Лиза Клейпас - Это случилось осенью
Лилиан поспешно соскочила с кровати и осторожно подкралась к двери. На запястье позвякивал второй наручник. Она вытащила кляп. Теперь надо было заняться дверью. Лилиан извлекла из прически еще одну шпильку и без труда открыла замок. «Слава Богу!» — подумала Лилиан, прислушиваясь. Из таверны раздались голоса. Она решила, что в гостинице наверняка попадется добрый человек, у которого можно попросить защиты. Шансы на спасение здесь были гораздо выше, чем в конюшне, где толпились кучера и лакеи.
Быстрый взгляд по сторонам — и Лилиан стрелой выскочила за порог.
Запахнув ворот сорочки и придерживая незастегнутый корсаж, Лилиан бежала по коридору. Тяжелые удары сердца глухо отдавались в измученном мозгу. Преисполненная мрачного отчаяния, Лилиан была готова на все. Казалось, ей помогала какая-то неземная сила — ее ноги летели, не касаясь ступенек.
Спустившись по лестнице, Лилиан бросилась в главный зал гостиницы. При ее появлении все разговоры смолкли. Постояльцы смотрели на нее с нескрываемым удивлением. В углу, вокруг большого стола, сидели пятеро хорошо одетых джентльменов. Лилиан торопливо подошла к ним.
— Мне нужно переговорить с хозяином постоялого двора, — сказала она без всяких предисловий. — Мне нужна помощь! Я…
Кто-то назвал ее имя. Она в ужасе оглянулась. Неужели Сент-Винсент обнаружил, что она сбежала? Лилиан стала высматривать предательскую золотую гриву волос, но… Сент-Винсента нигде не было видно.
Ее снова кто-то позвал:
— Лилиан!
Ноги бедняжки подкосились, когда она увидела стройную фигуру темноволосого человека, идущего к ней от парадного входа. «Не может быть!» — думала она, стараясь прогнать дымку, застилающую глаза.
— Уэстклиф! — шепнула она и сделала неуверенный шаг вперед.
Все вдруг исчезло — зал, постояльцы. Она видела только лицо Маркуса. Он тоже боялся отвести взгляд от Лилиан — вдруг исчезнет? Он подбежал к ней и схватил так, что хрустнули кости.
— Бог мой! — прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы.
— Ты пришел, — выдохнула Лилиан, дрожа всем телом. — Ты нашел меня.
Как ему удалось? От него исходил запах лошади и пота, одежду выстудил вечерний холод. Почувствовав, что она вся дрожит, Маркус осторожно завернул ее в свой плащ, шепча на ухо ласковые слова.
— Маркус, — хрипло сказала Лилиан, — я сошла с ума? Ты настоящий? Пожалуйста, не исчезай…
— Я здесь, с тобой. — Голос Маркуса дрожал. — И никуда не уйду.
Он слегка отодвинулся. Его мрачные темные глаза окинули ее всю, от макушки до пяток.
— Любовь моя, тебе не сделали ничего плохого?
Маркус погладил ее руки и обнаружил болтающийся наручник. Поднеся ее запястье поближе к свету, он рассматривал стальной обруч, не веря своим глазам.
— Будь он проклят! Я отправлю его в ад, — пообещал он, закипая от ярости.
— Все в порядке, — поспешно сказала Лилиан. — Мне не причинили никакого вреда.
Маркус поцеловал ее руку и спросил:
— Лилиан… он не…
Он не решался договорить. Лилиан прочитала вопрос в его глазах.
— Нет, времени не было.
— Я все еще хочу его убить, — сказал Маркус злобно, и у Лилиан поползли по спине мурашки. Маркус снял плащ и укутал Лилиан. Вдруг он замер.
— Что за странный запах?
Ее одежда и кожа пропитались ядовитыми парами. Лилиан колебалась, потом решила признаться:
— Это эфир. — Она попыталась улыбнуться дрожащими губами.
