Валери Боумен - Тайны сбежавшей невесты
– О Боже! – Энни распахнула глаза. – А что ты сказал Джорджине на террасе?
– Что она опоздала, что ей не вернуть меня. Похоже, я безнадежно влюблен в восхитительную брюнетку. Я люблю тебя, Энни. Очень сильно люблю.
Он осторожно опустил ее на землю и стал перед ней на одно колено.
– Энни Эндрюс, выходи за меня замуж.
Глава 52
Верхом на гнедом жеребце Энни с Джорданом галопом примчались к парадному крыльцу Колтон-Хауса.
Дверь дома со стуком распахнулась, и на крыльцо вылетел Девон, а следом за ним – Лили. Потом на крыльцо высыпали все гости, в том числе и знаменитые сплетники лорд и леди Крэнберри, а также тетя Кларисса, которая специально приехала на сегодняшний бал.
– Где он? – Девон подбежал к коню. – Где этот негодяй Эгглстон? Ему очень повезет, если я не сверну ему шею.
– Эгглстон едет в Лондон, – ответил Джордан, помогая девушке спуститься на землю. – Можешь успокоиться, он больше не потревожит Энни.
Прижимая руки к горлу, к ним подбежала Лили.
– С тобой все в порядке, Энн? – Она обняла сестру. – Не понимаю, почему мистер Эгглстон решил, что ему будут здесь рады. Слава богу, маркиза Блейкли уехала. Я была занята с гостями, иначе никогда бы не позволила ни ей, ни мистеру Эгглстону переступить порог этого дома. – Она отстранила Энни на расстояние вытянутой руки и внимательно посмотрела на нее. – Ох, Энн, могу только представить, что тебе пришлось пережить. Как он посмел прийти в наш дом и насильно увезти тебя?
– Он не увозил меня силой, Лили. – Энни опустила голову. – Я сама поехала с ним.
Джордан кивнул, подтверждая ее слова, и передал поводья оказавшемуся рядом конюху.
– И назад она вернулась по собственному желанию, – добавил граф.
– Моя дорогая, – Лили сжала руку сестры, – я так волновалась за тебя.
– Я знаю, – кивнула Энни. – И очень сожалею о случившемся. Я больше никогда не буду огорчать тебя, Лили. Я вела себя как ребенок, но теперь с этим покончено. – Энни подошла к Джордану и обняла его.
– В чем дело, Эшборн? – Маркиз уставился на друга. – Что все это значит? Немедленно скажи, что ничего… непристойного ты с Энн не сделал.
Энни безвольно опустила руки, она отвела взгляд и закусила губу. Но Джордан тут же привлек ее к себе и крепко сжал в объятиях. Энни прильнула к нему, и губы их слились в поцелуе.
Рванувшись к ним, Девон вырвал Энни из объятий Джордана и сильным ударом сбил графа на землю. Затем навалился на него и принялся наносить удары, от которых Джордан старался уклониться, отталкивая друга.
– Не надо! – крикнула Энни, прижимая ладони к щекам, но было понятно, что мужчины не слышали ее.
– Боюсь, им придется подраться, чтобы выяснить отношения, – сказала Лили, похлопав сестру по плечу. – Ты не переживай, силы у них равны. И они уже не первый раз таким образом выясняют отношения.
Энни с широко распахнутыми глазами повернулась к сестре, потом опять бросила тревожный взгляд на дерущихся друзей.
– Я требую, – прорычал Девон, – чтобы ты отказался от своей клятвы никогда не жениться, Эшборн! Потому что ты, черт побери, после подобного поцелуя на глазах у гостей женишься на Энн. – Девон замахнулся, чтобы нанести еще один удар.
– Я твердо намерен жениться на ней, Девон, – улыбаясь, несмотря на разбитые губы, сказал Джордан.
Кулак Девона застыл в воздухе.
– Что ты сказал? – Он вглядывался в лицо друга.
– Я хочу жениться на ней, Девон.
Маркиз разжал кулак и опустил руку. А Джордан, оттолкнув друга в сторону, встал на ноги.
– Да, я собираюсь жениться на ней, но вовсе не потому, что ты так сказал. Я женюсь на Энни, потому что люблю ее, потому что уже сделал ей предложение, а она его приняла.
– О чем ты говоришь?! – изумился Девон. Неужели весь мир сошел с ума?
– О, слава богу! – воскликнула Лили.
– Слава богу? – повернулся к жене Девон. – Точно, весь мир сошел с ума!
– Вот и хорошо, – сказала Лили; ее глаза были полны слез. – Да, все прекрасно! Я так надеялась, что это случится. Именно по этой причине я выбрала тетушку Клариссу в качестве дуэньи для Энн. Она очень милая, наша тетя Кларисса, но вряд ли подходит на такую роль. Я знала, что Энн будет создавать проблемы и Джордану все равно придется за ней присматривать.
В этот момент из толпы гостей нетвердой походкой вышла тетя Кларисса, державшая в руке бутылку с вином.
– Рада видеть тебя, – икнув, сказала она Энни, подмигнула ей и исчезала в толпе.
Гости же, ставшие свидетелями этой сцены, с удивлением переглядывались.
– Мне трудно поверить в то, что я слышу, – пробормотал Девон, глядя то на Энни, то на Джордана.
– Придется поверить, старина, – сказал Джордан; он достал из кармана носовой платок и прижал его к разбитой губе. Другой рукой он снова привлек к себе Энни и обнял.
Девон шагнул к другу, но тут же его остановила Лили.
– Подумай сам, Девон, – сказала она. – Мы ведь не хотели, чтобы она вышла замуж за этого глупца Эгглстона? Так почему ты сердишься? Я люблю Джордана. Ты его тоже любишь. Однажды он спас твою жизнь. Если они с Энн поженятся, он по-настоящему станет твоим братом.
Джордан с невинным видом смотрел на Девона, пожимая плечами.
– Я думал, ты не хочешь жениться, – прищурившись, пробормотал маркиз.
– Тебе лучше всех должно быть известно, что иногда любовь может разрушить все самые лучшие намерения, – сказал Джордан.
– Но ты никогда не хотел детей. – Девон с подозрением смотрел на друга. – А Энн хочет много детей.
– Я передумал, – весело засмеялся Джордан. – Теперь я хочу полный дом детей. – Он посмотрел на Энни, и лицо его озарилось любовью и восхищением. – И у всех, разумеется, будут блестящие темные волосы и прекрасные карие глаза, как у их матери.
Лили вздохнула и прижала руку к сердцу.
– Ей-богу, ты прав! – широко улыбаясь, воскликнул Девон. – Теперь ты в самом деле станешь мне братом.
Мужчины пожали друг другу руки и похлопали друг друга по спине, а Энни с Лили вздохнули с облегчением.
Энни обняла Джордана.
– Отлично! Мы должны немедленно назначить день свадьбы и начать подготовку к ней, Энн! – вскликнула Лили. – Будет так весело!
Энни оторвалась от Джордана и повернулась к сестре:
– Называй меня Энни, пожалуйста. Меня всегда так называли, и я понимаю, насколько глупой была, пытаясь изменить свое имя.
