Джуд Деверо - Пленница любви
— Пилар! — через плечо позвал Тайнан. — Готовься к скачке.
У Крис от страха сдавило горло. Она посмотрела на Тайнана, который снова занял место рядом с отцом. Двое самых дорогих для нее людей будут убиты первыми, если начнется стрельба. Она напряженно всматривалась в лицо Сэмюела, и ее сердце колотилось так, что едва не выскакивало из груди.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Сэмюел вернулся.
— Драться будем только мы вдвоем, — сказал он. — Победитель забирает все.
Дэл кивнул, а Тайнан бросил на Сэмюела мрачный взгляд.
— Что происходит? — подъезжая к ним, спросила Крис.
— Ничего, чтобы имело к тебе отношение, — осадил ее Дэл и сосредоточил свое внимание на Сэмюеле.
— Они вдвоем решат свой спор, — объяснил ей Тайнан. — Тот, кто победит, получит военные трофеи.
— Но Сэмюел уже в возрасте, — ужаснулась Крис. — Он не может на равных биться с молодым. Кроме того, он вправе оставить свою собственность кому пожелает.
Дэл посмотрел на дочь так, что она сразу поняла: надо помолчать.
— Я его душеприказчик. Если Сэм проиграет, я прослежу, чтобы деньги достались тому, кому нужно.
— Но тогда Дайсен будет преследовать тебя и…
— Крис, — тихо позвал ее Тайнан, — вернись на место и сиди тихо.
Проигнорировав взгляд отца, Крис подчинилась Тайнану и встала позади него. Когда Сэмюел и Бейнард проехали по тропе и скрылись в зарослях деревьев, она так сжала луку седла, что костяшки пальцев побелели. Ожидание казалось бесконечным. Наконец прозвучал первый выстрел.
Крис ахнула и затаила дыхание. И стала ждать.
Прозвучал другой выстрел. И наступила тишина.
Крис посмотрела на Тайнана и увидела, что у него на скулах играют желваки. Неожиданно он пришпорил лошадь и, во весь опор проскакав мимо сотни вооруженных людей, которых нанял Дайсен, исчез за деревьями, там, где скрылись Сэмюел и Бейнард.
Крис несколько мгновений наблюдала, как на тропу оседает поднятая им пыль, потом пришпорила лошадь и поскакала за ним. Она услышала, как отец что-то крикнул ей, а затем отдал команду своим людям, но не остановилась.
Крис добралась до поляны именно в тот момент, когда Тайнан спешился.
Сэмюел и Бейнард лежали на траве, оба были в крови. Спрыгнув на скаку с лошади, Крис подбежала к Тайнану, склонившемуся над Сэмюелом.
Тот улыбнулся:
— Это всего лишь царапина. Я сам встану.
Тайнан повернулся к Крис:
— Какого черта ты тут делаешь? Возвращайся к отцу.
— Я хотела узнать, все ли в порядке, — сердито проговорила она. — Я подумала, что тебе понадобится помощь.
— Но уж не от такой крошки, как ты. Немедленно возвращайся…
Сэм попытался сеть, опираясь на Тайнана.
— Хотя мне и нравится слушать вашу любовную перепалку, — с веселой улыбкой проговорил он, — но если вы не поторопитесь, я могу истечь кровью.
Крис гордо усмехнулась, взглядом как бы говоря Тайнану: «Я тебя предупреждала».
В этот момент на поляну выехал Дэл Мэтисон. Он был разъярен, и вся его ярость была направлена на дочь.
— Что здесь произошло? — повысив голос, чтобы остановить гневную тираду Дэла, спросил Тайнан.
Крис вернулась к своей лошади и достала из седельной сумки бинты.
— Мы бросили жребий, и я победил, — ответил Сэм, который сидел, привалившись к Тайнану. — Я подумал, что он мертв, и пошел к нему. Ведь он внук моего брата, я знал его с детства. Временами мне казалось, что еще не все потеряно, что из него можно сделать человека, но его мать никогда не позволяла ему забыть, кем она его считает. Что бы он ни натворил, она всегда поддерживала его и уверяла, что он имеет право делать то, что хочет. Она ненавидела меня.
— И научила его ненавидеть вас, — сказала Крис, подавая бинты Тайнану.
Тайнан разрезал рубашку Сэма. Рана оказалась неопасной, но болезненной — пуля задела мышцы плеча. Крис села так, чтобы Сэм мог опереться на нее, а Тайнан принялся бинтовать рану.
— Да, он ненавидел меня. Сказал, что хочет показать мне, что может добиться таких же высот, как я. — Сэм помолчал. — Теперь все кончено.
— Как он вас ранил? — спросил Тайнан.
— Я подошел к нему, после того как выстрелил. У него в рукаве оказался «дерринджер». Вот он на последнем издыхании и выстрелил в меня из него.
Крис поцеловала Сэма в лоб.
— Теперь все кончилось, и мы можем ехать домой.
Сэм взял Крис за руку и поднял глаза на Дэла.
— Вот об этом я всегда мечтал, — тихо проговорил он.
Крис собралась было спросить, что он имеет в виду, но Дэл помешал ей, заявив своим людям, что нужно немедленно убрать все следы дуэли, и принялся громко отдавать приказы.
Бейнарда похоронили там, где он и упал, а на могилу установили крест, сделанный из тонких неотесанных стволов. Люди, приехавшие с ним, тихо и незаметно исчезли среди деревьев. Сэмюел несколько минут молча постоял над свежей могилой, и вскоре все стали собираться в путь.
Крис понимала, что должна радоваться, что теперь она практически свободна и скоро вернется домой, однако чем ближе они подъезжали к поместью, тем сильнее ее охватывала тоска. Ведь как только их путешествие закончится, Тайнан навсегда уйдет из ее жизни.
К ней подъехал Эшер и принялся распинаться насчет красоты пейзажа, вспоминать, как они шли через лесные дебри. Он говорил нарочито громко, когда описывал, как впервые увидел ее, причем практически голой, и Крис решила, что, вероятно, по каким-то причинам он хочет, чтобы эта история достигла ушей отца. Она обратила внимание на то, что Эшер выехал вперед только после того, как опасность миновала.
Он болтал без остановки, а Крис никак не могла сосредоточиться на его болтовне и почти не слушала его.
На второй день Тайнан остановил весь отряд и сообщил Дэлу, что они находятся рядом с домом Пилар и что он собирается проводить ее.
— Теперь, когда ваша дочь в безопасности, я оставлю вас, — сказал он.
— Мы либо дождемся тебя, либо все вместе убедимся в том, что эта дама в целости и сохранности добралась до дома, а потом ты продолжишь путь с нами, — возразил ему Дэл.
— Нет, сэр, мне было поручено вернуть вам дочь, и я полностью выполнил задачу. А теперь мне хотелось бы пойти своей дорогой.
Дэл молчал.
— Дэл, — обратился к нему Сэмюел, — разве он не получил амнистию?
— Да, конечно. Бумага у меня в кармане. — Он достал из внутреннего кармана сюртука официальный документ и передал его Тайнану.
— Спасибо, сэр. Надеюсь, вы довольны моей работой.
— Деньги, Дэл, — напомнил Сэмюел.
Крис сидела на лошади не шевелясь, как каменная. Она ждала, что Тайнан вот-вот скажет, что не может оставить ее, что она значит для него больше, чем все деньги мира, что ради того, чтобы заполучить ее, он не испугается угрозы тюрьмы. Но Тайнан ни разу даже не взглянул на нее.
