Карен Хокинс - Роковой поцелуй
— Ты бесчувственная и непочтительная девчонка!
— А ты неумелый врунишка. — Она с улыбкой села напротив.
— Не морочь мне голову. Я, может, и выгляжу старым, но мой ум острее ножа! — Его строгость была притворной, и она знала это.
— Вот как? — Она оглядела его с ног до головы. — У тебя цветущий вид. Хорошо спал?
— Как убитый. Даже не слышал твоего прихода. Ты же обычно заходишь ко мне, но вчера я не дождался тебя. Как прошел вечер у Дендриджей?
— Прекрасно, — ответила Анна шутливо.
— В самом деле? — Сэр Финеас откинулся на спинку кресла. — О чем говорят?
Анна молча пожала плечами.
Сэр Финеас терпеливо ждал. Наконец, не выдержав, он произнес:
— Ну же, оторви взгляд от своих туфелек и расскажи мне, о чем говорили на вечере, на ком было самое прозрачное платье и кто из мужчин больше всех потешил публику. Я не прошу многого. Если бы я мог посещать подобные мероприятия. Не хочу докучать тебе.
Анна поднялась, чтобы завести часы, украшавшие каминную полку.
— Лорд Нортленд… — Она старательно прятала глаза. — Что?
Сэр Финеас приподнялся в кресле.
— Споткнулся на ровном месте и разлил мой напиток. Сэр Финеас все понял. От злости он сжал кулаки. «Черт побери, — подумал он, — нужно было пойти с ней, а не валяться в кровати, как инвалид».
— Полагаю, это было смешно?
Слава Богу, Анна улыбнулась. Сэр Финеас успокоился. Разумеется, он не даст внучку в обиду.
— Очень смешно, — призналась она, — особенно когда он умылся моим оранжадом.
— Полагаю, ты с ним ловко расправилась. Однако тень огорчения мелькнула в ее серых глазах.
— Не стоило приходить туда, где тебя не любят, и этот коротышка дал мне это понять.
Сэру Финеасу было стыдно. Ведь виной всему он. Более семисот лет никому из их рода не приходилось зарабатывать себе на жизнь. Дожили! Не то чтобы он гнушался работы, нет — иногда это бывает полезно. Но постоянно трудиться было не в привычках Тракстонов. Для Тракстонов это было скорее исключением, чем правилом. И теперь ему было горько видеть, каким трудом достаются внучке деньги. Это было невыносимо.
Внезапно Анна что-то увидела за его спиной.
— И все-таки ты курил!
— Да нет же, — возразил он. — Господи, даже и не думал. Что за отвратительная привычка! Курение вообще нужно запретить.
— Но кто-то же курил! Кусты горят!
Сэр Финеас оглянулся и увидел внушительный столб дыма перед окном.
— Чертовы сигары. — Он засуетился под насмешливым взглядом внучки. — Да не стой же! Беги, скажи Хоксу, чтобы тушил, пока весь дом не загорелся. Эта развалюха и от искры займется.
«Сейчас начнется, — мрачно думал он, когда Анна убежала тушить злополучный куст. — Предстоит еще одна лекция о вреде дурных привычек».
Он подошел к окну и увидел, как Хокс заливает водой куст тамариска у парадной лестницы. Ворча, он поспешил вернуться в кресло. В старости у него осталось единственное развлечение. Когда Анна вернулась, нашел более безопасную тему для разговора.
— Дорогая, это твое новое платье?
Обычно сэр Финеас не уделял внимания гардеробу внучки, за исключением тех случаев, когда он находил нужным заметить, что уж больно он велик. Однако его реплика привела к неожиданному результату — Анна внезапно покраснела. Сэр Финеас чуть не выпал из кресла — Анна никогда не краснела! И ответила, как ему показалось, слишком равнодушно.
— Да, правда, я уже забыла, что оно новое. — У нее была совершенно женская реакция относительно платья. — Я сегодня ожидаю посетителя и хочу выглядеть прилично.
Но сэра Финеаса Тракстона нельзя было провести — слишком долго он жил на свете.
— Я его знаю? — спросил он.
Анна слишком невинно взглянула на деда.
— Не думаю, что вы когда-нибудь сталкивались. Сэр Финеас напустил на себя оскорбленный вид.
— Я никогда не лез в твои дела А сам подумал: «Это он! «
Ачна улыбнулась и невозмутимо посмотрела на него.
«Как же она напоминает мне покойную жену! « — подумал он.
Однако характера ей было не занимать — она могла молчать до бесконечности.
— Ты уже взрослая и можешь сама о себе позаботиться. Анна молча расправила юбки и ответила:
— Если хочешь знать, сегодня к нам приедет граф Грейли.
«Хм, граф! „ — Сэр Финеас заерзал в кресле. Разумеется, он слышал об этом везунчике. Его владения где-то в Дербишире. «Анна, должно быть, знает, что делает, — удовлетворенно подумал он, — и в этом она тоже похожа на покойницу“.
И все-таки он не удержался:
— Грейли — сноб.
Анна бросилась в бой.
— Ты даже не знаешь его!
— И не нужно! Наслышан о нем от леди Педишем. Зануда!
— Граф может быть кем угодно, только не занудой!
— А кто же он?
— Надутый, самонадеянный, хочет быть правым любой ценой.
Она замолчала, словно спохватившись. Сэр Финеас подождал, но Анна молчала.
— Разве я не прав? Анна нервно улыбнулась:
— Нет. Хотя, справедливости ради, могу согласиться с тем, что он тяжелый человек. И беспринципный. Но я не позволю тебе поносить его только потому, что кто-то о нем нелестно отозвался.
За окном проехала карета, и от внимательного взгляда сэра Финеаса не ускользнула реакция внучки — она все время невольно прислушивалась. А на этот раз даже забыла закрыть милый алый ротик, словно ей не хватало воздуха. Однако тревога оказалась ложной — грохот экипажа затих вдали.
Анна произнесла:
— Он опаздывает. Но он приедет.
Сэр Финеас наблюдал. Анна вела себя так, будто ждала жениха. Он не особенно жаловал важных людей, но ради богатства можно было смириться и с графом-снобом. Впрочем, для него титулы были пустым звуком, включая и его собственный, хотя при случае он обязательно пользовался им. Иными словами, ради счастья внучки сэр Финеас не прочь был породниться с графом Грейли.
— Я буду только рад, если граф Грейли заглянет к нам. Мы обсудим с ним пару вещей.
— Ты не увидишь его.
— Почему же, дорогая? В обязанности хозяина входит встречать джентльменов.
— Это не визит вежливости. Он нанимает меня в качестве гувернантки.
Но сэр Финеас уже представил следующую картину: роскошная библиотека, дорогой портвейн, хорошие сигары и собственные ноги на столе из красного дерева, а рядом на ковре возятся правнуки. Он поспорил бы даже на последний шиллинг, лишь бы мечты реализовались.
— Ты, конечно же, примешь его предложение?
— Разумеется, нет! Она его удивила.
— Мало платит? — спросил он озабоченно. — Дешевый сноб!
— При чем здесь деньги? — с жаром возразила Анна. — Просто не хочу помогать Грейли уклоняться от своих обязанностей.
— Каких обязанностей?
— Ты разве не слышал? Графу поручили воспитывать пятерых племянников.
