Джуд Деверо - Невеста по ошибке
— Расскажи о том, как ты живешь. Ведь я ничего не знаю.
Николь улыбнулась: Клэй тоскует по ней.
— Жерар необычайно горд, что принадлежит теперь к французской аристократии. Это особенно забавно слышать сейчас, когда сотни французов желали бы стать простолюдинами.
— Насколько я понимаю, его пребывание в твоем доме нельзя назвать радостным событием. Если тебе что-нибудь понадобится…
Она приложила к его губам кончики пальцев.
— Мне нужен только ты. Когда становится слишком шумно и все требуют моего внимания, я на мгновение останавливаюсь и думаю о тебе. Проснувшись сегодня, я почувствовала, что потеплело. Интересно, на Западе погода такая же, как здесь? А ты в самом деле знаешь, как построить дом? Когда мы сможем уехать? Я давно хотела начать упаковывать вещи, но все никак не решаюсь об этом сказать Джейни.
Клэй молчал. Николь, приподнявшись на локте, взглянула на него:
— Клэй, у тебя все в порядке?
— Все хорошо, — заявил он. — По крайней мере будет хорошо.
— Что ты имеешь в виду? Нет, что-то не так.
— Ничего серьезного не случилось. Нашим планам ничто не помешает.
Она нахмурилась:
— Клэй, я вижу, у тебя проблема. Ты и словом не обмолвился о Бьянке, а я болтаю и болтаю.
Он улыбнулся:
— Ты не умеешь перекладывать неприятности на плечи других. Ты так добра и великодушна, что даже не замечаешь, как люди используют тебя.
Николь рассмеялась.
— Никто меня не использует.
— Мы все злоупотребляем твоей добротой — и я, и близнецы, и твоя матушка, и ее муж, и даже Джейни.
— Не делай из меня святую. Я многого хочу от жизни, но я практична. Я знаю, что желаемого нужно ждать. И у меня хватает на это терпения.
— А чего ты желаешь? — тихо спросил Клэй.
— Тебя. Я хочу тебя, свой собственный дом и близнецов. И очень хочу детей. Разумеется, от тебя.
— Все твои желания исполнятся. Клянусь!
Она долго вглядывалась в его лицо.
— Скажи, что произошло? Это связано с Бьянкой, не так ли? Она узнала о наших планах? Если она снова угрожает тебе, то будет иметь дело со мной.
Клэй положил ее голову к себе на плечо.
— Выслушай меня. — Он сделал глубокий вдох. — Хочу заверить тебя, что это никак не повлияет на наши планы.
— Что именно?
Клэй отвел глаза.
— Выслушай меня, а потом задавай вопросы. — Он замолчал, уставившись в потолок.
Три недели тому назад Бьянка сообщила ему, что беременна. Он рассмеялся ей в лицо, заявив, что она лжет. Бьянка ничего не ответила, лишь торжествующе улыбнулась. А потом вызвала доктора, и он подтвердил факт ее беременности. С тех пор жизнь Клэя превратилась в ад. Он долго думал, но наконец решил, что Николь значит для него больше, чем ребенок, которого носит Бьянка.
— Бьянка беременна, — тихо произнес он. Николь никак не отреагировала, и он продолжил: — Приходил доктор и подтвердил это. Я долго думал и решил, что мы не станем менять свои планы относительно отъезда из Виргинии. Там, на новых землях, мы с тобой начнем новую жизнь.
Николь не проронила ни слова.
— Николь, ты слышала, что я сказал?
— Да, — спокойно ответила Николь. Даже не взглянув на него, она медленно натянула сорочку.
— Николь, скажи хоть что-нибудь. Я не стал бы тебе об этом рассказывать, но Бьянка уже раструбила эту новость по всей округе. Я не хотел, чтобы ты услышала об этом от кого-нибудь другого.
Николь надела платье, натянула чулки.
— Николь! — взмолился Клэй и, схватив ее за плечи, повернул лицом к себе. Он охнул, увидев, что ее теплые, любящие глаза стали холодными и жесткими.
— Мне нечего тебе сказать. Да и зачем?
Он привлек ее к себе, но ее тело стало неподатливым.
— Поговори со мной, — попросил он. — Давай все обсудим и решим, что делать дальше. Придумаем какой-нибудь план.
— План? Ты хочешь уехать, бросив невинное дитя, о котором, кроме Бьянки, некому позаботиться? Не думаешь ли ты, что из нее получится великолепная мать?
— Какое мне, черт возьми, дело до того, какой она будет матерью? Мне нужна ты. Только ты.
Николь оттолкнула его:
— Ты не раз говорил, что ребенок не может быть твоим.
Клэй решил рассказать, как было дело.
— Я напился, а она забралась ко мне в постель.
Николь холодно усмехнулась:
— Ах напился? Первый раз, когда ты занимался со мной любовью, я тоже была пьяна.
— Николь. — Он наклонился к ней.
Николь отпрянула.
— Не прикасайся ко мне, — прошептала она.
Он схватил ее за плечи:
— Ты моя жена, и я имею право прикасаться к тебе.
Она размахнулась и дала ему пощечину.
— Твоя жена! Да как ты смеешь?! Я всегда была для тебя потаскухой! Ты использовал меня, чтобы удовлетворить свою похоть. Тебе недостаточно Бьянки?
— Ты же знаешь, что это не так. Я всегда был честен с тобой.
— Знаю? Много ли я о тебе знаю? Я знаю твое тело, знаю, что ты имеешь надо мной власть. Что можешь заставить меня верить тебе.
— Но я действительно люблю тебя. Мы уедем отсюда.
Николь рассмеялась.
— Но ты меня тоже не знаешь. Рядом с тобой я забывала о гордости. Стоило тебе появиться, как я ложилась на спину, или опускалась на колени, или усаживалась верхом на тебя. Ни о чем не спрашивая, просто подчиняясь.
— Что за чушь ты несешь? Ты не такая!
— Ты не знаешь, какая я. Мало кто знает. Все считают, что я готова жить ради других, решать чужие проблемы, ничего не требуя взамен. Ничего подобного! Николь Куртелен — зрелая женщина, ей свойственны те же потребности и страсти, что и другим женщинам. Бьянка гораздо умнее меня. У нее есть цель, и она к ней стремится. Она не сидит дома, терпеливо ожидая весточки от мужчины, который предлагает ей встретиться утречком, чтобы позабавиться с ней.
— Николь, — взмолился Клэй, — успокойся, пожалуйста. Ты не ведаешь, что говоришь.
— Ошибаешься, — улыбнулась Николь. — В кои-то веки я решила сказать то, что думаю. Все эти месяцы я провела в ожидании. Ждала, пока ты скажешь, что любишь меня, пока сделаешь выбор между Бьянкой и мной. Верила тебе, как последняя дура. — Николь усмехнулась. — Ты знал, что Эйб разорвал на мне одежду и привязал меня к стене? А я в этот момент думала лишь о том, что он замарает меня, и готова была на все, чтобы этого не случилось. Чтобы не причинить тебе боль. Чтобы ты не испытывал ко мне отвращения.
— С меня довольно! Не желаю больше тебя слушать.
— С Клэйтона Армстронга довольно? Кого именно ты имеешь в виду? Толстую Бьянку или тощую Николь?
— Замолчи и выслушай меня. Я говорил тебе, что для меня это не имеет значения. Мы все равно уедем, как и планировали.
