Джо Беверли - Рискованное приключение
Это напомнило ей о множестве появившихся у нее проблем. Она предпочла занять свои мысли Камнем из Скона.
— Не знаю. Похоже, Стюартам от него не было никакого проку. Они ведь короновались на нем.
— Верно. Ты уже знаешь о Шоне?
— Что? — Предположения одно ужаснее другого пронеслись у нее в голове. — Что случилось?
— О, ничего плохого…
В этот момент появилась запыхавшаяся Шанталь с кофейником, очищенным и аккуратно поделенным на дольки апельсином и блюдом с пирожными. Получив указание, она засуетилась насчет ванны.
Эльф критически посмотрела на поднос.
— Просишь воды, а получаешь еду. Съешь что-нибудь, пожалуйста, и расскажи мне о Шоне.
Частити взяла дольку апельсина.
— Если сразу перейти к сути, они с Ротгаром взорвали механическую игрушку рядом с Виндзорским замком. В безопасном месте, конечно. Однако перед этим Шону пришлось нестись туда очертя голову, чтобы предупредить короля. Поверишь ли, но он застал его рядом с этой штукой, ожидающим королеву, чтобы продемонстрировать ей игрушку!
— Господи, спаси и сохрани!
— В данном случае всех спас Шон. Он избавил короля от опасного предмета с бесцеремонностью настоящего солдата. В тот момент его величество был совсем не в восторге от его поведения. Но, увидев, как эта штука взорвалась и разлетелась на тысячу смертоносных осколков, Георг призвал Шона, прижал его к королевской груди и провозгласил лордом Реймором!
Эльф уставилась на Частити широко открытыми глазами:
— Но почему Реймор?
Частити постаралась сохранить серьезное выражение лица.
— Это имя… любимого коня его величества.
Они покатились со смеху.
— А Ротгар, — едва выговорила Частити, — заявил, что Шон не должен смотреть дареному коню в зубы! Особенно если учесть, что король сопроводил имя титулом виконта и соответствующим поместьем.
— Виконта! Но тогда он опередил Брайта и Бренда. А что Шон думает по этому поводу?
Частити усмехнулась:
— Ты же его отлично знаешь. Во-первых, его смущает столь высокая награда за то, что он считает своим долгом. Во-вторых, он подозревает, что все это так или иначе дело рук Ротгара. Тебе ведь известно, как он относится к поддержке семьи.
— Он слишком усердствует в этом вопросе.
— Согласна. Но, как ты понимаешь, мужчины ни в чем не знают меры.
Эльф подумала о Форте.
— Начинаю понимать. — Она в упор взглянула на свою невестку. — Мы с Фортом были любовниками.
Щеки Частити заалели.
— Не мне осуждать тебя.
— Но ты любила Шона.
— Конечно. А разве ты не любишь Форта?
Эльф отвернулась и посмотрела в окно, выходившее на тихую площадь Мальборо.
— Да. Хотя глупо отдавать сердце такому невыносимому человеку.
— Наверное, таковы все мужчины. Когда мы с Шоном занимались любовью, я считала, что брак между нами невозможен. И я тоже скрывала свое имя, правда, потом выяснилось, что он обо всем догадался. Насколько я поняла, Форт тебя не узнал.
— Он не мог даже предположить что-нибудь подобное. К тому же мы почти все время говорили по-французски. — Она опять повернулась к Частити. — Я так боюсь, что у меня будет ребенок.
— Тебе следовало раньше думать об этом.
— И ты туда же. — У нее вырвался нервный смешок, и она прижала руки ко рту. — Теоретически все так просто. Но теперь…
Частити вдруг стала очень серьезной:
— Даже если у тебя будет ребенок, Эльф, не думаю, что он женится на тебе.
Эльф не подала виду, как больно задели ее эти слова:
— Несправедливо требовать этого от него. Наш договор был предельно ясен.
— Договор?
Эльф отмахнулась от вопроса и принялась беспокойно ходить по комнате.
— Прошлой ночью на долю секунды я вдруг захотела, чтобы Бей заставил его жениться. Безумная мысль — Форт скорее умрет! Но ведь он не может просто зачать ребенка и отказаться от него…
Частити схватила ее, вынудив остановиться:
— Не начинай махать кулаками до драки. Это совет Шона. Хороший совет, между прочим. Незачем мучить себя раньше времени.
Эльф поникла в ее руках.
— Ты права. Пройдет не одна неделя, прежде чем я буду знать наверняка. Все может произойти. — Включая смерть Форта от лихорадки. Или, если он осуществит свои угрозы и устроит скандал, — от рук ее братьев. Едва ли она их удержит.
— Жаль, что ты никак не позаботилась о своей безопасности, — посочувствовала Частити, усаживая ее на диван и садясь рядом.
Эльф вспомнила свой последний разговор с братьями:
— Ах да. Уловки шлюх! Видимо, ты ими пользуешься, если не забеременела за шесть месяцев.
Частити вспыхнула:
— Ну да. Ведь мы собирались отправиться в Новую Шотландию и не могли допустить, чтобы ребенок родился прямо на борту корабля. Даже путешествовать, ожидая ребенка, нельзя.
— Но как это делается?
— Считается, что тампон, смоченный в уксусе, препятствует оплодотворению семени.
— Тампон, смоченный в уксусе, — повторила озадаченная Эльф и затем добавила:
— Ты хочешь сказать, внутри?
Частити кивнула, теперь уже совсем пунцовая.
— Господи! Но как… Ты засовываешь это туда?
— Или Шон. — Частити отвернулась, чтобы взять с подноса кусочек хлеба. — Не знаю точно, что произошло между тобой и Фортом, — проговорила она, кроша его в руках. — Но нет ничего необычного, когда мужчина касается женщины… там. — Она резко повернулась к Эльф. — Если они, конечно, любовники.
— Понимаю. Господи, — опять сказала Эльф.
— Не поминай Его всуе. Большинство мужчин сочли бы порочной всякую попытку помешать Божьему промыслу.
— Никогда не поверю, что в планы Бога входит путешествие беременной женщины по океану или роды в открытом море. Спасибо, что рассказала мне. Жаль, нельзя оповестить об этом всех женщин в мире.
— Женщины и мужчины находят способы оповещать друг друга. Но это не слишком приветствуется и, кроме того, не является гарантией. Совсем не просто подавить естественную способность к продолжению рода. Вообще-то, — уныло протянула она, — у меня появилось подозрение, что в моем случае природа победила. Но не говори ничего Шону. Он постарается отложить поездку, а мне не меньше, чем ему, хочется увидеть Новую Шотландию.
То ли от страха зачать ребенка, то ли от желания его иметь, так или иначе, слезы опять подступили к глазам Эльф.
— Как я завидую тебе!
— Из-за ребенка или Нового Света?
— Из-за того, что это все — настоящая жизнь!
Частити прижала ее к себе.
— Если станет слишком скучно, садись на корабль и давай к нам — в леса с индейцами. Мы устроим тебе все мыслимые и немыслимые приключения!
— Но будут ли они соответствовать моим порочным меркам?
