Аманда Квик - Сильнее магии
– Так уж получилось, что у меня есть некоторый опыт в подобных делах, – сухо проговорила Леона. – Но я сомневаюсь, что в обществе «Аркейн» это может кого-то заинтересовать.
– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась Виктория.
Леона погладила Фога и посмотрела на Таддеуса.
– Я подозреваю, что у Общества есть собственные причины избегать публичного судебного процесса, и эти причины не имеют ко мне никакого отношения.
Виктория нахмурилась.
– Нет, я тебя так и не поняла, – сказала она.
– Вы только подумайте, какой скандал вспыхнет, если выяснится, что несколько известных джентльменов тайно занимались оккультной практикой, в которую входило похищение женщин для того, чтобы их использовали в черных ритуалах.
Виктория пришла в ярость.
– Но это же не так! Как бы там ни было, изучение паранормального не имеет никакого отношения к оккультной практике. Члены общества «Аркейн» не пытаются контактировать с умершими и не призывают духов и демонов. Всей этой чушью обычно занимаются шарлатаны и мошенники, которые называют себя медиумами, – промолвила она.
– Знаю, – согласилась с ней Леона. – Но я не думаю, что мы можем полагаться на то, что журналисты сделают различие между паранормальным и оккультным. Вы меня понимаете?
Викторию эти разговоры раздражали все больше, она была готова к дальнейшим спорам. Однако, подумав несколько мгновений, она неожиданно успокоилась.
– Пожалуй, ты совершенно права, – произнесла она со вздохом. Виктория повернулась к Таддеусу: – Тем не менее, эти пять негодяев не должны остаться безнаказанными.
Таддеус улыбнулся такой ледяной улыбкой, что по телу Леоны пробежала дрожь.
– Смею вас заверить, они заплатят за свои преступления, – проговорил он. – Более того, им придется расплачиваться за них до конца жизни.
– Каким образом? – спросила Виктория.
Рука Леоны, поглаживающая голову Фога, замерла.
– Судя по запискам моей матери, когда камень утренней зари используют в качестве оружия, как делала это я прошлой ночью, наносится очень большой вред нервной системе. Пятеро мужчин в комнате не были доведены до безумия, но все их паранормальные силы были уничтожены. И до конца дней все они будут страдать от нервных расстройств.
В глазах Виктории появилось удовлетворенное выражение.
– Справедливое наказание, ничего не скажешь, – заметила она.
Леона взглянула на Таддеуса. Груз того, что она сделала пятерым заговорщикам, тяжким бременем повис на ней.
– Ты будешь видеть сны, – сказал он, почти повторяя те слова, какие она совсем недавно сказала ему. – И ты должна прийти ко мне, когда они начнут мучить тебя.
Это были обещание и клятва.
Что-то внутри ее шевельнулось, ей стало чуть легче.
– А кто из них убил лорда Делбриджа? – продолжала задавать вопросы Виктория.
– Руководитель Третьего Круга, лорд Грантон, – ответил Таддеус. – Когда я ввел его в состояние транса, он объяснил, что Делбридж стал для них серьезной обузой. Доктор Халси был свидетелем убийства, он предложил руководителю не только помощь, но и работницу с кристаллом, которая, как он обещал, сможет вдохнуть жизнь в камень утренней зари.
– То есть меня, – пояснила Леона.
– Тебя, – подтвердил Таддеус.
– Энни Спенс сможет немало рассказать нам о Халси, – вымолвила Леона.
– Калеб уже расспросил ее, – промолвил Таддеус.
– Кстати, говоря об Энни… – продолжала Леона. – Надеюсь, Общество как-то компенсирует ей понесенный ущерб, ведь она столько всего пережила. В конце концов, если бы не само существование формулы основателя и не общество «Аркейн», ее бы не похитили и не использовали в качестве подопытного кролика.
– Гейб прекрасно понимает ответственность Общества перед ней, – сказал Таддеус. – Поэтому, похоже, сбудется мечта Энни открыть собственную мастерскую по изготовлению и продаже шляпок. Гейб уже сделал распоряжения, так что деньги, необходимые ей для достижения этой цели, будут доставлены Энни немедленно.
– Я должна навестить ее сегодня же! – воскликнула Леона. – Она так пострадала от этого ужасного Халси. Я скажу ей, чтобы она непременно обращалась ко мне, если галлюцинации снова начнут преследовать ее.
– Я забегал к ней недавно, чтобы сказать о деньгах, – сообщил Таддеус. – Ее друг, владелец таверны, хорошо заботится о ней. Когда я уходил, она уже составляла планы на будущее и раздумывала о том, где бы ей снять помещение под мастерскую.
Леона с облегчением улыбнулась:
– Думаю, с Энни все будет в порядке. Она такая жизнерадостная!..
– Как и ты, – фыркнул Таддеус.
Внезапно Леона совсем развеселилась. «Думай о хорошем!»
Виктория нахмурилась.
– Ну ладно, пошумели – и будет, – сказала она. – Но все-таки скажите мне, что случилось с сейфом Сибиллы? Что вы в нем нашли?
– Ее записи обо всех опытах, а также какой-то алхимический аппарат двухсотлетней давности, – ответила Леона. Тут на ее лице появилось холодное выражение, она выразительно приподняла брови. – И все это принадлежит мне.
Похоже, Виктория разволновалась.
– Но, дорогая, и записки, и камень – все это такое опасное…
Леона поморщилась.
– Учитывая это, я согласилась передать их обществу «Аркейн». Общество, в свою очередь, пообещало надежно хранить камень утренней зари и содержимое сейфа, но выдавать их мне по первому же требованию.
– Отличное решение. – Виктория явно испытала большое облегчение.
Кто-то постучал в дверь библиотеки.
– Войдите! – отозвался Таддеус.
В дверях показался Гриббс.
– Прошу прощения, что прерываю вас, сэр, но пришла портниха, – сказал он. – Она говорит, что у нее назначена вторая примерка платья мисс Хьюитт.
Реальность ошарашила Леону, вырвав из прекрасного мира фантазий.
– Но мне больше нет необходимости идти на Весенний бал! – быстро проговорила она. – Поэтому и платье мне не понадобится.
Виктория открыла рот. Но Леона так и не узнала, что именно она хотела сказать, потому что Таддеус быстро встал и обошел стол, отдавая распоряжения.
– Скажите портнихе, что мисс Хьюитт будет готова для примерки через несколько минут, – проговорил он.
– Но я действительно не вижу смысла… – вырвалось у Леоны. Она осеклась на полуслове, когда Таддеус остановился прямо перед ней.
Наклонившись, он обхватил ее одной рукой за талию и рывком поставил на ноги.
– Пойдем со мной! – приказал он.
С этими словами Таддеус направился к французским дверям, почти волоча Леону за собой.
Леона не видела Викторию, потому что Таддеус быстро увлекал ее за собой, но она была готова поклясться, что слышала, как тетушка Таддеуса издала какой-то странный звук. Больше всего это было похоже на сдавленный стон, который вырывается у человека, пытающегося сдержать взрыв смеха.
