже висели у него на задках, а еще два подбежали и прицепились с боков. Как они и договаривались, ее брат начал махать человеку, который управлял фургоном, и предупреждающе вскрикнул:
– Попридержи лошадей, дурак! Не видишь – женщина!
Но лошади продолжали нестись во весь опор, поднимая за собой облака пыли.
Краем глаза Силвер увидела, что герцогиня Крэнфорд и ее внучка выходят из элитной лавки духов. Рядом с ними шел принц-регент. На каждой руке у него висело по светской даме.
«Если мне суждено умереть, то пусть это будет красивая смерть», – промелькнуло в голове у Силвер. Ее гибель будет наблюдать сам принц-регент и вместе с ним полгорода.
Она слышала, как возничий выругался и закричал: «Тпру!» – но это не остановило ретивых скакунов. Человек, который приплыл на лодке, сидел рядом с ним на козлах. Силвер не могла разглядеть его лица: он надвинул на глаза широкополую шляпу, воротник его просторного пиджака был застегнут до самой шеи.
Сердце Силвер бешено колотилось. Лошади были к ней уже совсем близко. Она молила Бога, чтобы мальчишки не позабыли, о чем они договорились.
С громким треском у фургона отвалилась задняя стенка, на мостовую упали и покатились шесть бочек эля. «Вспомнили все-таки», – подумала Силвер. Теперь настало время действовать им с Брэмом.
Она впилась глазами в пассажира. Силвер увидела, как он засунул руку в карман и как напряглись при этом его пальцы. Да, документы там. Больше им быть негде.
