Джулия Гарвуд - Ангел – хранитель
– Да, это просто счастье, – провозгласила леди Бриарс и поставила на стол пустую чашечку. – Итак, ты потеряла все, что могло бы напомнить об отце? Нет даже семейной библии или каких-либо старых писем?
Джейд покачала головой. Кейн со значением сжал ей руку и вставил:
– Милая, разве ты забыла про сундук?
Она непонимающе уставилась на Кейна, гадая, что же за игру он затеял. Однако она не подала виду и непринужденно ответила:
– Ах, ну конечно, старый сундук!
– Значит, у тебя все же осталось кое-что, – заключила леди Бриарс и удовлетворенно кивнула:
– Пожалуй, мне пора домой – пересмотрю, не найдется ли что-либо для тебя среди моих вещей. Должна же быть у дочери хотя бы парочка безделушек, принадлежавших отцу. Постой, у меня где-то хранится премиленькая фарфоровая статуэтка, которую он подарил на шестнадцатый день рождения…
– Ах, нет, я не могу ее принять, – перебила Джейд.
– Конечно, – подхватил Кейн. – К тому же у нее остался сундук. Хотя, конечно, нам до сих пор не удалось в него заглянуть. Все последние недели Джейд не вставала с постели из-за нервической лихорадки. – И он с улыбкой обратился к Джейд:
– Милая, как ты смотришь на то, чтобы отправиться в поместье Натана сразу на следующей неделе? Если, конечно, тебе хватит сил выйти из дому, – добавил он. – Нам все еще не до конца удалось разобраться с делами ее брата, – пояснил он леди Бриарс.
Джейд решила, что это у Кейна сделалась нервическая лихорадка. Она мило улыбнулась, стараясь скрыть замешательство, и приготовилась к новым неожиданностям. Кейн не заставил себя ждать:
– Леди Бриарс, возможно, вам доставит удовольствие заглянуть в сундук вместе с нами?
Леди Бриарс отклонила любезное предложение, взяла с Джейд обещание навестить ее в самом скором времени и откланялась.
Кейн помогал хрупкой даме усесться в карету, а Джейд нетерпеливо металась взад-вперед по гостиной.
– И что, скажи на милость, все это значит? – набросилась она на мужа, как только он вернулся.
Он не спеша прикрыл за собой дверь, его распирало от самодовольства.
– Мне отвратительно каждое слово лжи, которую я наплела этой милой старухе, Кейн! – вскричала она. – И к тому же в нашей семье место записной лгуньи принадлежит мне! Ради всего святого, зачем ты выдумал этот несчастный сундук? Или ты думаешь, что ей станет намного легче? Так вот знай, что чем больше я об этом думаю, тем отвратительнее мне кажется твое поведение! – Она задержалась, переводя дыхание. – Вряд ли у тебя найдется достойное оправдание, Кейн!
– Мы не могли обойтись без лжи, – отчеканил он. Джейд распалилась еще пуще.
– «Ложь не может быть необходимой», – процитировала она по памяти – Всего пару дней назад ты сам утверждал это, Кейн! Или ты уже забыл?
– Любимая, тебе действительно было так противно? – явно недоумевая, уточнил он.
– Не просто противно, а более чем, – возмущалась она. – Ведь с некоторых пор я стала зависеть от твоей честности, Кейн. Впрочем, раз ты так настаиваешь, значит, у тебя есть какой-то план Интересно, какой же?
– Если бы ты дала мне возможность объяснить…
– Было бы весьма кстати с вашей стороны, – провозгласила Джейд, гордо скрестив руки на груди. – Иначе у меня вот-вот лопнет терпение!
В этот миг Джейд удивительно напоминала дядю Гарри: она явно готова была взорваться от ярости. Рассмеявшись, он заключил бешено отбивавшуюся супругу в объятия.
– Ну? – буркнула она ему в жилет. – Объясни же, будь добр, зачем ты наврал близкому другу нашей семьи!
– Она никогда не была близким другом вашей семьи, – внезапно посуровел Кейн.
– Конечно же, была, – не соглашалась Джейд. – Ты слышал, она сохранила все до одного подарки, полученные от моего отца. Она любила его!
– Она убила его.
Джейд надолго замолчала. Затем подняла голову, заглянула ему в глаза. И нерешительно качнула головой.
Он утвердительно кивнул.
У Джейд подкосились ноги. Она едва не упала, и Кейну пришлось подхватить ее.
– Ты что же, хочешь сказать, – еле слышно пролепетала она, – ты хочешь меня уверить, что леди Бриарс на самом деле..
– Была Ледышкой.
– Ледышкой? – Джейд недоверчиво покачала головой. – Ради Бога, Кейн, она ведь женщина!
– Разве женщины не бывают убийцами?
– Нет, – выпалила она. – Хотя, наверное…
– Все сходится, Джейд, – мягко заверил Кейн, сострадая ей. – А теперь сядь и позволь все объяснить.
Джейд буквально остолбенела. Кейн заботливо усадил ее на диван и устроился рядом.
– Действительно, получилось абсолютно логично, – произнес он, обнимая ее за плечи. Она постепенно приходила в себя.
– Я и не сомневалась в твоей логике!
– Конечно, первые подозрения возникли у меня тогда, когда я читал письма. Ты не забыла, что я всегда учусь на ошибках?
– Я не забыла, что ты по поводу и без повода любишь этими похваляться, муженек. А теперь объясни же мне наконец, какой же ошибки ты избежал на сей раз.
– Я думал, что Дикарь – мужчина. И ни разу не заподозрил, что это не «он», а «она». Но во время охоты на Ледышку я постарался не впасть в то же заблуждение.
– Но как ты пришел к такому выводу? – изумилась Джейд.
– Джейд, разве у тебя не мелькала мысль о том, что Ледышкой может оказаться женщина? Признайся, только честно, – приказал он своим невозможным самоуверенным тоном.
Джейд обреченно вздохнула:
– Смотри не лопни от счастья.
– Пожалуй, именно это я и сделаю. Они обменялись улыбками.
– Нет, я ни разу не подумала такого. Ну, теперь ты доволен?
– Чрезвычайно, – выдохнул он.
– Боже, просто ушам своим не верю. Ледышка прикончил массу народа, едва не расправился с Натаном и со мной. Помнишь то письмо, где он обещает убить нас обоих, если отец не вернет все письма?
– Не он, любимая, – уточнил Кейн. – Она. – И с тяжелым вздохом добавил:
– Некоторые женщины становятся жестокими убийцами, Джейд.
– Ох, да знаю, знаю, – перебила она. – И все равно это совершенно недостойно леди.
– А помнишь, в одном из ранних писем, когда им только присвоили агентурные клички, Ледышка признается, что ей ненавистна ее кличка. Это замечание разбудило мое любопытство. Мужчина почти наверняка не стал бы из-за этого переживать, а вот женщина стала бы, верно?
– Пожалуй.
– Есть, конечно, и более веские улики. Вся челядь Натана была нанята леди Бриарс. Это все были верные ей люди. То, что Дом Натана подвергся ограблению, подсказало мне, что они наверняка в этом замешаны. И где, по-твоему, сейчас сшивается Хадсон?
– Перебрался в городской особняк Натана, разве нет? Охраняет его дом до нашего прибытия.
