Маргарет Мэллори - Грешник
Вечер постепенно переходил в ночь, над узким извилистым заливом клубился густой туман. Хотя Алексу не было видно берега, над неподвижной водой далеко разносились звуки, и он слышал хриплый смех, доносившийся из лагеря пиратов. Хью расслабился и потерял осторожность. Сквозь смех Алекс слышал звяканье кружек и треск костра. Численное превосходство было на стороне пиратов, но Алекс и его друзья собирались использовать внезапность. Судя по звукам, люди Хью уже изрядно напились, празднуя победу. Виски и эль из запасов Алекса лились рекой.
Алекс, Дункан, Йен и Коннор стояли на носу галеры, они должны были идти в бой первыми. Остальные их люди были отличными воинами, но эту четверку отличало то, что они много лет сражались вместе. И были лучшими.
Алекс кивнул, и все четверо с тихим плеском спустились с борта галеры в воду. Он застыл неподвижно и прислушался — пираты продолжали пировать, ничего не замечая. Как только Алекс подал знак — тихо крикнул диким голубем, — по его сигналу остальные воины стали спускаться вслед за ними в воду. Стоя по грудь в воде, все бесшумно двинулись вперед, держа щиты и мечи над головами. По мере приближения к берегу Алекс уже мог разглядеть сквозь густой туман свет костров. Они с Коннором спрятались в кустах недалеко от берега, а остальных Йен и Дункан повели в обход лагеря. Группа Йена и Дункана должна была напасть на пиратов с тыла, чтобы они не ушли в глубь острова. План состоял в том, чтобы поймать пиратов в ловушку между молотом и наковальней.
Прежде чем дать сигнал к нападению, Алекс с Коннором собирались удостовериться, что Глинис и другие пленники, если они есть, не окажутся в гуще сражения. Алекс и Коннор поползли вперед и приблизились к пиратам настолько, что уже могли разглядеть лица сидящих вокруг костра. Алекс увидел всех троих дядей Коннора: Хью, Ангуса и Торквила. Но он не увидел Магнуса. И Глинис.
Недалеко от костров был натянут шатер. Заметив, как из шатра выходит один пират и туда же входит другой, Алекс похолодел. Одно из двух: или они наливают в шатре виски, или там женщина, которую они берут по очереди. Когда он услышал, как вскрикнула женщина, он вскочил на ноги быстрее, чем Коннор успел схватить его за руку и остановить. Коннор замотал головой и беззвучно произнес одними губами:
— Нет.
Он кивнул в ту сторону, куда ушел Дункан, показывая, что тот ближе и вполне справится с этим делом. Алексу кровь ударила в голову. Он видел мысленным взором, как Дункан проскальзывает в шатер сзади, ладонью закрывает рот пирату, чтобы тот не издал ни звука, и другой рукой перерезает ему горло.
Пират, вошедший в шатер, обратно не вышел. Да, они четверо прекрасно знают друг друга. Женский крик, который они слышали, принадлежал не Глинис. Алекс обшарил взглядом лагерь, но не увидел ни Глинис, ни каких-то других пленников, которые могли бы пострадать, когда его люди нападут на лагерь. Но где же Глинис? Может быть, она тоже была в каком-то шатре и ее насиловали десятки мужчин? Или она убита?
Усилием воли Алекс заставил себя не думать об этом, а сосредоточиться на предстоящей битве. Коннор тронул его за руку, и он снова тихо крикнул по-птичьи, давая знак Йену с Дунканом и остальным, что время пришло. Через мгновение Алекс и Коннор встали в полный рост, издавая боевой клич Макдоналдов: «Фрэйэк!»
С противоположной стороны лагеря их люди вторили им: «Фрэйэк! Фрэйэк!»
Весь свой гнев и страх за жену Алекс вложил в лезвие меча, разя пиратов одного за другим. Возбуждение боя кипело в его венах, он шел вперед и размахивал мечом как одержимый, пока сквозь шум битвы до него не долетел из-за костра голос Дункана:
— Коннору нужна помощь!
Алекс оглянулся и увидел, что Хью и несколько пиратов окружают Коннора. Алекс бросился на подмогу. Он подскочил к Коннору, встал рядом с ним, и они стали сражаться спина к спине, как уже не раз бывало в прошлом. Несмотря ни на что, Алекс начал получать удовольствие от битвы. Для этого он был рожден. В бою с ними двумя не мог сравниться никто, разве что Йен и Дункан.
Хью был сильным и выносливым бойцом, но он всегда предпочитал рисковать жизнью других, а не своей собственной. Поэтому, когда стало ясно, что Алекс и Коннор побеждают, он улизнул в темноту.
— Я беру Хью на себя! — крикнул Коннор. — Ангус побежал к галерам, поймай его, пока он не ушел!
Сквозь туман Алекс едва видел спину человека, со всех ног бегущего к воде. Он бросился за ним, догнал и повалил, потом придавил его к земле своим весом, сев ему на грудь.
— Где она? — заорал Алекс, приставив к горлу Ангуса нож.
Тот не ответил сразу. Тогда Алекс надавил на лезвие, так что на шее появилась кровавая полоса, и, четко произнося каждый звук, спросил снова:
— Где моя жена?
— На корабле, — прохрипел Ангус.
— На каком?
— Хью. Он держит ее там, чтобы до нее не добрался Магнус.
— Ангус, если я узнаю, что ты дотронулся до нее хотя бы пальцем, я вернусь и вспорю тебе живот! — процедил Алекс сквозь зубы.
Времени на то, чтобы связать Ангуса, у него не было, поэтому он схватил первый попавшийся под руку камень и ударил его по голове.
Глинис содрала кожу на запястьях, пытаясь освободиться от веревок, но она не оставляла попыток. Она покосилась на своего мрачного охранника, прикидывая, можно ли как-нибудь вытащить у него нож. Рядом с ним стояла масляная лампа, но туман был такой густой, что Глинис видела только очертания его крупного тела. Он сидел, задрав ноги на борт галеры.
Она знала, что должна каким-то образом освободиться и предупредить Алекса и его друзей раньше, чем те попадут в ловушку, которую им приготовил Хью. Пока они плыли к лагерю пиратов, Глинис не заметила на берегу ни деревни, ни хотя бы одинокого коттеджа. Когда она освободится, ей придется долго идти, прежде чем она найдет какую-то помощь. Но она готова была дойти до самого ада и обратно, если потребуется.
Внезапно на берегу раздались крики, потом послышался шум драки. Из-за темноты и тумана Глинис не видела, что происходит, и не слышала, как подплывал корабль. Она решила, что пираты выясняют отношения между собой. Это ее не удивляло, Хью и Магнус были плохими союзниками, ни один из них не доверял другому, и не без оснований.
— Аррхх-х…
Отвратительный звук, похожий на отрыжку, раздался совсем близко. Это ее охранник? Глинис подалась вперед, насколько позволяла веревка, и, прищурившись, всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть, что происходит в дальней от нее части галеры. Из темноты медленно выступила фигура мужчины с длинным мечом. Даже не видя его лица, Глинис поняла, кто это. Она осталась на лодке наедине с Магнусом.
