Шеннон Дрейк - Неповторимая любовь
— Готово! — крикнул он на языке сиу. — Сидящий Бык сказал, что ты должен остаться в живых. Моя жена будет моей!
Больше он ничего не добавил. Мир перед глазами стал расплывчатым и смутным. Слоан понял, что теряет сознание, но ему следовало дождаться, когда его провозгласят победителем.
Серая Цапля не шевелился.
Слоан с трудом встал и направился к Сидящему Быку, но вдруг почувствовал за спиной легкий шорох.
Инстинкт помог ему вовремя развернуться и отступить в сторону.
Поднявшийся Серая Цапля рванулся к Слоану, пытаясь сбить его с ног тяжестью собственного тела.
Слоан нанес ответный удар и услышал громкий треск, когда Серая Цапля с силой ударился о землю.
Ему было незачем смотреть на индейца, чтобы понять, что при падении тот сломал шею. Но, помня о правилах поединка, Слоан подошел к поверженному врагу и перевернул его вверх лицом. Серая Цапля невидящими глазами уставился в ночное небо, изо рта сочилась кровь.
Слоан обернулся к Сидящему Быку.
— Я не хотел этой смерти, — объяснил он старому вождю.
Сидящий Бык, который был еще слишком слаб после жертвоприношения, кивнул:
— Возвращайся к жене, Кугуар-в-Ночи. Но покинуть лагерь ты не сможешь. Белые солдаты совсем близко. Может, они захотят говорить с нами. Правда, я считаю, что они рвутся в бой. Если так, мы дадим им достойный отпор. Прежде мы часто убегали от белых. Теперь мы будем ждать.
Слоан хотел спросить, сколько продлится ожидание, сколько еще ему придется быть пленником своего народа.
Он открыл рот, но не издал ни звука. Кожа от крови стала липкой.
Силы внезапно покинули его.
Он опустился на колени и упал.
Сабрина томилась в ожидании, вертя в руках медальон с портретом Слоана.
Земляная Женщина не возвращалась.
Минуты тянулись бесконечно.
Сабрина начала вышагивать по тесному типи. Времен ми ее била дрожь. Она с удивлением вспоминала слова индианки о том, что Слоан хранил верность ей, Сабрине.
Затем ужас снова овладевал ею, и она продолжала вышагивать взад-вперед, проклиная Слоана за службу в кавалерии, за индейскую кровь, за кровь белых, за ту ночь на постоялом дворе, когда они познакомились.
Но в особенности Сабрина проклинала себя и свою гордость, помешавшую ей с самого начала осознать, что она не питает к Слоану ненависти. Сабрину влекло к нему с той самой ночи, когда она увидела его впервые. Казалось, она инстинктивно понимала, что влюбляться в него опасно, поскольку эта любовь будет глубокой, страстной и пугающей. Сабрина опасалась любить слишком крепко, не зная, какие чувства питает к ней этот человек. Слоан был полукровкой, закаленным в боях. С другим мужчиной ей жилось бы гораздо легче. Со Слоаном — тоже, если бы она не любила его.
Но она пылала любовью. Теперь все это уже не имело значения. Все прежние доводы казались Сабрине бессмысленными. Только бы он выжил, только бы вернулся к ней!
Тысячи раз Сабрина проклинала себя за то, что пустилась на поиски: если бы не она, Слоану не пришлось бы бороться за нее.
Долгие часы в ней зрела ненависть к сиу, а затем к солдатам, так безжалостно выслеживающим их.
И когда Сабрина уже боялась окончательно сойти с ума, в типи шагнул индеец — рослый, молодой, на редкость привлекательный. Он уставился на Сабрину, и она ответила ему перепуганным взглядом.
Вслед за первым индейцем вошел второй. Сабрина узнала его: это был брат Ястреба, Кинжал. Она в панике бросилась к нему:
— Кинжал, прошу тебя, скажи: что случилось? Скажи правду! Только бы он был жив… — Она осеклась, увидев, как два воина, идущих за Кинжалом, вносят в типи неподвижное тело.
Испустив вопль отчаяния, Сабрина рухнула на колени" возле окровавленного тела мужа, которое воины положили на ложе из шкур. Склонившись к Слоану, Сабрина напряженно прислушивалась к его дыханию, к биению пульса. Поначалу она ничего не услышала. Кинжал положил руку ей на плечо:
— Он жив, Сабрина. Он жив. Раны лишь выглядят опасными.
Сабрина вскинула голову, всеми силами сдерживая скорбь и страх.
— Мне нужна вода, чтобы промыть раны. И если здесь найдутся лекарства…
— Женщина все принесет.
— Спасибо. Кинжал, я…
— Ты в безопасности. Серая Цапля мертв.
— Господи, неужели!..
— Мстить Слоану никто не станет. Серая Цапля сам нашел свою смерть. Он был честно повержен дважды и пытался убить твоего мужа ударом в спину. Тому есть немало свидетелей. Пока ты в безопасности.
Сабрина вздрогнула, услышав это «пока».
Вошла Земляная Женщина, неся воду, горшочек и полосы ткани. Встав на колени рядом со Слоаном, она взглянула на Сабрину.
— Теперь ему нужны две жены, — сказала индианка.
— Я обязана ему жизнью, — выговорила Сабрина, и Земляная Женщина улыбнулась:
— Значит, ты особенная жена.
Сабрина отвернулась. Кинжал и остальные воины вышли. Земляная Женщина уже промывала раны Слоана. Сабрина принялась помогать ей.
— Сколько крови! — в отчаянии прошептала она.
— Да, столько, что не видно, из каких маленьких рек она течет, — подтвердила Земляная Женщина. Она улыбалась, смывая кровь с груди Слоана и показывая Сабрине сравнительно небольшие раны.
Самой опасной из них оказалась глубокая рана на руке.
— Ее придется зашить, — пробормотала Сабрина.
К ее удивлению, Земляная Женщина вдруг поднялась и ушла. Оставшись наедине со Слоаном, Сабрина утерла слезы. Он лежал неподвижно! Грудь еле заметно поднималась и опадала. Он был бледен как смерть. Сабрина коснулась его лица. Ей нравились темные глаза Слоана, но теперь они были закрыты, и Сабрина не знала, откроются ли они когда-нибудь вновь.
Неожиданный шорох заставил ее вздрогнуть.
В типи вернулась Земляная Женщина.
Сабрина быстро смахнула слезы. Индианка присела рядом.
— Не надо стыдиться горя, страха или любви, — объяснила Земляная Женщина и мягко улыбнулась. — И не верь белым, если они будут убеждать тебя в обратном. Нам, людям, иной раз полезно поплакать.
Сабрина кивнула, молча благодаря ее. Земляная Женщина вернулась со всем необходимым, чтобы зашить рану. Прежде Сабрине никогда не доводилось делать ничего подобного, но Земляная Женщина заверила ее, что это так же просто, как сшивать материю. Она показала ей волос из конского хвоста, и обе женщины дружно взялись за работу. Сабрине никак не удавалось вдеть дрожащими руками волос в иглу, но вскоре она справилась с собой и сумела наложить шов на рану.
Земляная Женщина втирала в раны целебную мазь. Она объяснила Сабрине, что это снадобье приготовлено из речного ила и земляных корней. Оно исцелило немало воинов.
Позднее прибыл знахарь. Сабрина больше доверяла помощи Земляной Женщины, нежели странным действиям этого человека, но поскольку он появился в типи, значит, сиу не желали Слоану смерти. В душе Сабрины проснулась надежда.
