Кэрол Финч - Нежное прикосновение
Пайпер почувствовала, что колени вот-вот подогнутся. Эти слова ранили ее прямо в сердце. «Это начало конца, – подумала она. – Логан любит меня, но все равно намерен расстаться. Даже точно подсчитал, сколько времени ему понадобится, чтобы выполнить поручение, и тогда изгонит меня из своей жизни и перестанет любить».
Этот человек просто непостижим! Но если у Пайпер всего два дня, то она сделает все, чтобы они стали самыми памятными днями в его жизни. Логан еще пожалеет о том, что запихнул ее в почтовую карету и закрыл дверь в будущее. Проклятие! Что же нужно сделать, чтобы заставить его передумать? Пайпер нужно чудо.
Утомительное путешествие по тяжелой дороге стало еще одним испытанием для Пайпер, но она не позволяла усталости взять над ней верх. И ни разу не пожаловалась за долгие часы в седле, пока пробирались к месту, выбранному Логаном для ограбления.
Пайпер – ради мира и любви! – даже не воспользовалась несколькими возможностями вступить в спор. Не позволяла тошноте, уже неделю изводившей ее по утрам, одолеть себя. Она уже поняла причину недомогания, но не собиралась говорить Логану, что носит его ребенка. Если оставаться с ним, то только ради его любви. Логан должен любить ее, не чувствуя себя связанным по рукам и ногам только из-за того, что она забеременела.
Пайпер пообещала, что у Логана не будет больше повода говорить, будто она не сумеет приспособиться к жизни в этих краях. Может, ей и не сравниться с ним в силе и выносливости, но будь она проклята, если станет ему помехой! Если Логан хочет, чтобы Пайпер ограбила эту чертову карету – по какой бы то ни было причине, – она сделает это, и любимый будет гордиться ее смелостью.
В восхищении Логан наблюдал, как грациозно Пайпер спрыгивает с лошади и пьет воду из ручья. Надо же, не проронила ни единой жалобы, пока они пробирались извилистыми горными тропами к своей цели. Пайпер держалась так, словно родилась в седле. Он даже задумался, что если… Но тут же прогнал эту нелепую мысль. Логан уже решил, что для нее лучше, и будет твердо стоять на своем, хотя и начал уже представлять ее на своем ранчо. Эта хрупкая красавица больше не казалась здесь столь неуместной, как в первые дни. Правда, он не сможет предоставить ей ту роскошь, к которой она привыкла и которую заслуживает. Ведь Аризона по-прежнему дикий край, по большей части все еще отвергающий цивилизацию…
– Ну так мы едем, или ты еще четверть часа будешь мечтать? – поинтересовалась Пайпер, отвлекая Логана от его мыслей. – Пора ехать, пока не стемнело.
Логан весело усмехнулся, наблюдая, как Пайпер устраивается в седле. Всего за несколько месяцев она превратилась из надменной принцессы в отчаянного сорванца: тренировалась скакать на лошади на манер индейцев, перемещаясь по всему крупу животного; упражнялась в меткой стрельбе каждый раз, когда у них появлялась возможность скакать во весь опор, и стреляла в сосны и кактусы так, словно это бандиты; однажды пронеслась в дюйме от Логана и поцеловала в губы.
Жизнерадостная Пайпер излучала энергию и абсолютную уверенность в себе. Теперь любое дело было ей по плечу, а то, что было не под силу, она просто считала ненужным.
А выглядела Пайпер просто ослепительно. Ее загорелое лицо как-то необъяснимо светилось, в глазах появился загадочный блеск. Логан был просто околдован. Если бы не надо было так торопиться, он подхватил бы ее на руки, унес в уединенное место и неистово любил вместо того, чтобы довольствоваться мимолетными поцелуями или объятиями верхом на лошади!
Но когда это все закончится, он наконец позволит себе роскошь… Логан тут же оборвал себя. Ведь больше не будет ночей, подобных той, что они провели в гостинице. Когда остановят почтовую карету, Логан посадит в нее Пайпер, и не останется времени для бурного прощания: рядом будут кучер и кондуктор. При мысли о том, что он больше никогда не испытает прежнего восторга, настроение у Логана совсем испортилось. Его вдруг стала раздражать неизменная бодрость Пайпер. Неужели она не испытывает никакого сожаления, возвращаясь в свой мир? Неужели сможет забыть его, как только сядет в карету?
Логан даже зарычал от гнева.
– Почему ты вдруг стал похож на скисшее молоко? – беспечно поинтересовалась Пайпер.
– Потому что я… – Логан спохватился, едва не высказав вслух свои мысли. – Потому что у меня отвратительный характер. И я хотел бы поскорее проститься с Сэмом, а то мы уже стали слишком похожи друг на друга.
– Да? – Пайпер подавила улыбку. – А мы с моей кобылой очень подружились. Я так к ней привыкла, что буду очень скучать.
– Наверное, займешься где-нибудь разведением лошадей?
– Вполне возможно: я же освоила верховую езду, – весело ответила Пайпер. – И я полюбила простор. Не думаю, что теперь мне понравится городская толчея.
Логан смотрел на нее, открыв рот.
– Да ты ведь говоришь серьезно.
– Совершенно серьезно, – подтвердила Пайпер. – Кто знает, может, однажды ты увидишь, как я развожу лошадей на собственном ранчо. Я не вернусь в Чикаго.
– Если я решу разыскать тебя, где ты можешь быть? – спросил Логан и тут же нахмурился.
Он никогда даже не рассматривал такую возможность. И сейчас не стоило бы. Когда эта прелестная голубка расправит крылышки и улетит, на этом все и закончится. Пайпер исчезнет, и он забудет о ней, должен забыть, чтобы не свихнуться.
Озорная улыбка осветила загорелое лицо Пайпер.
– Ты ведь частный детектив, Логан. О тебе рассказывают, что ты можешь разыскать любого, даже того, кто не желает быть найденным. Но чтобы облегчить тебе задачу, подскажу: я вполне могу осесть в Техасе.
– Это большой штат.
– Но у тебя нос как у гончей, глаза как у орла, а в голове – компас. Если кто-нибудь и сможет найти меня, так это ты.
– Людям свойственно путать желаемое с действительным, – проворчал Логан. – Я не бессмертный, все видящий и все знающий!
– Ко всему прочему ты еще и скромен! – воскликнула Пайпер и быстро поцеловала его в губы. – Я люблю тебя, даже если ты и не бессмертный Бог. Но я считаю, что ты близок к Нему, как никто другой.
Логан хотел сдернуть Пайпер с седла и усадить себе на колени, но рука бессильно опустилась, когда он увидел, что они уже прибыли на место. Жестом велев Пайпер спешиться, Логан подошел к огромному валуну на краю обрыва. Уперевшись в него руками, он и Пайпер столкнули его, и камнепад перекрыл дорогу внизу. Теперь карета не сможет проехать, пока не расчистят завал.
Осторожно спустившись с крутой скалы, Логан нашел две ниши, в которых можно было укрыться. Глядя на миниатюрного разбойника, лицо которого было закрыто платком, он сердито нахмурился и строго предупредил:
