Кейт Логан - Ночной огонь
Она откашлялась и вернула себя в реальность. Ариэль поняла, что он дает ей шанс отказаться от него. Она решила не отказываться от его имени.
— А… Так ты известен в Орегоне, Люсьен!
— Он чертовски умело остановил жуткую резню, устроенную безумным пьяным, спас семью из горящего дома, потом еще одну семью переселенцев, замерзавших в горах после снегопада. Только никогда не заботится о своем благополучии. Сиам с тобой. Люк? — с волнением спросил Саша. — Ничего не случилось с этим горным медведем?
— Англичанка. — Дерзкие серебристые глаза Люка изучали лицо Ариэль, пристально следя за ее мыслями и телом. Ариэль вздрогнула, осознав, что при своем ненасытном желании Люка в последние несколько недель она легко могла зачать ребенка. Люк следил взглядом за ее дрожащей левой рукой, которая легла на живот. Эта радость затуманила его глаза? Или они потемнели от страха?
— Глэнис беременна сейчас, — сказал Люк.
— Проклятье? Боже праведный. Это чертовски замечательная новость! — Саша прищурился, его слова осенила внезапная догадка. Он мельком посмотрел на юбки Ариэль, прикрывающие плоский живот, потом на мрачное лицо Люка.
Ариэль покраснела, уловив ход мыслей Саши. Мысль о ребенке Люка, развивающемся в ее чреве, заставила радостно затрепетать сердце Ариэль.
— Действительно, беременна, — проговорила она охрипшим голосом, поглаживая дрожащей левой рукой толстую косу.
— Ты был бы мужчиной, сделав то же самое, — заявил Саша с ухмылкой. — Ты привез с собой мать и девочек?
Боль исказила загорелое лицо Люка.
— Они не приехали.
Веселая ухмылка Саши исчезла.
— Очень жаль. Я могу что-нибудь сделать?
— Ничего.
Суровое выражение Люка печалило Ариэль, она вложила свою руку в его большую ладонь. Теплые шершавые пальцы сейчас же сжались вокруг маленькой руки, светлые глаза скользнули по ее лицу, напряжение в них понемногу уходило.
Саша кивнул и обратился к Ариэль.
— Кстати, где-то здесь Тадеус Нортрап. Я постоянно вижу его в окружении политиканов, всегда в дорогом военном мундире. Просто денди, этот хлыщ. Дамский угодник, такой же, каким был в Нью-Йорке.
Он нахмурился, изучая Ариэль, которая внезапно стала холодна.
— Странно. Я всегда думал, что ты положила на него глаз. Ну, ладно. Теперь ты приехала и завлекла в свои сети хорошего мужчину. Одного из самых лучших. Полагаю, ты останешься в его доме, когда леди будут устроены. Я должен возвращаться, надо все привести в порядок. Приятно было повидаться. Люк. Мои поздравления. Вы можете рассчитывать на меня. Не буду распространяться о вашем браке, пока не уладите все детали.
Саша взмахнул своей шляпой.
— Всего доброго, миссис Д'Арси. Теперь, если позволите, я хотел бы представиться той сочной, восхитительной Венере по имени Анна. С вашего разрешения. Я только начинаю сейчас.
Через минуту Анна смущенно смотрела сверху вниз на щегольски одетого маленького мужчину, который поклонился и осторожно взял у нее ведро. Когда оно было доставлено, он снова поклонился, галантно поцеловал ее покрытую шрамами руку и удалился, посвистывая. Разинув рот, Анна следила за Сашей пустым взглядом. Он взобрался в фургон, дал знак нанятому человеку в другой повозке и тронулся в сторону Орегон-Сити.
Медленно Анна начала краснеть, что было любопытно видеть. Она как во сне подняла большую дрожащую руку и пригладила растрепанные седые волосы. Когда она направилась к «палатке красоты», ее широкие бедра стали кокетливо покачиваться.
Ариэль растирала свои холодные руки, чувствуя внимательный взгляд Люка.
— Проклятье. «Не буду распространяться», да уж. Саша не распространяется только о делах бизнеса. Сказать ему, чтобы перестал разбалтывать секреты, все равно, что попросить потушить пожар каплей воды. Итак, ты известен здесь. Владеешь арабскими скакунами и подготовил дом. Ты мог бы сказать мне раньше.
— Дом предназначался для моей матери и сестер. Это была земля отца, — Люк пожал плечами, прогоняя резкое напоминание, что он остался один. — Теперь он мой. Простое жилище, на хорошей земле для пастбищ и фермерства. Мне будет приятно, если женщины останутся там, пока не выберут мужей. Они будут под моей защитой.
Ариэль вертела в голове эту идею, рассматривая причины, почему ее леди не должны ехать с Люком.
— Сватовство может затянуться.
Он кивнул, под влажной смуглой кожей дернулся натянутый мускул. Своим платком Ариэль промокнула капельки пота на его лбу и только потом поняла, что сделала это бессознательно, предательская левая рука снова вышла из-под контроля. Ариэль любила касаться Люка, заботиться о нем даже в мелочах. Он всегда так восхитительно отвечал на это, темнеющие глаза обещали нечто, заставляющее трепетать ее сердце.
Ариэль растаяла, когда он дотронулся до нее, смахнул кончиком пальца непослушный завиток и потянулся к губам. Она заставила себя вернуться к разговору.
— Я ожидаю большой наплыв кавалеров для каждой женщины. Твое домашнее хозяйство будет постоянно под угрозой развала.
Люк кисло улыбнулся и кивнул.
— Правда.
— Итак, вот мы и здесь, носим одинаковое, легкоузнаваемое имя, — подумала Ариэль вслух. — Я только приехала, а скандал уже вертится вокруг. Если я стану жить отдельно от мужа — это ты, Люсьен, — могут быть огромные осложнения.
Люк откинул назад темную голову.
— Сейчас ты свободна делать так, как пожелаешь.
— Моя свобода? Развод? — брови Ариэль сошлись на переносице.
— Проклятье. Куда это приведет меня теперь? Через минуту все узнают о браке. Это ясно как дважды два четыре. Они поинтересуются, что мы делали каждую ночь… — ее глаза расширились, густой румянец окрасил шею и щеки.
Приподняв платье, к ним бежала Нэнси с округлившимися глазами.
— Анна сказала рассказать вам. Глэнис в положении, а отец — Сиам.
— Я знаю, — сказала Ариэль слишком терпеливо и мрачно улыбнулась. Умение Саши хранить секреты не изменилось. — Мы отпразднуем свадьбу в доме Люсьена. Мэри хочет вторую свадьбу, дома, и имеет на это право.
— В доме Люка? У него есть здесь дом? — торопливо спросила Нэнси.
Люк галантно поцеловал ее руки и улыбнулся.
— Ферма. Я приглашаю вас всех остановиться там, на сколько захотите. Если моя жена согласна.
Нэнси ошарашенно посмотрела на Ариэль.
— О, — тихо прошептала она, — это второе, что сказала Анна… что вы женаты. Мы все думали, когда же вы решитесь, а оказывается, уже. Как волнующе! Анна говорит, что собирается выйти за этого маленького мужчину так скоро, как только сможет. Все так взволнованы. Лидия готовит новые духи и туалетную воду.
Поздно вечером Ариэль пила чай и заполняла журнал. Уйдя вся в работу, она конечно удивилась, когда Люк взял у нее ручку. Он стоял, расставив ноги, на голой груди блестели ручейки пота. Люк представлял собой точную картину требовательной мужской самонадеянности. Волевой подбородок был чисто выбрит, голова гордо вскинута. Он бросил ручку на пень, который служил ей столом.
