Лилия Подгайская - Дорога на Север
Тут посланник графа Хьюберта передал королю письмо от своего господина, которое было сразу же вскрыто и прочтено Генрихом. Он вопросительно взглянул на Майкла, потом на Тима. И ему были даны исчерпывающие сведения обо всём, что происходит сейчас на их участке границы.
– Да, мне есть, над чем подумать, – задумчиво заметил Генрих. – Вы подождёте пару дней, и я дам вам все нужные бумаги и свои распоряжения.
На этом аудиенция была закончена.
Через три дня их снова пригласили в знакомый кабинет, и Генрих вручил Кевину все нужные бумаги. Затем состоялся короткий совет. Король велел передать графу Хьюберту, что возлагает большие надежды на его активную деятельность на границе. Графу надлежит войти в сношения с лордом Персивалем, всё ещё возглавлявшим Карлайлский замок, вместе с ним внимательно изучить местность и найти стратегически выгодное место для возведения новой крепости. Лорд Персиваль отлично разбирается в этих делах, и его помощь будет весьма ценной. Он и свяжется с королём для утверждения подготовленного плана. И потом следует приступить к строительным работам. Пусть рыцарь Эллиот возьмёт на себя главную роль в этом деле. Ему и придётся потом возглавить гарнизон этого замка. Средства на работы они получат – распоряжения уже даны.
– И держите меня в курсе дела, – добавил король. – Лорд Персиваль имеет со мной постоянную связь. Да, и подключите к вашему альянсу лорда Грея. Он очень опытный воин, и его помощь тоже ценна. На вас я возлагаю защиту западной части шотландской границы. Отряд солдат для защиты строящегося замка я пришлю к вам весной, а вы на месте подберёте мастеров и строительных работников. Ну, всё. И помните, я рассчитываю на вас. Да, ещё одно. В замок Давтон я пришлю нового владельца не позднее конца лета, в крайнем случае, в начале осени. Введёте его в курс дела. Теперь всё.
Король махнул рукой, и мужчины, низко поклонившись ему, отступили к двери. Указания были получены – коротко, но вполне ясно. Аудиенция завершена. Можно отправляться домой.
Северяне были довольны тем, как сложилась их поездка. Им повезло застать короля в Лондоне, что, оказывается, большая редкость. И они добились всего, к чему стремились. Юный Кевин отныне рыцарь Лорэл и законный владелец потомственного замка. Король поддержал их настороженность в отношении границы, это очень радует. Но Генрих сделал больше – он дал распоряжение о возведении в их краях крепости, что значительно обезопасит их участок границы. И, похоже, рыцарь Эллиот вскоре перестанет быть безземельным. Было, о чём говорить. И разговоров этих хватило до самого Севера. Было продумано множество мелочей, без которых нельзя подступаться к большому делу.
В обратный путь отправились сразу же после аудиенции у короля. Всем не терпелось попасть поскорее домой.
Вала была в дороге задумчива. Кевин бросал на мать тревожные взляды. Тим, заметив это, успокоил молодого рыцаря. Он хорошо понимал состояние госпожи и в нескольких словах обрисовал это Кевину. Сын многого не знал из прошлого своей матери. И теперь был потрясён тем, что услышал.
– Ты поговори с матерью, Кевин, – посоветовал молодому господину Тим. – Она много интересного может рассказать тебе. Твоя мать удивительная женщина, сильная и мужественная, имеющая совершенно определённое понятие о чести. Она ведь последняя из рода де Плешаров. И, будучи женщиной, не посрамила имени своих предков.
Тим взглянул ещё раз на задумчивое лицо Валы.
– Ты можешь гордиться своей матерью, мой мальчик – добавил он. – Хотел бы и я знать, что моя мать была такой же сильной и честной. Но у меня от неё осталось только это.
Тим показал Кевину свой серебряный медальон с буквой F, достав его из-за ворота камзола, и поведал молодому рыцарю историю своей жизни.
– Я много раз благодарил в душе Господа нашего и матушку Ранульфу за то, что пересекли мой жизненный путь с судьбой леди Валы. Все эти годы я верно служил ей и счастлив этим.
Кевин слушал как зачарованный. Да, ему ещё очень многое надо узнать об истории своего рода. Это он понял совершенно отчётливо. Не может гордо нести голову человек, не знающий своих корней, в них его сила. А ему, Кевину, должно гордиться своими предками. О прошлом рода Лорэлов и о его родном деде может многое поведать Фиона, она ведь много лет живёт в замке, вырастила отца. Женщина уже стара и слабеет с каждым годом. И Кевин дал себе слово поговорить с Фионой, не откладывая. А про род де Плешаров, о котором он раньше и не знал ничего, ему расскажет мать. Теперь у них будет время для бесед, особенно когда придёт зима.
Этот неожиданный разговор с Тимом ещё продвинул Кевина по пути взросления.
А Вала думала свою думу. Воспоминания нахлынули на неё. Третий раз преодолевала она дорогу на север. Первый раз ехала в растерянности и страхе, спасаясь от преследования. Второй раз была счастливая дорога рядом с любимым человеком, ставшим её мужем. Она ехала домой. И вот сейчас, пятнадцать лет спустя, она снова попирает копытами своей лошади эту дорогу. На душе непреходящая боль и печаль от потери любимого, но теперь ещё и гордость за сына, ставшего взрослым. Подумать только, её мальчик – опоясанный рыцарь, законный наследник отца и рода Лорэлов. И все эти годы в беде и в радости рядом с ней был Тим – вихрастый мальчишка много лет назад и сильный статный воин в расцвете лет сейчас, рыцарь Тимоти Эллиот. Он всегда оберегал и защищал её, верно служил ей, её дорогому Ричарду, а теперь вот их сыну.
Вала с улыбкой взглянула на едущих впереди мужчин. Её сын и её верный защитник тихо и увлечённо беседовали о чём-то, склонив головы друг к другу.
Женщина тряхнула головой, отгоняя грустные воспоминания. Да, жизнь идёт вперёд, её не остановишь, и надо достойно принимать все её дары, и радостные, и печальные. Такова доля человека на земле. А на небесах она, может быть, снова встретит мужчину, который навсегда забрал её сердце. Вала с надеждой взглянула в бездонное небо и пришпорила Стрелу.
Когда преодолели перевал, первым посетили Гринхил. Кевин ввёл своего родственника в курс дела. Мужчины во всех деталях поведали лорду Грею всё, что обсуждалось с королём. И лорд был доволен таким поворотом событий. Обстановка на границе всё больше тревожила его. Там стали появляться какие-то непонятные личности. И хотя никаких враждебных действий со стороны шотландцев не было, чувствовалось беспокойство и напряжение. И солдаты, и тем более строительство крепости были всем им очень полезны.
– Молодец Уильям, – одобрил лорд Грей действия своего пасынка. – Вовремя подготовил послание королю. Конечно, мы теперь станем наращивать свои силы. Чувствую я, что нас ждут нелёгкие времена.
