Виктория Холт - Обольститель
Когда он ушел, Утрата испытала великое облегчение. Она засунула все счета в ящик, чтобы они не мозолили ей глаза, и принялась обдумывать, что она наденет на это свидание и что скажет принцу. Она воздержится от упреков, будет скромной, умоляющей, заверит его в своей полной покорности и преданности.
Она была уверена в том, что покажется ему неотразимой.
***
Через несколько дней лорд Мальден снова пришел к Утрате.
— У меня есть для вас хорошие новости. Принц встретится с вами.
— Мой дорогой друг, как мне отблагодарить вас!
Что она наденет? Лиловый атлас... бледно-зеленый шелк... одно из многочисленных еще не оплаченных платьев? Об этом можно не беспокоиться. Скоро все наладится. Узнав, что она снова с принцем Уэльским, люди перестанут напоминать ей о деньгах.
— Когда он придет? — воскликнула она.— Мне необходимо время.
— Он не появится здесь.
— Но почему?
— По-моему, будет лучше, если вы приедете в мой дом на Кладжес-стрит. Там принц сможет увидеть вас.
Она взяла его руку и поцеловала ее.
— О, как мне отблагодарить вас!
Она легко прочитала ответ в его горящих глазах. Но, конечно, сам он не мог пока ничего сказать.
***
Несомненно, она была прекрасна, как прежде. Надежда возродила красоту, которую Утрата считала потерянной. Карета с грохотом катилась по улице; Утрата была счастлива впервые с момента своей ссоры с принцем, когда она поняла, что теряет его.
Такое не должно повториться. Она будет осторожна. Никогда не станет упрекать его, будет нежной, любящей и благодарной за дарованный ей второй шанс.
Лорд Мальден встретил ее с восхищением на лице, которое он всегда излучал, видя Утрату. Какой он славный, преданный ей человек! Он навлек на себя недовольство принца именно тем, что был ее другом — и, возможно, потеряет его расположение, если отношения между нею и Георгом не наладятся. Дорогой, добрый, верный Мальден, который даже сейчас оплатил бы ее долги, если бы мог это сделать!
— Его Высочество здесь,— прошептал он.
Он провел ее в гостиную, где спиной к двери стоял принц. Она замерла в ожидании; ощутив ее присутствие, он медленно повернулся.
— Мой... принц!..— воскликнула Утрата и шагнула к нему с распростертыми руками.
Он взял ее руки и поцеловал их; ее охватило чувство громадного облегчения.
— Я... мне кажется, что я снова ожила,— сказала она.
— Я счастлив видеть тебя,— отозвался он и повел ее за руку к дивану; они сели на него рядом друг с другом.
— Я была так несчастна,— поведала она ему.
— Моя дорогая Утрата!
— Я думала, что ты никогда не простишь меня. Думала, что ты меня ненавидишь.
— Неужели, по-твоему, я способен ненавидеть мою Утрату?
— Но ты исчез... Осторожно, подумала она. Никаких упреков.
— Это было государственным событием,— невозмутимо сказал он.— Мой день рождения следовало отмечать в родовом замке Виндзоре.
— Конечно.
Он принялся болтать о торжествах в Виндзоре, описывать народные гулянья и представление в парке, банкет и бал, но не упомянул леди Августу.
Она хотела задать ему вопросы о миссис Армистед, но не осмелилась. Она усвоила как минимум один урок.
Они говорили об общих друзьях; час пролетел превосходно. Затем принц сказал, что он должен уйти; его ждала встреча. Утрата подавила желание спросить, не направляется ли он в Камберленд-хаус; его нежное прощание убедило Утрату в том, что таким образом он обещает ей новую встречу.
Лорд Мальден проводил принца до кареты и вернулся к Утрате.
— Я могу лишь сказать о том, как я вам благодарна.
— Его Высочество держался весьма дружелюбно.
— Исключительно дружелюбно.
— Это видно по тому, как вы счастливы.
— Происшедшее было просто мелким недоразумением. Я приму меры к тому, чтобы оно не повторилось в будущем.
Бедная Утрата! — подумал Мальден. Она не знала, какие трудности ему пришлось преодолеть. Принц определенно не желал видеть ее, и Мальден был уверен в том, что он не намерен возобновлять знакомство.
И все же пусть Утрата еще немного побудет счастливой.
***
Она вернулась на Корк-стрит, немного поиграла на клавесине, спела вполголоса. Потом легла в постель и стала прислушиваться. Не придет ли принц?
На следующее утро она оделась весьма тщательно. Она выбрала одну из своих потрясающих шляп, украшенную лентами и перьями; ее шелковое платье цвета лаванды было восхитительным. Утрата села в карету с венком в форме короны и отправилась в парк.
Солнечные лучи бодрили ее. Утро было превосходным; никогда еще трава не казалась такой изумрудной, цветы — столь красивыми. Люди смотрели на нее, толкали друг друга и шептались. Утрата снова появилась!
Внезапно она увидела его. Он шагал в окружении своих друзей; они беседовали и смеялись. Как всегда, он был в центре внимания. Настал удобный момент. Сейчас принц подойдет к ее карете, возьмет Утрату за руку, поцелует ее, возможно, прокатится с ней. Они опять будут вместе.
Она остановила экипаж. Принц и его свита приближались. Утрата улыбнулась. Он посмотрел на нее так, словно они не были знакомы, затем повернул голову и оживленно заговорил с одним из своих спутников.
Она остолбенела. Это было преднамеренным ударом, сознательным оскорблением.
Он заметил ее и сделал вид, будто не знаком с нею. Он публично показал ей, что у них все кончено.
Но после их вчерашней встречи...
Теперь она поняла все. Его уговорили сделать это; та встреча ничего не значила. Он не желал восстанавливать отношения с нею. Более того — он не желал знать ее.
Она заметила устремленные на нее любопытные взгляды, услышала мех. Его смех! Ей захотелось умереть.
ЛЮБОВНЫЕ ПИСЬМА ПРИНЦА
Назад на Корк-стрит.
Это конец, сказала она себе. Теперь он никогда не вернется.
Она вынула из выдвижного ящика счета и посмотрела на них. Она хотела занять себя хоть чем-нибудь.
Как я оплачу эти долги? — спросила себя Утрата. Я влезла в них из-за него. Если бы не он, я бы была сейчас знаменитой актрисой, получающей большие гонорары. Я отказалась ради него от всего.
Она заставила себя сложить все цифры. Невероятно. Семь тысяч фунтов. Не может быть. Да, она проявляла экстравагантность... ради него, с горечью повторила Утрата.
— Где я найду семь тысяч фунтов? — спросила она себя.
Действительно где?
И тут она вспомнила. Достала из ящика ключ и открыла шкатулку, которую хранила в спальне.
Она вынула оттуда лист пергаментной бумаги. Это был вексель принца на сумму в двадцать тысяч фунтов, скрепленный королевской печатью.
