Элизабет Лоуэлл - Зимний огонь
Морган улыбнулся белозубой улыбкой.
– Моя женщина мечтает не о деньгах, а о том, чтобы пыльная тропа вернула ей мужчину.
– Ты хочешь сказать, что золотое кольцо и собственное маленькое ранчо не заставят ее улыбнуться? – спросил Кейс.
– Есть и другие способы заставить Летти улыбнуться.
Ют хмыкнул, поднялся и отставил в сторону пустую тарелку. Потирая правое колено, где отрикоше-тившая пуля оставила синяк размером с кулак, он повернулся к Моргану.
– Нуэсес, – сказал старый бродяга, – не заставляй меня скакать до Техаса, потому что ты упрямый сукин сын.
Морган заморгал и непонимающе уставился на Юта.
– Это как понять?
– А так понять. Если Сара чего хочет, я сделаю, как она хочет. Или ты забираешь это чертово серебро, или я буду гоняться за тобой с заряженным ружьем и двумя сумками с реалами.
– Забирай серебро, – посоветовал Хантер.
– А ты?
– Если бы передо мной стоял выбор: серебро или Ют на моем пути, я выбрал бы серебро.
Морган улыбнулся:
– Полковник, ты мне сам подсказал выход. Забирай половину, а я возьму вторую.
– Погоди-ка, я не…
– Или я стану на Твоем пути, – перебил Морган Хантера.
– Он положил тебя на лопатки, – сказал Кейс брату.
Хантер пробормотал что-то под нос и повернулся к Саре:
– Сара, вы могли бы получше распорядиться этим серебром, чем отдавать его на сторону.
Сара покачала толовой.
– Коннер! – в отчаянии обратился к ее брату Хантер.
– Я всегда делаю то, что мне говорит моя сестра, – сделав невинные круглые глаза, произнес Коннер, вызвав смешок у Юта. – Вы только спросите ее, она непременно подтвердит.
– Черт побери! – выругался Хантер.
Он перевел взгляд на Кейса и тут же забыл, что собирался сказать.
На лице Кейса сияла улыбка. Это зрелище поразило его старшего брата.
– Подели серебро, – рассеянно сказал он Моргану. – Я отправлюсь в путь завтра на заре. Элисса будет рада услышать, что Кейс жив.
– Гораздо больше ее обрадует то, что твоя шкура осталась целой и невредимой, – возразил Кейс. Хантер расплылся в улыбке.
– А вам не составит труда проводить меня до ближайшего дилижанса или железнодорожной станции? – спросила Сара.
Повисшая после ее слов тишина показалась такой плотной, что, казалось, на нее можно сесть.
– Коннер мог бы это сделать, но он не сможет по крайней мере несколько дней взобраться на лошадь, – спокойным тоном добавила Сара. – Так же и Ют.
– О чем ты говоришь? – с недоумением спросил Кейс.
– О поездке.
– Если ты беспокоишься о том, чтобы положить серебро в банк, то я отвезу его сам.
– Спасибо. Теперь мне не придется беспокоиться об этом. – Она снова повернулась к Хантеру:
– Если вы очень спешите и хотите добраться до Невады как можно быстрее, я могу спать в седле. Я нисколько не задержу вас.
Хантер посмотрел на Кейса. Его лицо было бледно, а глаза прищурены то ли от гнева, то ли от боли.
– Переговорите об этом с Кейсом, – сказал Хантер. – А затем, если вы не измените свое намерение ехать, я готов сопроводить вас до любого нужного вам места.
– Это излишне, – сказала она. – Всего лишь до ближайшей…
– Куда угодно, – перебил ее Хантер, – Это самое меньшее, что я могу сделать для женщины, которая спасла жизнь моему брату.
– За это я была вполне вознаграждена.
– Ют, Коннер, пойдемте со мной! – сказал Хантер. – Мы здесь мешаем.
Сара стала было возражать, но затем пожала плечами.
– Сестра?
– Иди с Ютом и Хантером, – приказала она Коннеру. – Я скоро присоединюсь к тебе.
– Я оседлаю одного из мулов, – сказал Хантер. – Но если он вам понадобится, мой брат круглый дурак.
Мужчины один за другим вышли из хижины, оставив Сару наедине с тем, кого она любила. И кто не любил ее.
– Что за чертовщину ты затеяла? – сразу же набросился на нее Кейс.
– Я собираюсь купить землю и разводить лошадей. Может быть, в Калифорнии. Или в Орегоне.
– Но это полная бессмыслица!
– Для меня это имеет большой смысл. Мне по душе заниматься хозяйством.
Кейс нетерпеливо махнул рукой.
– Ты прекрасно понимаешь, что именно я имею в виду! У тебя заложена основа ранчо. Если ты хочешь разводить лошадей, то Сверчок лучший из жеребцов на всей территории к западу от Миссисипи.Сара тяжело вздохнула. Как ни хотелось ей уйти от неприятных объяснений, избежать их не удастся.
Черт бы побрал Хантера, устало подумала она. Зачем ему понадобилось, чтобы они с Кейсом перед расставанием стали кричать друг на друга?
– Ранчо «Лост-Ривер» не мое, – сказала она.
– Половина его…
– …принадлежит тебе, – перебила Сара Кейса. – Вторая половина принадлежит Коннеру.
– Что?!
При других обстоятельствах подобное изумление на лице Кейса Сару лишь позабавило бы. Сейчас она испытывала только боль и горечь.
– Я отдала половину ранчо Коннеру, после того как он… как Хэл умер, – пояснила она.
– Ты знала, что он убил твоего мужа?
Веки у Сары дрогнули.
– Я знала лишь то, что один из них вернулся домой. Я благодарю Бога за то, что выжил Коннер.
– Хэл пытался ударить его револьвером. Коннер стал защищаться. Револьвер выстрелил… Несчастный случай.
Сара качнулась и прерывисто вздохнула.
– Спасибо, – прошептала она. – Я все время верила, что брат не убивал человека из-за меня. Но я так была благодарна…
Кейс подскочил и сжал ее плечи, словно опасаясь, как бы она не упала.
– Забудь всю эту чушь про отъезд, – грубовато сказал он. – Коннер и я потеснимся, и каждый будет иметь по одной трети ранчо.
– Нет.
Кейс заморгал, затем прищурился, глядя на Сару через узкие щелки своими серо-зелеными глазами.
Встретившиеся с его взглядом глаза Сары были цвета облаков во время бури. Если всего лишь мгновение назад она могла показаться слабой и беззащитной, то сейчас этого никак нельзя было сказать.
– Почему нет? Коннер первый предложит.
– Как тебе видится твое будущее? – резко спросила она. – Ты намерен пользоваться всеми… м-м-м… как бы это сказать… домашними удобствами и не иметь никакой ответственности?
На скулах Кейса выше бороды появились красные пятна. Он отпустил Сару и сделал шаг назад, как если бы вдруг обжегся о нее.
– Я не это имел в виду, – возразил он.
– А что ты имел в виду?
Кейс нервно провел рукой по волосам, и при виде этого жеста сердце у Сары сжалось от любви к этому человеку и оттого, что она навсегда его теряла.
Однако лицо ее осталось бесстрастным.
– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – сказал он.
– Положи то, чего тебе хочется, на одну руку и плюнь на другую и посмотри, что весомее, – с иронией повторила она фразу, которую когда-то слышала от Кейса.
