Кэтрин Коултер - Герцог
— Прекрати, Клод, — промолвила леди Аделла и вжалась в кресло, словно хотела спрятаться в нем, — ты нытик, Клод, и всегда таким был. Я просила Дугласа не говорить тебе. Предупредила, что это плохо кончится, если он скажет тебе. Теперь ты видишь, я оказалась права.
— А мне кажется, все кончится хорошо, — вмешался Бертран, — все пойдет так, как должно было пойти сначала. Так, теперь, папа, расскажи мне, почему нас лишили наследства. Я не хочу узнать об этом у твоего смертного одра.
— Да, — поддакнула Брэнди и положила локти на стол, — расскажите нам, дядя Клод. А то вас может поразить молния и мы так ничего и не узнаем.
Леди Аделла взяла в руки разбитый бокал с шампанским и стала смотреть в него.
— Нет, Клод, я сама расскажу, ты помолчи.
Она выдержала паузу и начала.
— Вы все знаете, что Дуглас, как старший сын, должен был стать хозяином Пендерлига, а ты, Клод, — его наследником. Я была молода, Дуглас — сильный, красивый мужчина, не то, что Ангус. Мы были любовниками с твоим отцом, Клод, и однажды старый граф поймал нас. Он ужасно разозлился, избил Дугласа до бесчувствия и лишил наследства. Ангус так ни о чем и не узнал. Отец решил, что я получила хороший урок, и не сказал сыну об измене жены.
— Дуглас рассказал мне это на смертном одре, — сказал Клод печально, — к тому времени ты была уже старая, и я с трудом ему поверил, плохо представляя, чтобы кто-то мог хотеть тебя. Но это оказалось правдой.
Герцог волновался за леди Аделлу и сказал примирительно:
— Да, было бы забавно разобраться в ваших внутрисемейных отношениях. Все эти секреты, интриги, и, кто знает, может быть, удастся установить истинное родство между вами.
Он достиг желаемого результата. Леди Аделла повернулась к нему и посмотрела на него с огоньком в глазах.
— Очень рада, ваша светлость, что у вас есть желание выяснить это. Может статься, и вы родились от соседа.
— Я бы попросил вас не говорить об этом, — сказал Клод резко, — Дуглас женился, и я был рожден в браке.
— Ваша светлость, — неожиданно предложила Брэнди. — Может, пойдем в гостиную. Констанция нам поиграет. Всем нужно успокоиться и прийти в себя.
— Черт бы меня побрал, — выругался Клод, наверное, в десятый раз за этот вечер.
Леди Аделла успокоилась только тогда, когда пришло время ложиться спать. Она сложила свои старческие руки.
— Итак, графиня и герцогиня. За судьбу девочек я теперь спокойна. Осталось позаботиться только о Фионе.
Брэнди и Ян прощались перед дверями его спальни. Неожиданно герцог схватил Брэнди и втолкнул ее внутрь.
— В субботу, — сказал он с болью в голосе, — я должен дождаться субботы.
— Я тоже, — вздохнула Брэнди.
— А теперь иди к себе. Нет, я не пойду тебя провожать. Поцелуй меня еще раз.
— Могу я поздравить вас? — спросил Фрейзер, орудовавший ножницами в саду, и расплылся в улыбке.
— Спасибо, Фрейзер. Бертран дома? Пребывает в мечтах о своей будущей жене?
— Он обедает, ваша светлость, да и мечтает, конечно. Держит в руках вилку, смотрит в пространство и улыбается, как сумасшедший. Господин Клод почти не спал. Всю ночь напролет просидел у камина и все бормотал, что он, «черт бы его побрал», станет графом Пендерлигом.
Ян рассмеялся и прошел за Фрейзером на веранду, где неподвижно сидел Бертран, перед которым стояла нетронутая еда, и пялился на садик Фрейзера. Подняв глаза, он широко улыбнулся герцогу.
— Входи, Ян, и ты, Фрейзер, тоже входи. Принеси его светлости немного тостов и джем. Как и мне, ему нужно поддерживать свои силы. Наступают трудные времена для нас обоих.
Герцог сел за стол напротив Бертрана и, как только Фрейзер вышел из комнаты, сказал:
— Более трудные, чем ты можешь себе представить, Бертран. И поэтому я здесь. Скажи, где поблизости можно обвенчаться?
Бертран удивленно поднял брови:
— Не думал, что ты будешь так торопиться.
— Я не хочу давать Брэнди времени передумать.
— Ваши тосты, герцог, — сказал Фрейзер и аккуратно поставил их на стол.
Ян кивнул и молчал до тех пор, пока Фрейзер снова не вышел из комнаты.
— Ты ведь знаешь, Перси и Джоанна приезжают сегодня. Может, подойдешь к их священнику? — Он затряс головой. — Ух, не терпится увидеть лицо Перси!
— Надеюсь, он будет вести себя хорошо, особенно перед своей невестой.
— Да? Что случилось, Фрейзер?
— Я не знаю, но пришел коротышка Алби. У него записка для вашей светлости. — И старик протянул герцогу обрывок бумаги.
— Что еще за черт!
Герцог взял бумажку из рук Фрейзера и швырнул перед собой на стол. Там неуклюжими буквами были накарябаны слова, от которых у Яна пробежали по спине мурашки.
«Если хочешь увидеть Брэнди живой, приходи один и без оружия к старому заброшенному амбару, что к западу от прибрежной дороги».
— Фрейзер, приведи коротышку Алби, быстро.
— Да, ваша светлость.
— Господи, Ян, что случилось, что это за письмо?
Ян покачал головой. В этот момент Фрейзер привел коротышку Алби.
— Где ТЫ ВЗЯЛ ЭТО? — Потряс герцог бумажкой перед носом слуги.
— Быстро отвечай, кто дал тебе письмо для герцога?
— Глуховатый мужчина, ваша светлость. Он сказал, что это письмо чрезвычайной важности, и велел доставить его вам как можно быстрее.
— Ян, ради всего святого…
— Прости, Бертран, — ответил герцог, бросаясь к двери веранды, — не говори об этом никому. Надеюсь, мы скоро увидимся.
Герцог захлопнул за собой дверь и бросился к замку бегом. Добравшись до спальни и оттолкнув ошарашенного Мэбли, схватил пистолет и положил его в сапог. Ян попытался успокоиться, но страшные слова не выходили из головы.
«Если хочешь увидеть Брэнди живой…» Это был сумасшедший, причем шотландец. Один из Робертсонов, это точно. Но кто? Не важно. Через десять минут его светлость уже взгромоздился на Геркулеса и пришпорил его так, что он упал на одно колено.
Ян заставил Геркулеса подняться и пустил его в галоп.
Брэнди очнулась от того, что кто-то щекотал ее щеку, и быстро открыла глаза. Она почувствовала сильную боль в макушке и долго не могла понять, где находится. Когда боль отпустила, Брэнди дотронулась до головы и поняла, что ее щеку щекотало сено.
— Я уж думал, что убил тебя, — услышала она спокойный голос. Так мог говорить только англичанин.
Напротив нее сидел Джилз Брэйдстон и держал в руке пистолет.
— Джилз? Что ты здесь делаешь? Что ты сказал?
— Ты умная девушка, Брэнди. Подумай сама. Она уставилась на него, пытаясь собраться с мыслями.
— Я стояла на берегу и смотрела на Фиону. Услышав какой-то странный звук, обернулась, но ничего не увидела, а затем кто-то ударил меня камнем по голове, а потом — ничего не помню.
