Бертрис Смолл - Любовь и опасность
– Вы льстите мне, ваше высочество, – запротестовала Адэр, низко приседая.
Принц нагнулся и прошептал ей на ухо:
– Я бы зашел гораздо дальше, если бы вы только позволили, мадам.
На этот раз он поцеловал ее ладонь.
– Опять лесть, – покачала головой Адэр. – Но, уверена, ваше высочество правильно поймет мой отказ. Мне придется отвергнуть ваше великодушное и любезное предложение, ибо я многим обязана Брюсу и предпочту остаться верной ему.
– Ему? Но не своему принцу? – допытывался Джеймс, почти не повышая голоса.
– Ваше высочество забывает, что я англичанка, – ответила Адэр с лукавой улыбкой.
Принц рассмеялся.
– Будь вы даже шотландкой, ваш ум остался бы таким же острым, мадам, – с сожалением вздохнул он. – Как ни грустно, но придется смириться в вашим решением.
Он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал в губы, после чего повернулся к лорду Хоуму.
– Когда начинаются игры?
– По-моему, прямо сейчас, – ответил тот. – Пойдемте, ваше высочество. Насколько я помню, вы хотели участвовать в метании стволов[2]*.
Заметив выражение лица Конала, Адэр едва не рассмеялась, но вместо этого положила руку ему на плечо и негромко попросила:
– Держите себя в руках, милорд. Когда-нибудь он станет королем и припомнит, что вы пытались его оскорбить.
– Он не имел права тебя целовать, – проворчал лэрд.
– Это всего лишь поцелуй. Он хотел большего, но я отказалась.
Конал Брюс побагровел.
– Большего?! Как он посмел?! Адэр рассмеялась.
– Почему вы так расстроились, милорд? Я всего лишь ваша рабыня, и, думаю, предложи вы меня принцу, заслужили бы его благосклонность. А теперь давайте купим щетку, которую вы мне обещали. Сегодня вечером я научу вас расчесывать мои волосы.
Однако Конал был готов взорваться. Принц Джеймс пожелал овладеть Адэр, а та даже не оскорбилась! И что за разговоры насчет рабынь и благосклонности принца? Он никогда не обращался с ней как с рабыней, и Господу известно, Адэр не вела себя как рабыня.
– Я куплю тебе щетку, – холодно процедил он, – а потом приму участие в метании стволов.
Да он ревнует! Но почему? Ведь он ее не любит! Или… или она ошибается? Что, если он влюблен, но при этом слишком горд, чтобы признаться?
Адэр плотно сжала губы, чтобы не улыбнуться. Если Конал не признается ей в любви, в последний день сентября, когда срок ее службы закончится, она оставит его. Стентон-Холла, которому она была предана всей душой, больше нет, зато осталась деревня. Она отправится домой, и если Элсбет поедет с ней, тем лучше. Если же нет – она поедет одна. Ей не привыкать путешествовать в одиночку. Границы между Англией и Шотландией не более опасны, чем дороги, ведущие из Лондона на север.
Они нашли торговца гребешками и щетками. Адэр выбрала простую щетку грушевого дерева с кабаньей щетиной. Лэрд долго торговался, но в конце концов стороны пришли к соглашению. Потом парочка направилась к ближайшему полю, где проходили состязания. В одной стороне были установлены мишени для лучников, в другой соревновались бегуны. Несколько здоровенных парней с пращами метали огромные булыжники. Найдя место, где бросали стволы, лэрд сбросил полотняную рубашку, отдал ее Адэр и присоединился к ждавшим своей очереди мужчинам.
Адэр отошла к толпе зевак. И, к своему удивлению, увидела принца.
– Мне казалось, что вы тоже хотели посостязаться? – спросила она.
– Вы опоздали: я уже метнул свой ствол. Пришли полюбоваться на меня?
– О нет, скорее на Брюса, – призналась Адэр.
– Я заставил его ревновать, верно? – шепнул Джеймс, обнимая гибкую талию Адэр. – По глазам было видно.
– И все равно поцеловали меня, – покачала головой Адэр.
– Как я мог устоять перед такой красавицей? – улыбнулся принц, привлекая ее к себе. Другая его рука быстро скользнула в вырез блузы и стала ласкать грудь.
– Немедленно прекратите, – прошипела Адэр.
– Он нас не видит! – беспечно отозвался принц, принимаясь гладить другую грудь. – Иисусе, мадам, у вас сладчайшие титечки!
Он ухитрился украсть у нее другой поцелуй. Возмущенная Адэр с силой наступила принцу на ногу и, выдернув из-за пазухи дерзкую руку, брезгливо отбросила.
– Стыдись, парень! Конечно, Конал Брюс – человек незнатный, но когда-нибудь тебе понадобится его помощь! Он упрямый и гордый! Не позорьте его столь недостойным образом. И не позорьте меня! Скоро я стану его женой.
Принц покаянно потупился.
– Прошу прощения, мадам, но тут есть и ваша вина. Вы невероятно соблазнительны, и устоять просто невозможно!
– Вижу, вы очень избалованы, ваше высочество, – поддела Адэр и, отвернувшись от Джеймса, нашла взглядом Конала Брюса. Его спина блестела от пота, мышцы бугрились от усилий поднять толстое бревно. Пробежав несколько шагов, Конал метнул бревно через все поле. Последовало долгое молчание, после чего собравшиеся разразились приветственными криками.
– Этот бросок лучший! Похоже, победитель уже определен, – заметил стоявший поблизости мужчина. Адэр повернулась к принцу.
– Не хотите ли попытаться, ваше высочество? – коварно осведомилась она, играя фиалковыми глазами.
Принц рассмеялся.
– Нет, мадам, сдаюсь и склоняюсь перед победителем, – объявил он и, подмигнув, отошел к лорду Хоуму.
Адэр направилась туда, где стоял тяжело дышавший лэрд. Она накинула на него рубашку.
– Ты подхватишь простуду, если не поостережешься, – заметила она, – а пациент, как я понимаю, ты довольно капризный. Но пока что ты победил! Все говорят, что твой бросок был лучшим.
– Я сделал это для тебя.
– Но почему?
– Хотел доказать, что я именно тот, кто тебе нужен! – признался Конал.
– Я и так знаю это, Конал, но покаты не полюбишь меня, все останется по-прежнему. Возможно, этого достаточно для тебя, но не для меня.
– Ты принадлежишь мне! – свирепо выкрикнул он, пожирая ее глазами.
– Только до конца сентября, – напомнила Адэр. – Нет! Ты станешь моей навсегда.
– Ни за что. Пока ты не полюбишь меня, – упрямо повторила Адэр.
– Ты невозможная женщина! – взорвался Конал.
– А ты – немыслимый мужчина. Почему ты не можешь любить меня? А если любишь, почему не скажешь прямо?
– Ты выйдешь за меня, Адэр. Я не позволю другому мужчине обращаться с тобой так, как принц сегодня. Будь это кто-то другой, давно уже пал бы мертвым к твоим ногам.
– Значит, ты любишь меня, – спокойно заключила Адэр.
– Не знаю. Да и что такое любовь, черт побери?
– Как только найдете на это ответ, милорд, тогда я и подумаю о замужестве. А теперь мне пора в замок.
– Я пойду с тобой.
– Но я вполне способна найти дорогу сама, – настаивала Адэр.
