Виктория Янссен - Королева пиратов
Он поморщился:
– Я надеялся, что ты пересмотришь мое предложение.
– Я так и делаю, пересматриваю. Просто это… довольно трудное для меня решение. Я уже перестала волноваться о том, как мы с тобой станем жить вместе, и задумалась о своих родителях, твоем короле и людях в целом.
Максим обнял ее за талию и с силой прижал к себе:
– Это все пустяки.
Имена подавила желание положить голову ему на плечо и закрыть глаза.
– Идем. Нам нужно вернуться в приемную мастера Чэндлера.
Глава 21
Имена обнаружила, что не может смотреть на капитана Литвинову, не испытывая при этом чувства гнева. Эта женщина была прямо повинна в смерти нескольких членов экипажа «Морского цветка» и косвенно – в нанесенных судну повреждениях. Страшно было представить, какие злодеяния мог бы совершить Злобный, если бы им не удалось ускользнуть. На совести капитана Литвиновой лежало и множество иных преступлений. Посвятив борьбе с пиратами много лет жизни и насмотревшись на их бесчинства, Имена знала точно, что ни одному из них нельзя доверять.
Однако она считала, что капитан Литвинова не была в восторге от поступков Злобного. В этом ее убедили рассказы Анны и Сюзелы, а также то, что она наблюдала своими собственными глазами. Кроме того, Имена не исключала вероятности того, что у Литвиновой вдруг проснулась совесть, и намеревалась выслушать ее, сохраняя при этом долю здорового скептицизма.
Максим с Именой скрылись в закутке приемной начальника порта, в то время как сам он вел переговоры с капитаном Литвиновой. Обменявшись приветствиями, женщина заявила:
– Ни один член моей команды не ступит на берег.
В ответ на это мастер Чэндлер произнес:
– Мои люди будут настороже.
– Я хотела бы узнать у вас некую информацию, – сказала Литвинова.
Долгое время мастер Чэндлер смотрел на нее молча, затем опустился на стул и жестом предложил ей последовать его примеру. На лице Литвиновой отразилось удивление, но она повиновалась.
– Какую именно информацию?
– Мы не причиним вреда ни лично вам, ни вашим людям, ни порту.
– Да-да. Так что вы хотите знать?
Женщина поерзала на сиденье:
– Я разыскиваю капитана судна, над которым сейчас вьется конфискационный флаг.
– Боюсь, он мертв, – отозвался мастер Чэндлер, не потрудившись выразить свои сожаления по этому поводу.
Имена отметила, что Литвинова при этих словах значительно расслабилась.
– А его команда?
– Под стражей. Большую часть из них мы не сможем привлечь к ответственности, так как их имена здесь не зарегистрированы. Нам придется ждать недели или даже месяцы, пока придет ответ от имперских властей касательно того, что с этими людьми делать дальше. Не желаете ли взять нескольких из них на поруки?
– Нет уж, благодарю покорно. У меня нет лишней провизии…
Начальник порта вздохнул:
– Какая жалость. Но если бы вы потрудились выступить свидетелем…
Воцарилось молчание. Имена, внимательно наблюдая за выражением лица Литвиновой, не заметила, чтобы на нем дрогнул хоть один мускул, но руками женщина с силой вцепилась в стул. По прошествии некоторого времени она произнесла:
– Боюсь, я не могу. Я наняла капитана того судна, хотя очень плохо его знала, а сейчас раскаиваюсь в этом. Как бы то ни было, те моряки находились под моим командованием, поэтому я не могу выступать против них. Также, не обладая достаточной информацией об их деятельности, я не в силах и замолвить за них словечко, чтобы их оправдали.
Начальник порта явно рассчитывал на иной ответ, но Имена зауважала Литвинову за эти слова. Очевидно, и от пирата иногда можно добиться правды. Прежде всего нужно убедиться в истинности информации, предоставленной Анной и Сюзелой.
Максим предложил Имене прогуляться по докам перед разговором с капитаном Литвиновой. По его мнению, наилучшим решением стало бы провести встречу на борту «Морского цветка», где Имена обладала властью, и Литвиновой было об этом отлично известно.
– К тому же, – добавил Максим, – она будет шокирована, когда твой наложник заговорит.
Имена сменила направление, и теперь они шли от приемной мастера Чэндлера к кораблю.
– Расскажи, что именно ты собираешься ей сказать? Ты абсолютно уверен, что она не участвует в заговоре против тебя?
– Нет, я так не думаю. Еще не знаю, что я стану говорить, – ответил Максим. – Это будет зависеть от нее самой – что она сообщит и как станет себя держать.
– Но ты же не даруешь ей герцогское прощение?
– Нет, – заверил он. – Ведь погибли члены твоей команды.
Имена отвернулась и, посмотрев на морскую гладь, пошла чуть быстрее.
Максим стал шагать шире, чтобы успевать за ней.
– Я пытаюсь представить, что ты должна чувствовать, но могу вспомнить лишь случай, когда я отправил курьера, и тот не вернулся назад. Мои посыльные мне не так близки, как тебе твои моряки, далеко не так близки. Но я понимаю, каково это – потерять человека, которого ты поклялся защищать.
– Просто скажи мне, чего ты хочешь от нее, Максим. – Имена резко остановилась и развернулась к нему со скрещенными на груди руками. Герцог узнал и эту позу, и тон голоса – женщина была раздосадована. – Сейчас не время обсуждать… другой вопрос.
О своих чувствах Имена умела говорить еще хуже, чем большинство известных ему мужчин. Мысленно Максим закатил глаза и произнес:
– Я подумал, не захочет ли она навестить островитян.
– Я не намерена давать ей свои карты, – заявила Имена. – Ты что же, собираешься раскрыть пирату местонахождение безопасной бухты?
– Если заплатить Литвиновой достаточно денег, то ей можно будет доверять, – возразил герцог. – Если, конечно, Диаманта в самом деле нанимала ее. В таком случае готов биться о заклад, что эта женщина не лишена благородства. У Диаманты непростой характер, но она очень практичный человек, особенно в деловых вопросах. Она не станет тратить свои деньги на кого-то, кто может ее обмануть.
– Нет, но на того, кто сам нанимает брызжущего ядовитой слюной сумасшедшего, – вполне.
Максим захихикал, и Имена, сдаваясь, подняла руки.
– Хорошо, – сказала она. – Ты и сам очень трезвомыслящий человек. Полагаю, у тебя может появиться хорошая идея.
– Спасибо, – ответил он, польщенный.
– Помимо этого, ты платишь мне деньги.
– Недостаточно, подозреваю. – Он подался вперед, а Имена не отклонилась. Максим поцеловал ее в губы, не обнимая. – Я признаю, что выдать Литвиновой нахождение безопасной бухты – не самая удачная идея. Возможно, это лучше поручить Четри.
– Да, так будет лучше, – согласилась Имена. – А что делать с Литвиновой?
– Есть у меня соображение и на этот счет. Я подумываю о том, чтобы временно нанять ее. Меня очень беспокоит то, что мы так мало знаем о северных землях. Или Империя горизонта регулярно посылает туда своих агентов?
