Бренда Джойс - Любить и помнить
Она подошла к мужу совсем вплотную и, повинуясь порыву, обняла его за плечи.
Слэйд выпрямился, но не произнес ни звука. Так они и стояли в молчании. В вышине над ними кружили чайки, ярко светило солнце, а под ногами резко выделялись тени от надгробных камней.
Наконец Слэйд повернулся; его внимательные глаза глядели прямо в глаза Регины, словно спрашивая ее о чем-то.
— Привет, Слэйд, — тихо произнесла она.
Слэйд протянул к ней руку; она радостно протянула свою, и какое-то время они, улыбаясь, стояли, взявшись за руки.
— Это Эдвард подговорил тебя приехать сюда?
— Эдвард? Нет.
— Что-то я не верю. — Слэйд снова пристально вгляделся в нее, как минуту назад. — Если я опять отошлю тебя, ты уедешь?
— Я никуда не уеду.
— Ты правда собираешься остаться здесь?
— Да.
Уголки его жесткого рта дрогнули, и Регина с удивлением увидела слезы на щеках мужа.
— Как же я был глуп!
— Ты действительно так думаешь? — недоверчиво спросила она.
— Потерять столько времени, когда каждый день можно было быть счастливым! — Он тяжело вздохнул.
— Но я сделаю тебя счастливым! Клянусь! — Голос Регины дрожал от волнения.
Слэйд неожиданно рассмеялся, затем привлек ее к себе и обнял.
— Тебе это уже удалось.
Регина прильнула к его груди. Слава Богу, теперь Слэйд не будет противиться их браку, не будет отталкивать ее. Конечно, она хотела большего, хотела, чтобы он сильно и горячо любил ее — но с исполнением этого желания пока можно и повременить.
Улыбнувшись, Регина обвела глазами освещенные солнцем холмы.
— Посмотри, — прошептала она. — Мирамар улыбается нам.
В эту минуту ей казалось, что самое прекрасное в ее жизни уже свершилось.
Сделать предстояло много, и отец с сыном энергично принялись за работу. В первые же дни после своего возвращения в Мирамар Слэйд нанял людей, чтобы срубить и выкорчевать деревья на землях, которые весной предполагалось засеять. Работа шла споро — каждому была обещана премия, если они успеют выполнить все за тридцать дней. Слэйд и сам рубил деревья. Вечером он появлялся в доме усталый, но потом, немного отдохнув, с удовольствием рассказывал Регине о прошедшем дне. Скоро она поняла, что задачу, которую Слэйд поставил перед собой, он вполне способен осилить.
Глядя, как изменяется ландшафт, Рик хмурился, но в конце концов гонка со временем захватила и его и он стал активно помогать сыну.
Через несколько дней после начала работ в Мирамаре появился Эдвард, которому все очень обрадовались; восторг же Виктории был просто неописуем.
К Регине Виктория по-прежнему относилась с холодным пренебрежением, однако откровенных выпадов не допускала, и Регина начала надеяться, что рано или поздно хозяйка дома все же смирится с женитьбой Слэйда.
Довольно быстро Регина привыкла к размеренной жизни в Мирамаре, и ей стало казаться, что она жила здесь всегда. Первое время, однако, в ее отношениях со Слэйдом оставалась какая-то неловкость, но Регина приложила все усилия, чтобы эта неловкость исчезла.
Постепенно ей стала понятна причина их размолвки в Сан-Франциско. Слэйд считал, что Регина должна жить другой, лучшей жизнью, и потому стремился заставить ее его покинуть. Еще и теперь он иногда расспрашивал Регину о жизни в Англии, каждый раз напряженно ожидая ее ответов.
Наконец Регина решилась поговорить с ним начистоту.
— Ты хочешь услышать от меня, не скучаю ли я по своему дому? Нет и еще раз нет.
Бросив на нее испытующий взгляд, Слэйд медленно растянул губы в улыбке.
— Боюсь, что я не правильно о тебе думал, Регина.
— Ты напрасно боялся, — ответила она, забирая его руки в свои.
К первому октября весь скот перегнали на заросшие лесом земли — там он должен был пастись до намеченного на начало зимы забоя. Однако дни становились короче, а работники трудились все медленнее, поняв, что к сроку, до начала сезона дождей, не успеют и премии им не видать.
Наступил конец октября. Регина стояла у окна, когда по стеклу ударили первые капли. Она вздрогнула от неожиданности. Небо было затянуто мрачными тучами, и Регина стала молиться, чтобы эти капли не стали предвестниками большого ливня, который превратит землю в непролазную грязь и прекратит работы. Прошлым вечером Слэйд подсчитал, что им осталось трудиться около двух недель.
В этот момент к Регине подошла Виктория.
— Они не успеют, — негромко произнесла она. В ее голосе не было враждебности. Виктория не меньше других хотела видеть Мирамар процветающим. — Собирается дождь.
— Может, распогодится, — с надеждой обернулась к ней Регина.
Прошло всего минут десять, и мелкий дождь перешел в ливень.
Через час в дом вернулись все работники — мокрые, грязные и усталые. Бросив всего один взгляд на Слэйда, Регина поняла, что зима началась, а работа так и осталась незавершенной.
За ужином в этот вечер мрачными были все.
Регина первой решилась прервать удручающее молчание, — У нас расчищено уже двести акров. Это не шутка. Весной будет что засеять.
Слэйд молчал, вместо него отозвался Рик:
— Это не шутка, дочка, это совсем не шутка.
Слэйд удивленно поднял на него глаза.
— Слэйд, отец тебя хвалит, — заметил Эдвард.
Слэйд сидел неподвижно, вилка застыла в его руке.
— Есть за что, — буркнул Рик. — Это была почти невыполнимая работа, и она большей частью сделана.
Регина улыбнулась мужу. Не часто он слышал комплименты от отца. И тут из кухни внезапно послышался крик, столь громкий и полный ужаса, словно там кого-то убивали.
Все вскочили со своих мест и бросились из комнаты. Рывком распахнув дверь на кухню, Слэйд замер неподвижно. За ним в изумлении остановились остальные.
Регина не могла разглядеть за их широкими спинами, что происходит. Сама не своя от страха, она, опершись на Слэйда, поднялась на цыпочки и заглянула через его плечо.
Ее глазам предстала Жозефина, неподвижно распростертая на полу. Над ней возвышался какой-то незнакомец. Регина вскрикнула от ужаса, решив, что на Жозефину было совершено нападение, и она непроизвольно сжалась, ожидая, что Слэйд и Рик вступят в схватку с непрошеным гостем.
— Господи! — произнес пришелец с испуганным и бледным лицом. — Что с Жозефиной? Она начала кричать, как только я вошел в дверь. И что, черт побери, с вами со всеми?
Вы что, увидели привидение?
Только тут Регина стала догадываться, что произошло, тем более что Слэйд не стал нападать на незнакомца, а выкрикнув; «Джеймс!» — кинулся к нему в объятия.
Джеймс воскрес из мертвых.
Глава 29
На кухне поднялась невообразимая суматоха. Слэйд никак не выпускал Джеймса из своих могучих объятий, а их обоих обхватил руками Эдвард.
