Джулия Эллис - Эдем
— Шэд, пойдёшь вместе с девчонкой, — бесцеремонно распорядился крупный негр с пистолетом. Его заинтриговало легкомыслие Викки.
— Принеси им еды, Моник, — тщательно повторила Викки.
Она с трудом подавила слабость, когда взгляд неосторожно упал на мёртвое тело Барта Идена. Он ещё жив? И снова обратилась к рабам:
— В столовой вы найдёте серебро, — теперь взгляд наткнулся на пару тел, получивших пули Барта и в неуклюжих позах лежащих у окна, — показать, где?
— Да, — сказал, растягивая слова, негр с пистолетом. — Покажи.
Другой шлепком по ягодицам подтолкнул Моник. На какой-то миг глаза девушки дерзко вспыхнули, но она подавила вспышку и пошла в опустевшую кухню.
Викки осторожно обошла тело Барта. Она ничего не могла сделать для него.
— Серебро в буфете в столовой. Там же скатерть, чтоб его завернуть.
— Покажи, — бесцеремонно приказал беглец.
Викки пошла впереди него спокойно, как если б проводила экскурсию.
— Я положу вам всё необходимое для еды, — она сделала движение к буфету.
— Не делай глупостей, — предупредил негр, наблюдая, как она протягивает руку к ящику. Когда он с бравым видом уселся за стол, его наглый взгляд пылал от восторга. — Принеси мне виски, — с широкой улыбкой приказал он, продемонстрировав несколько отсутствующих зубов.
— Здесь есть бурбон, — вежливо сказала Викки, всё ещё ведя себя так, как будто это гость.
— Это хорошо, — несдержанно одобрил негр.
Викки протянула руку в шкаф, взяла бутылку из личных запасов Барта. Время. Тянуть время. Стиснув зубы, налила в два бокала бурбон. Напоить. Тогда они пьяными свалятся за столом. Где же Джек? Почему его нет с подмогой?
— Эй, Джесси, посмотри! — Другой раб, широко ухмыляясь, вошёл в комнату с тарелкой жареной свинины в одной руке и разделочный ножом в другой. Викки подавила дрожь, когда тот взмахнул ножом, пугая Моник.
— Этот самый лучший бурбон, — с притворной гордостью сказала Викки. — Уверена, вам понравится, — она снова с трудом подавила истерику. — Моник сходит за пирогом.
— Джесси, мы не можем оставаться здесь, — забеспокоился Шэд. — Быстрее едим и уходим.
После того, как убьют её и Моник?
— Здесь никого нет, кроме старой дуры и этой девчонки. Я видел, что все давным-давно уехали. Садись и ешь. — Он стукнул кулаком по столу. — Дай мне кусок свинины.
Викки и Моник стояли рядом, когда оба раба жадно ели. Они выпили бурбон, словно воду. Ни слова не говоря, Викки наполнила их бокалы. Один раз. Два. Три.
— Эй, Шэд! — Джесси стукнул кулаком по столу, так как Шэда развезло от выпивки. Ударом руки сбросил красивый хрустальный бокал, из которого пил, на пол. — Шэд, тупой ублюдок!
Джесси оттолкнул кресло и встал.
— Возьми скатерть, — приказал он Моник, склонившись над товарищем. — Положи в неё серебро.
Взгляд Моник испуганно метнулся на Викки.
— Делай, что он говорит, Моник. — Голос Викки едва дрожал.
— Подниму его через несколько минут, — решил Джесси. Наглый взгляд переместился на Викки. — Думаю, ты самая красивая девочка, каких я когда-либо видел. — Он шагнул к ней, глаза блестели.
— Не трогай юную мисси! — Моник ударила его по руке, когда тот протянул руки, чтоб прижать к себе Викки. — Не смей прикасаться своими лапами к моей мисси!
— Моник! — в ужасе закричала Викки, когда негр развернулся и ударил служанку сбоку по голове. Со стоном Моник обмякла и упала на пол без сознания.
