Шеннон Дрейк - Нечестивец
Брайан шагнул к нему, оторвал его руку от Камиллы и оттолкнул его в сторону. Хантер бросился на него с кулаками. С таким противником шутить не приходилось. Он мускулист и силой не обижен. Прошел службу в королевских войсках и научился защищаться. Но сейчас он явно не рассчитал удар — слишком был взбешен. Так что Брайан просто уклонился от его кулака. Когда он выпрямился, Хантер снова был готов нанести удар. Но Брайан опередил его, поддав ему под челюсть, и рука Хантера только скользнула по его плечу. Он пошатнулся, и Брайан подхватил его под мышки.
— Вы хотите убить всех нас! — рычал Хантер.
— Ублюдок! Я добиваюсь только правды — больше ничего.
— Сэр Джон мертв! — прохрипел Хантер.
— Я не убивал его, — возразил Брайан. — Боже праведный, можно подумать, что вы…
— Негодяй! Я не убивал его! — Хантер попытался еще раз ударить, но Брайан приемом заломил ему руку за спину, повалил на землю и стал душить.
— Прекратите!
Он услышал крик, и пальцы Камиллы вцепились ему в волосы.
— Прекратите, вы убьете его!
Брайан с трудом взял себя в руки и ослабил хватку. Он встал как раз вовремя — из леса полыхнул свет фонаря. На поляну выехал Шелби верхом на жеребце.
— Лорд Стерлинг! — выкрикнул он.
Хантер поднялся с земли и попытался стряхнуть пыль с одежды. Из-за спины Шелби появились еще двое верховых — Тристан и Ральф.
— Камилла! — Тристан ловко спрыгнул с лошади и в один миг оказался рядом с ней, заключая ее в объятия.
Шелби, как и Ральф, не спешил покидать седло. Хантер и Брайан продолжали пристально смотреть друг на друга, а Тристан с любопытством разглядывал обоих, словно тигров в зоопарке.
Тристан хмуро глянул на Брайана:
— С вашим лицом все в порядке!
— Точно! — заявил Хантер. — Зато его темная личность успела везде наследить!
Камилла мягко высвободилась из объятий опекуна и откинула волосы назад — словно так можно было поправить прическу, усеянную меловой крошкой, веточками и лесным сором.
— Как умер сэр Джон? — сурово спросила она.
Все помолчали с минуту. Наконец Шелби ответил:
— Укус.
— Змеи? — спросила она недоверчиво.
— Да.
— Как так?
— Никто не знает, — сказал Брайан. — По крайней мере, пока неизвестно. Змея оказалась у него в квартире. Очевидно, он знал, что там змея. Он убил ее выстрелом, но она успела достать его.
Сверкнув глазами, она подошла к Брайану и яростно шлепнула ладонью по его груди.
— Вы были там! Вы были с ним в музее в субботу. Это же вы Арбок! Какие же мы все дураки! Никто из нас даже не заметил этого!
— Я был там рано утром. Сэра Джона не видел и не искал, — сказал Брайан.
— Тогда зачем? — спросила она.
— Хотел взглянуть на террариум и понять, пытался ли кто-то открыть его. — Он чуть помолчал. — К тому же Арбок был нанят в качестве подсобного рабочего. Мне пришлось вкалывать несколько часов, чтобы расчистить авгиевы конюшни после бала.
— Вы лгали мне! — бросила она.
— Он лжет как дышит, — поддержал Хантер.
Но Брайан продолжал неотрывно смотреть на Камиллу.
— Нет, я никогда не лгал вам. Я мог умолчать кое о чем, но только потому, что мне надо было удостовериться, что вам можно доверять, что вы ни с кем из них не сотрудничаете.
— Сотрудничайте с нами! — откликнулся Хантер. — В чем же дело?
Брайан все же обернулся к нему:
— В том, что касается расследования причины убийства моих родителей. Знаете, где-то за стенами замка есть потайной вход, еще со времен Средневековья, из склепа прорыты тоннели к этому лазу. Полагаю, мой отец успел найти потайной вход и разведать эти подземные коридоры. Но кто-то еще умеет там ориентироваться и пытается пробраться в замок.
