Эми Фетцер - Невеста рыцаря
— Мы спасены, — произнес Коннал, и она упала ему на грудь. — Спасибо тебе, любовь моя.
— Это ирландское оружие? — удивилась Шинид, протягивая Конналу злополучный дротик.
Коннал хмуро взглянул на берег.
— Они хотели помешать нам добраться до Англии. И это означает, что принц Иоанн всерьез рвется к трону. — Коннал заглянул Шинид в глаза. — Ты можешь помочь нам добраться быстрее?
— Конечно.
Коннал задумался. Ему показалось, что он узнал одного из нападавших, но полной уверенности не было. Он разломал деревянное древко дротика о колено, а клинок бросил в море. Надо было бы провести корабль вдоль берега и встретить их в другом месте, но прибрежные гавани были недостаточно глубоки для сирийского судна.
— Иди в каюту и запрись там, — приказал ей Коннал. Шинид медлила.
— Иди, Шинид, и никого не впускай, кроме меня. И делай все, что можешь, чтобы сократить время пути.
В первый раз она не стала перечить ему и молча пошла в каюту.
Волшебная сила гнала два корабля к берегам Англии. Путешествие длилось вдвое меньше обычного и протекало без происшествий. По удачному стечению обстоятельств армия принца Иоанна не встретила их на английском берегу, хотя, как подозревал Коннал, этим скорее они были обязаны не удаче, а волшебству. Впрочем, не все было так гладко, ибо Ричарда в условленном месте не оказалось. Может, ему не удалось собрать выкуп? Или он еще находился в пути? Конналу ничего не оставалось, кроме как, оставив два взвода солдат дожидаться короля, вместе с Шинид отправиться домой.
Когда они прибыли на место, у Шинид было такое лицо, что Коннал чуть не рассмеялся.
— Это все твое?
— Мое.
Он отвернулся, чтобы она не заметила его улыбки.
— И ты ничего мне не рассказал?
— Я просто забыл.
Шинид с упреком посмотрела на него и обвела взглядом дом, массивное и в то же время элегантное строение, окруженное стеной в двенадцать футов толщиной, с небольшим садом и внутренним двориком.
— Поэтому тебе и не нужны мои земли и замок, Пендрагон? Коннал поморщился.
— Тут все дело в месте расположения, — пояснил он. — А теперь еще и в тебе.
Она остановилась, подняла на него взгляд, полный любви и нежности. Коснувшись его лица, она поцеловала его в губы. Он обнял ее и повел в дом.
Дом поражал своей роскошью. Стены были задрапированы дорогими шелками и гобеленами. Ни холода, ни сквозняков. Зал совсем не был похож на привычный Шинид громадный и пустой зал ее замка, он скорее напоминал личные покои, уютную спальню.
Коннал исподволь наблюдал за ней, сдерживая улыбку, но когда она подбежала к креслу и плюхнулась на мягкое сиденье, он не выдержал и засмеялся.
— Все так красиво, так чисто! Ты ведь не пускаешь сюда рыцарей в латах, чтобы они не нанесли грязи, так?
— Нет, девочка, если мне будет позволено сказать, — раздался голос у нее за спиной.
— Что-то ты стала слишком разговорчивой, — пробурчал Коннал.
Шинид стремительно обернулась — из глубины зала к ним семенила маленькая женщина, вытирая руки о фартук.
— О, милорд, вы наконец-то привезли ее домой! Шинид посмотрела на Коннала, затем на маленькую женщину, и та, подойдя к ней, обняла ее. Шинид улыбнулась и тоже обняла ее.
Коннал взял у Шинид плащ.
— Знакомьтесь, леди Шинид О'Доннел де Клер. А это моя домоправительница, госпожа Мерфи.
Мерфи улыбнулась. Щеки ее были как румяные яблочки.
— Благослови вас Бог, принцесса Девяти Лощин, — почтительно поклонилась она.
Шинид улыбнулась:
— А вас что привело сюда, госпожа Мерфи?
— О, зовите меня просто по имени. Тут у нас формальности не в чести.
— Это верно. Миссис Мерфи считает своим долгом закармливать меня всякой травой и заставляет мыть уши, так что какие уж тут формальности.
Шинид от души расхохоталась. Она увидела Коннала в новом свете.
— О, Коннал хороший мальчик, но за ним нужен глаз да глаз.
Шинид смерила Коннала взглядом.
— И еще он вечно пропадает где-то, дома его почти не увидишь.
Коннал не стал огорчать добрую служанку вестью о том, что он прибыл сюда ненадолго. Он уже скучал по Ирландии.
— Все готово, Мерфи?
— Да, милорд. Все как положено.
— Тогда проводи леди Шинид в ее покои.
Мерфи кивнула и взглянула на Шинид, но та смотрела а Коннала.
— Что это ты задумал? — спросила она, подбоченясь. — По твоему лицу видно, что у тебя что-то на уме.
— С чего ты взяла?
— Да у тебя все на лице написано. Давай выкладывай! Коннал обнял ее за плечи.
— Я послал за священником. Шинид не нашлась что сказать.
— Ты ведь не против, да?
Шинид томно улыбнулась, провела ладонью по темно-коричневому бархату его туники и промурлыкала:
— Зачем нам венчаться, Коннал? Мы уже обменялись клятвами в лесу, и природа была тому свидетелем. Все уже свершено. Мы соединены навеки.
Коннал широко улыбнулся, сделав вид, что не услышал возгласа несдержанной Мерфи.
— Все так, любовь моя, и все же я хочу, чтобы мы стали мужем и женой по закону.
Шинид пожала плечами:
— Ну ладно.
— Ладно?
— Слова священника для меня ничего не значат, но раз ты так хочешь, пусть приходит нас венчать.
На корабле они делили одну койку, но близости между ними не было. И только потому, что Коннал заподозрил, что вместе с ними плывет предатель, и выставил у дверей часового. Но все время путешествия, видя ее раздетую, когда она целовала его так, как будто в последний раз, Коннал ужасно мучился. Страсть не давала ему покоя.
— Вижу, тебя одолела похоть. Он тихо засмеялся.
— Ну тогда, — предложила Шинид, закинув ему руки на шею, — может, нам стоит держаться друг от друга подальше, пока не прибудет священник?
Коннал скривился. Она смотрела на него таким чертовски невинным взглядом.
— Черта с два!
— Что за выражения! — всплеснула руками Мерфи. Надо заметить, мнения ее никто не спрашивал.
Мерфи направилась к лестнице, но перед первой ступенькой обернулась и бросила через плечо:
— Я к вам зайду, когда священник появится.
Коннал с решительным видом направился к своей жене-невесте, и она вдруг помчалась к лестнице, мелькая юбками. Мерфи с верхней площадки смотрела, украдкой вытирая глаза, как Коннал подхватил свою леди на руки и закружился с ней, а потом понес в спальню.
— Это и есть новая хозяйка? — спросила молоденькая горничная, сжимая в руках полотенце.
— Да, она самая. Принцесса и колдунья. Пег вскрикнула и зажала рот рукой.
— Добрая колдунья. Она принесла в этот дом любовь. И осчастливила нашего Коннала. — Счастье Коннала было для Мерфи главным в жизни.
Пег улыбнулась, мечтательно закатила глаза, и тут взгляд ее упал на дверь.