Викки в панике схватила стоящий на столе жирандоль и замахнулась.
— Не трогай меня!
— Ты очень храбрая! — захохотал Джесси, протягивая руку, чтоб вырвать оружие.
Они боролись. Викки, зная, как она беспомощна, бешено сопротивлялась. Чёрные руки оказались на плечах, разрывая платье. Голое по пояс тело покрылось потом.
— Убери от неё руки! — раздался голос Майкла. Невероятно, но это действительно голос Майкла.
Раб выпустил её и нанёс удар Майклу. Викки закричала. Где же остальные? Почему никто не приходил? Он убьёт Майкла! Через минуту он его убьёт!
Викки схватила лежащий на столе пистолет и направила на раба, когда тот прижал Майкла к стене и стал душить. Она не может потерять его. Ни за что.
Выстрел громко ударил по ушам. Раб удивлённо напрягся и выпустил Майкла, с ужасной гримасой повернулся к ней, и упал на пол. Пистолет выпал из рук.
— О, Майкл, Майкл! — истерично рыдала она, осознавая, что её обнимает муж. — Я убила его! Я убила его!
— Ты спасла мне жизнь, Викки. Ещё минута и он бы меня задушил.
— Майкл! — Это был Джек. — С ней всё в порядке?
— Её не тронули, — заверил Майкл. — Осмотри девочку, — и указал на лежащую на полу без сознания Моник.
Викки посмотрела в лицо Майклу.
— Они с плантации Фремонта, — дрожа прошептала она. — Оба. Майкл, я застрелила его.
— Если выживет, его повесят, — сказал Джек, опускаясь на колени рядом с Моник.
— С ней всё в порядке? — с тревогой спросила Викки.
— Да. Только оглушена. Во, приходит в себя. — Джек перевёл взгляд на Шэда, лежащего лицом на столе. — Что с ним?
— Пьян, — сказала Викки. — Я постоянно подливала ему бурбон. — Она вспомнила, что свёкор лежит на полу в библиотеке. — Майкл, твой отец, в библиотеке.
Пока Джек наливал спиртное для Моник, Майкл бросился в библиотеку. Викки поспешила за ним.
— Папа… — с бесконечной нежностью Майкл перевернул отца. Барт смотрел на него невидящими глазами. — Мёртв.
— Он забрал с собой двух других, — сказала Викки. — Там, у окна.
Майкл медленно поднялся.
— Папа умер как герой. Он бы предпочёл умереть так.
— Где мама и Алекс?
Они бы пришли домой с одних похорон и пошли на другие.
— Они будут позже. Мы кое-кого встретили в городе, нам сказали, что ночью в наших окрестностях замечены беглые рабы. Я был встревожен, взял упряжку у Бена и поспешил домой.
— Позволь пойти к Моник, — сказала Викки дрожащим голосом.
— Викки! — закричал Майкл. Впервые за всю жизнь, Викки потеряла сознание.
Свет послеполуденного солнца заливал фасад Эдема, когда вся семья вместе с Бетси и Джошуа Харрисами вернулась с похорон Барта. Эндрю торжественно сошёл с козел открыть дверь экипажа, в то время как Сэм и Хильда, приветствуя всех, бросились вперёд.
— Сидеть, Сэм, — скомандовал Майкл, лаская голову Сэма. — Сидеть, мальчик.
— Вы остаётесь на ужин, — сказала Сара Джошуа и Бетси. Её лицо было напряжённым и бледным. — Я велела Юноне подготовиться, чтоб пораньше подать на стол.
Викки, поддерживаемая под локоть Майклом, проследовала за Сарой в гостиную. К ним присоединились Алекс и Бетси с отцом. Странно, но за столом царила атмосфера праздничного вечера. Юнона, которой помогали Нэнси и Одалия, готовила весь день. Должны прийти соседи, чтобы отдать дань уважения. Барт Иден умер, защищая свой дом.
