Кэти Максвелл - Твоя навсегда
– Лорд Йель, должен сказать, что вы выглядите просто сногсшибательно.
– Мистер Кардерок, – поправил его Йель, передав дворецкому свою шляпу. – Благодарю тебя за комплимент, Фенли. Не так уж часто мне удавалось удивить тебя.
– Последний раз это случилось много лет назад, – почтительно ответил Фенли.
Вспомнив этот забавный случай, Йель улыбнулся.
– Да, но ты всегда спокойно относился ко всем моим юношеским проказам.
– Вы, милорд, просто проверяли меня на прочность. Йель весело засмеялся, а потом спросил его о том, что волновало его сейчас больше всего:
– Скажи мне, Фенли, где моя жена?
– Она в детской, вместе с герцогиней, – ответил он. Йель сделал вид, что смахивает с рукава какую-то пылинку.
– Мне нужно поговорить с ней, – сказал он.
– Вы сегодня вечером будете присутствовать на семейном ужине, милорд? – спросил Фенли.
– Нет, я буду занят. Я получил приглашение на ужин от премьер-министра, – сказал Йель. Он с наслаждением произнес эти слова. – Тимоти, пожалуйста, проследи за тем, чтобы моего коня подали в половине седьмого.
– Да, милорд, – ответил дворецкий, поклонившись Йелю.
Йель быстро взбежал вверх по лестнице. Ему не терпелось показать Саманте свой новый костюм и сообщить о том, что он сегодня ужинает с премьер-министром.
Однако его ждало разочарование. В детской была только его невестка. Она носила по комнате ребенка, посадив его себе на плечо.
– О Боже мой, Йель, да ты у нас настоящий щеголь! – сказала Марион вместо приветствия. – Ты даже подстригся.
Он машинально коснулся коротких завитков своих волос. Его подстригли по последней моде.
– Спасибо за комплимент, – сказал он. – Наверное, мне следовало произнести это так: «Спаси-ии-бо», – подчеркнуто медленно, как и подобает скучающему великосветскому франту, протянул он.
Весело засмеявшись, Марион повернула ребенка к нему лицом.
– Видишь, Чарли, это твой дядя Йель. Он очень красивый, не правда ли? Ему сейчас не хватает только табакерки.
Малыш от радости начал пускать пузыри. Теперь Йель смотрел на него с нескрываемым удивлением. Ему еще никогда не приходилось видеть такого уродливого ребенка. У Чарли была большая лысая голова с огромными торчащими ушами. Йель с ужасом заметил, что его нос почти таких же размеров, как и его собственный.
– Он просто очаровательный малыш, не правда ли? – спросила Марион. Она явно гордилась своим сыном.
– Ты просто читаешь мои мысли, – охотно подтвердил Йель, вздохнув с облегчением.
– Подержи его, – сказала Марион и, не дожидаясь его ответа, сунула ребенка ему в руки.
Некоторое время дядя и племянник недоверчиво смотрели друг на друга.
– Мне нужно на минутку отлучиться в свою комнату, – сказала Марион. – Дело в том, что няня отдыхает после бессонной ночи. Тебе не трудно будет посидеть с Чарли всего несколько минут?
– Ну… Нет, не трудно.
Марион улыбнулась и побежала к двери.
– Я знала, что ты мне не откажешь. Я скоро вернусь.
– Подожди, – сказал Йель и пошел за ней к двери. Он как-то неумело и неуверенно держал ребенка. – Скажи мене, где Саманта?
– Готовится к сегодняшнему вечеру, – ответила Марион. – Ты присоединишься к нам сегодня, не так ли? Приедет Твайла с мужем, дядя Норрис и все остальные родственники.
– Я не смогу, – ответил Йель. – Я сегодня ужинаю с премьер-министром, – совершенно спокойно, без тени гордости сообщил он ей эту важную новость.
Марион остановилась у самой двери и удивленно посмотрела на него.
– С лордом Гренвиллем?
– Так точно. Я встретил его сегодня, когда обедал со своим банкиром. Он хочет услышать мои соображения по поводу торговли с Индией.
– Это же просто чудесно, Йель! – воскликнула Марион. – Нам будет тебя очень не хватать. Кстати, мы с Самантой прекрасно провели сегодняшний день. Она очень необычный человек.
– Да, она такая, – небрежно ответил он.
– Все нормально, Йель, – покачав головой, сказала Марион. – Она рассказала мне о том, что вы вступили в брак не по любви. Я вчера, должно быть, выглядела очень глупо, когда лепетала что-то о взаимной любви, радуясь за вас.
– Совсем нет, – пробормотал он, решив, что она ждет ответа.
– Во всяком случае, Саманта объяснила мне, что вы решили жить отдельно.
– Она так сказала? – спросил он. Эта новость удивила его. Неужели она передумала?
– Да. Еще она сказала мне, что Вейланд хочет, чтобы ты остался в Лондоне. Саманта ясно дала понять нам обоим, что для тебя очень важна эта твоя другая жизнь.
Йеля так удивили ее слова, что он совершенно растерялся.
– Она так сказала?
Марион кивнула в ответ.
– Она защищала твои интересы как хороший адвокат и красноречивый оратор. Вейланду не очень нравится то, что ты собираешься уехать. Однако со временем он смирится с этим. Кроме того, ты оставляешь нам Саманту. Она просто прелесть. Тебе нечего бояться. Мы будем любить ее, как родную сестру.
– Я… – пробормотал Йель. Больше он ничего не смог сказать, не зная, что ответить. Он не ожидал, что его отъезд будет воспринят так легко и спокойно. – Я весьма признателен ей за это.
Марион улыбнулась.
– Я скоро вернусь, – сказала она и вышла из детской, закрыв за собой дверь.
Он долго смотрел ей вслед, совершенно забыв о ребенке. Поэтому, когда малыш издал громкий и пронзительный вопль, Йель очень испугался.
Он посмотрел на Чарли. Малыш нахмурил свой маленький лобик.
– Она сейчас придет, – заверил его Йель. – Тебе не стоит так волноваться.
Его слова совсем не убедили Чарли. Малыш скривился, собираясь разреветься. Йель испугался не на шутку.
Он принялся расхаживать по комнате, разговаривая с ребенком. Йель нес всякую чепуху. Например, он рассказал Чарли о своей встрече с премьер-министром и о том, что его пригласили к нему на ужин. Глупо, конечно, говорить такое ребенку, однако Чарли, как ни странно, это очень заинтересовало. Он схватил Йеля за лацкан пиджака и стал лягаться своими маленькими ножками, прикрытыми длинным детским платьицем. Платьице слегка приподнялось, и Йель увидел, что на ножках у ребенка носочки. Освободив одну руку, он не удержался и прикоснулся к его маленькой ступне. Он даже нащупал маленькие пальчики ребенка в носке.
Чарли сосредоточенно смотрел на него, а потом, засунув в рот свой кулачок, принялся его сосать.
– Так вот в чем дело. Ты проголодался, не так ли? – сказал ему Йель, вытянув палец.
Чарли сразу схватил его палец и, засунув себе в рот, начал жевать его своими деснами. Он сейчас был похож на маленькую дрессированную птицу. Йель удивленно смотрел на него. Малыш издавал какие-то странные звуки.