Его глаза сделались бездонными.
— Ничего страшного, правда? Я проспала почти весь день. Немного тошнило, но…
Он зарычал как зверь и только крепче прижал ее к себе.
— Прости, Лилиан. Прости, любимая. Моя дорогая! Теперь ты в безопасности. Я никому не позволю тебя обидеть, клянусь жизнью.
Он взял ее руки в свои, а потом поцеловал в губы. Поцелуй был быстрый, нежный, но такой крепкий, что у Лилиан закружилась голова. Она закрыла глаза, припав к нему и все еще не веря, что это не сон. Вдруг она откроет глаза и увидит Сент-Винсента?
Маркус шептал ей на ухо ласковые слова, держа ее бережно, но так крепко! Десятерым мужчинам не хватило бы сил, чтобы разжать его объятия. Лилиан подняла голову и увидела, что к ним идет Саймон Хант.
— Мистер Хант? — сказала она удивленно. Губы Маркуса поцеловали ее висок.
Хант озабоченно спросил:
— С вами все в порядке, мисс Боумен?
Ей пришлось немного отодвинуться от Маркуса, чтобы его губы не мешали ей говорить.
— Ода, да. Вы видите, мне ничего не сделали, — ответила она, почти не дыша.
— Как я рад, — улыбнулся Хант. — Ваше отсутствие сильно напугало семью и друзей.
— Графиня… — начала было Лилиан, но замолчала.
Как объяснить Маркусу, что ее подло обманули? Она посмотрела ему в глаза, в их темную глубину. «Он сходил с ума от тревоги за меня, — поняла Лилиан. — И как только я могла когда-то считать его бесчувственным?»
— Я знаю, что произошло, — тихо сказал Маркус, гладя ее по спутанным волосам. — Ты больше ее не увидишь. Когда мы вернемся в Стоуни-Кросс-Парк, ее уже там не будет.
Лилиан больше не нужно было тревожиться, кошмар закончился. Она еще столько хотела спросить, но вдруг поняла, что силы покидают ее. Прижавшись щекой к плечу Маркуса, она едва слышала разговор с Хантом.
— …найти Сент-Винсента, — говорил Маркус.
— Нет, — настаивал Саймон Хант. — Я сам найду Сент-Винсента, а ты оставайся с мисс Боумен.
— Нам нужна комната.
— Кажется, тут есть недалеко комнатка, что-то вроде небольшого холла.
Он вдруг замолчал. Лилиан почувствовала, как напряглось тело Маркуса.
По лестнице спускался Сент-Винсент.
Войдя в комнату с другого конца коридора, он обнаружил, что клетка пуста. Бросившись на поиски беглянки, он застыл на полпути. В большом зале толпились зеваки, хозяин постоялого двора тоже стоял с разинутым от удивления ртом. А вот и граф Уэстклиф, и в его взгляде Сент-Винсент ясно прочитал свой приговор…
В мертвой тишине зала все отчетливо услышали, как граф тихо сказал:
— Богом клянусь, я тебя уничтожу!
Очнувшись, Лилиан пробормотала:
— Маркус, погоди…
Он бесцеремонно толкнул ее к Саймону Ханту, а сам бросился к лестнице. Он не стал терять время, взбираясь по ступенькам, а перескочил через перила, как кошка. Сент-Винсент сделал шаг назад, но Маркус сбил его с ног и потащил за собой вниз. Они схватились, ругаясь и нанося друг другу сокрушительные удары. Сент-Винсент изготовился, чтобы пнуть противника ногой в голову. Маркус перекатился по полу, уклоняясь от удара тяжелым сапогом, он был вынужден выпустить Сент-Винсента. Виконт бросился вверх по лестнице, и скоро оба скрылись из виду. Зеваки побежали наверх, предвкушая отменное зрелище. Они кричали, давали советы. Кто-то даже заключил пари. Как интересно! Два благородных господина дерутся, как петухи.
