Джейн Арчер - Тайное увлечение (Пленительные мечты)
– Да, – подтвердил Джек, – и всех остальных тоже.
– А убивать я начну с Сейди, – продолжал Джереми.
Он вырвал девушку из рук Джека и приставил к ее голове пистолет.
Не помня себя, Тед набросился на Джереми. Раздался выстрел, и Тед упал, истекая кровью.
– Тед! – закричала Сейди и, вырвавшись из рук Джереми, бросилась к нему.
Это была именно та возможность, на которую рассчитывали Рейвен и Слейт. Они схватили с пола свои пистолеты, и началась перестрелка, потому что бандиты решили воспользоваться переполохом, чтобы скрыться. Слейт и Рейвен стреляли, защищая Теда и Сейди, но Джереми и Команчи Джек уже отступили к двери, а бандиты прикрывали их градом пуль.
Рейвен и Слейт отстреливались. Одному из преступников пуля попала в живот, и он, скорчившись, упал. Джереми и Джек, а за ними еще два бандита выскочили из поезда.
Перезарядив пистолеты, Слейт и Рейвен подбежали к открытой двери. Один из преступников уже пытался оседлать лошадь, но Слейт свалил его метким выстрелом. Обезумевшая лошадь ускакала прочь. Другого бандита пуля Рейвен сразила как раз в тот момент, когда он хотел последовать за Джереми, Джеком и еще двумя преступниками.
– Стреляй прицельно, – сквозь зубы процедил Слейт.
– Я это и делаю.
Первая пуля Слейта попала в Команчи Джека, но не остановила его. Ответным выстрелом Джек задел плечо Слейта. Слейт выстрелил снова, и на этот раз Джек завалился на бок, тщетно стараясь удержаться в седле. Его крюк попал под подпругу, Джек вывалился из седла, но на землю не упал.
Крюк скользнул ниже и впился в живот лошади. От боли она взвилась на дыбы, а потом помчалась галопом, потащив Джека по земле и ударяя копытами по его голове и телу.
– Жить он не будет, – хладнокровно заметил Слейт, – а более подходящей смерти для него и не придумаешь.
Но Рейвен его не слушала. Она целилась в Джереми – человека, который приказал убить ее отца и жениха. Если она не может его арестовать, она, по крайней мере, не даст ему убивать и дальше. Стараясь быть абсолютно спокойной, она стала медленно нажимать на курок. Джереми выстрелил первым, но промахнулся, а потом дернулся и замертво свалился на землю, когда его настигла пуля Рейвен.
– Другие ушли слишком далеко! – крикнула Рейвен.
– Поэтому-то я принес вот это. – Поддерживаемый Сейди, Тед вышел на платформу. Он потерял много крови и был бледен, но оставался на ногах и держал охотничье ружье Джереми. – Отойдите в сторону. Я сейчас уложу тех двоих.
Бандиты отстреливались, но их пули не долетали до цели. Тед стрелял до тех пор, пока оба бандита не свалились на землю. Потом он сник и потерял сознание.
– О нет! – закричала Сейди, подхватывая его. Слейт проверил рану Теда и успокоил Сейди:
– С ним все будет в порядке. Пуля прошла навылет, но надо остановить кровотечение. Можешь перевязать его своей нижней юбкой?
– Конечно. Но ты уверен, что он не умрет?
– Мы потом отвезем его к доктору. Он сильный и будет жить.
Глаза Сейди наполнились слезами.
– Не плачь. Постарайся остановить кровь.
Сейди вытерла слезы и занялась Тедом.
– Надо бы проверить бандитов, – тихо сказала Рейвен Слейту. – Если кто-нибудь из них жив, надо их арестовать.
Тот, что лежал недалеко от поезда, был жив. Другой – мертв. Команчи Джека видно не было. Они подошли к Джереми, лежавшему на земле. Слейт перевернул его носком сапога.
Глаза Джереми блеснули в последний раз.
– Вы, Рейвен, должны были стать моим самым ценным произведением искусства, – прохрипел он. Из уголка его рта текла струйка крови.
– Слейт, он жив.
– Ему недолго осталось.
– Наклонись ко мне, – прохрипел Джереми.
Слейт присел на корточки.
– Хочешь сделать последнее признание?
– Да. Вот это. – Выхватив нож, он замахнулся.
Рейвен выстрелила и убила Джереми, прежде чем тот успел вонзить нож в сердце Слейта. От звука собственного выстрела ее передернуло: она только что убила человека, виновного в смерти отца. У нее закружилась голова, и ей показалось, что силы оставляют ее. Она убила. Это было ужасно, но она не могла допустить, чтобы умер Слейт.
Слейт прижал ее к себе, и она зарылась лицом ему в грудь.
– Все хорошо. Я знаю, ты не хотела его убивать, но у тебя не было другого выхода.
Неожиданно они услышали топот копыт. Слейт поднял глаза и увидел, что это скачет лошадь Джека.
– Отвернись, Рейвен. Не стоит смотреть на то, что осталось от Команчи Джека.
– А я и не хочу смотреть. Он был чудовищем.
– И получил то, что заслужил. Ты уверена, что хочешь проверить остальных бандитов? Я и сам справлюсь.
– Нет, я пойду с тобой. Я хочу видеть все до конца. Они были подельниками Джека и Джереми.
Оба преступника были мертвы: их прикончил Тед. Рейвен и Слейт вернулись к поезду.
– Я вызову рейнджеров, чтобы они все здесь расчистили. На счету бандитов немало преступлений, и их всех необходимо опознать.
– Я рада, что ими займутся власти, – вздохнула Рейвен.
Тед выглядел немного лучше, а Сейди – более спокойной, потому что ей удалось остановить кровотечение.
– Что вы обнаружили? – спросил Тед.
– Все они мертвы, кроме того, который лежит около поезда.
– Его придется показать врачу.
– Выражаю вам официальную признательность за то, что вы предотвратили ограбление, Рейвен, Слейт. Но если вы думаете, что ваша работа окончена, вы ошибаетесь.
– Что вы хотите этим сказать?
– Я уверен, что железная дорога захочет продлить контракт с детективным агентством Каннингема. Наш поезд идет до самой Калифорнии, и нам нужен такой опытный человек, как вы, Рейвен.
– Я рада, что вы довольны моей службой, но прежде чем я приму какое-либо решение, я должна посоветоваться со Слейтом.
– Рейвен, – сказала Сейди, – мы с Тедом собираемся пожениться в Монтесуме и хотим, чтобы ты и Слейт были нашими свидетелями. Вы согласны?
– Конечно, – разом ответили те.
– Это чудесное место для медового месяца. – Сейди посмотрела на Рейвен и Слейта и многозначительно добавила: – Для любой пары.
Кажется, ее подруга решила заняться сватовством, подумала Рейвен, с любовью взглянув на нее. Она отвела Слейта в сторону.
– Может, сейчас и не самое подходящее время для такого разговора, Слейт, но, прежде чем ты ввяжешься в еще какое-нибудь опасное дело, тебе лучше жениться на мне. Тогда я смогу быть уверенной, что ты проживешь долгую жизнь.
– Опасное для кого? По-моему, это тебе нужна защита.
– Признаюсь, ты мне очень помог. К тому же я привыкла, что ты всегда рядом. Так что, почему бы тебе не жениться на мне?
– Наконец-то леди просит. Да, но при одном условии.