Он говорил и невольно все ближе подступал к Хантеру.
— Могу только догадываться, что произошло в Египте, но, когда представляю себе эту картину, мне становится дурно. Убийца сначала угрожал моей матери, пока не вытянул из отца все нужные сведения. Контейнеры уже были в пути. Возможно, отец и не мог ответить на все вопросы. Но, должно быть, смог рассказать убийце — или убийцам — о том секретном входе, тоннелях и склепах. Если те ящики оказались в поместье и кто-то обладал нужной информацией, он мог незаметно проникнуть в замок. Отец, конечно, сделал бы все, что в его силах, для спасения моей матери. Он счел за лучшее рассказывать все, что знает — или предполагает. Возможно, он старался оттянуть время за этим разговором, отчаянно надеясь спасти ее жизнь. Должно быть, он понимал, что убийцы не намеревались оставлять их в живых. Но он тянул время, надеясь, что помощь придет вовремя.
Здесь Брайану пришлось прервать свою речь — ему было невыносимо больно. Затем он продолжил:
— Они умирали тяжело. Их сначала пытали. В материалах вскрытия говорится о кровоподтеках на руках матери. Никаких шансов на спасение им не дали. У них несколько укусов на теле. Хочу ли я возмездия? Боже милостивый — да! Желаю ли я убивать наобум? Нет, дурачье! Мне нужна истина. Мне нужен суд, и я желаю, чтобы убийцы еще до исполнения приговора знали наверняка: они умрут; ведь и мой отец понимал: та помощь, на которую он надеялся до последнего мгновения, не придет.
Все молчали. Затем Хантер качнул головой:
— Брайан, то, что вы говорите… не может быть правдой.
— Возьмите и почитайте материалы вскрытия, Хантер, — сказал он. — У меня есть странное ощущение, что сэру Джону это было известно. Точно не знаю, что он там подозревал, но основания к тому у него были. Поэтому он и мертв сейчас.
Издали донесся тоскливый волчий вой и покатился над лесом, уносясь в ночное небо.
— Надо возвращаться в замок. — Тристан внезапно обрел здравомыслие. — Из лесу ничего не вытянешь.
Брайан внезапно испугался, согласится ли на это Камилла. Ведь она настаивала, что ей, Тристану и Ральфу надо вернуться в свой скромный домик — подальше от греха. Но на этот раз Камилла не сомневалась.
— Да, — вздохнула она. — Пора возвращаться.
И она направилась к Ральфу, все еще сидевшему на лошади.
— Руку, Ральф. Я и вправду выбилась из сил, не хочу возвращаться пешком.
Ральф наклонился из седла и подал ей руку, помогая сесть боком на лошадь впереди себя. Тристан пошел к своему коню.
Брайан огорченно заметил, что он, будучи графом Карлайлом, тоже мог быть в седле, но все, видимо, решили, что он и Хантер вполне могут пройтись пешком. И если они пожелают по пути продолжить выяснение отношений — что ж, пусть разорвут друг друга в клочья, если на то их воля.
Брайан повернулся и зашагал к замку. Хантер постарался не отстать.
— Так вы говорите, потайной ход?
— Как говорил мой отец, если верить семейным преданиям, тот тоннель прокопал один из наших предков — рьяный сторонник Карла Первого. Я сам считаю, что в те времена все секретные письма — да и люди — переправлялись этим путем. Но с годами необходимость в этом отпала. Так что в хрониках нет упоминаний о тоннеле после правления Анны Стюарт и закона о воссоединении с Шотландией, принятого в 1750 году. Отец увлекся этой тайной и любил рассказывать о своих изысканиях. Конечно, его страстью оставался Древний Египет, однако всегда был уверен, что нам есть что раскапывать и у себя дома. — Брайан умолк на минуту. — Если бы только он здесь остался.
